«Лиса Фуррала» после четырех месяцев в плавании возвращались в родной порт: все, что было взято с собой из Малого Стола, было распродано, а трюмы корабля были заполнены экзотическими товарами с примитивных планет и малоразвитых космических стран. Вольные торговцы были более чем довольны: дома, после сбыта всей этой экзотики, их ожидал хороший барыш. Но, все-таки, альфа Фай вместе со свей кораблем решили в последний раз рискнуть, и срезать путь через близкую к цивилизованному космосу, но никому не нужную (планета была сурова, а местные дикари не любили «небесных чужаков») примитивную систему. Всем не терпелось домой.

- Альфа, ты не поверишь, кто у нас в гостях. Тут драконий охотник у планеты дикарей крутится. И чего это чешуйчатым здесь понадобилось? - первое слово в системе было за Лисой Фуррала, - Поприветствуем? Или тихо слиняем? Если что, мне от него уйти проблем не составит – у меня периферийная фора.

- Поприветствуем, - принял решение Фай. Конечно, рискованно. Но, если бы он не умел рисковать, то никогда не стал альфой стаи вольных торговцев, - Может, что из наших товаров крылатым воинам всучить удастся.

Лиса Фуррала издала в эфире первые щелчки, устанавливая с неизвестным кораблем связь. Странно. Тот не отвечал.

- Фай, он не отвечает. Наглый такой или стряслось что-то? – проворчала Лиса. Оба варианта ей не нравились. Военных наглецов она не любила (у нее самой, что, не тело охотника?!!). Но и спасательными операциями заниматься кораблю ой как не хотелось – ей хотелось побыстрее в родную гавань: снова встретиться со своим старым альфой, почесать языком с отдыхающими кораблями и покрасоваться перед внутрисистемниками своими невероятными приключениями вольного торговца (которые Лиса Фуррала преотлично выдумывала на ходу).

- Фыркнем, - Фай запросил у своей стальной любовницы углубить слияние. Вот он всегда такой! Как его отец, самый первый альфа Лисы: и то, чего тебе не хочется, делать заставляет, и подсластит это так, что и отказываться неохото.

Лиса Фуррала окончательно слилась со своим капитаном. Спокойные и уверенные мысли альфы принялись размывать раздражение корабля, даря той самой душевную гармонию. Так что, Лиса решила больше не злиться по пустякам, и издала первый крик в эфир. Эхо стало складываться в картину. Странно.

- Альфа, ничего не понимаю. У него на борту ни капли жизненной силы, а ток есть. И реакции на мои приставания никакой: хоть по гелиоглифу бы обругал, - по заведенному в пустотной стае «Лиса Фуррала» обычаю поделилась с двуногой частью экипажа Лиса Фуррала.

- Альфа, я более скажу: орбита этого охотника неустойчива – он медленно падает на планету, - сообщил со своего поста бета, - Тревога? Мне идти на слияние?

- Чар, не нужно. Подготовь все для спасательной экспедиции. И оружейную открой – раздай стае топорики: только Предки знают, что нас может ждать, - мысленно проверил «боевые» манекены Фай: обычно, от этих железяк в рукопашной было мало толку, но альфа подналовчился, когда полностью сливался с Лисой, напрямую управлять железными болванами так, что вполне мог оказаться достойным соперником среднему фехтовальщику, - Если же этот корабль, действительно, терпит бедствие, это слишком большие деньги, чтобы племя от них отказалось. А если это очередная пиратская затея… То с этими пропащими хвостами мы справимся, и получим свою награду. Стая «Лиса Фуррала» - сильная стая!

- Сильная стая! – с энтузиазмом ответила альфе вся стая вольных торговцев: и двуногие, и корабль. Конечно, слышать этот многоголосый хор из разных отсеков корабля могли лишь Фай и Лиса. Но именно такой реакции и добивался альфа от своей стаи.

Альфа и корабль углубились в расчеты курса к потерпевшему крушение (или бывшего пиратской приманкой?) драконьему охотнику.

***

Плавание к все еще молчащему кораблю, как бы ни спешили «Лиса Фуррала», заняло восемь дней (все-таки, трюмы были полны). За это время не произошло ничего выдающегося или интересного. И даже корабельный медик признал, что спешка имеет смысл, и не досаждал ни альфе, ни кораблю со своими напоминаниями о том, что пустотным волкам следует беречь свои гонады. Впрочем, те желторотыми новичками давно не были, и ротация между альфой, бетой, гаммой и юнцом-дельтой на капитанском кресле шла в обычном порядке.

- Ну, наконец-то! – изобразила довольный выдох Лиса, когда на девятый день оказалась на дистанции шлюпочного хода от незнакомца.

Тот же вблизи представлял из себя картину жуткую: совершенно целый хорошо сложенный драконий охотник, целиком покрашенный в черный и с горящими габаритными огнями, абсолютно неподвижно висел в пустоте – ни подергивания хвоста, ни попытки повернуть голову (а, как волки знали, драконьи корабли прекрасно умели крутить головами – технологии чешуйчатых не на один прыжок превосходили волчьи).

«Фырь! Фырь! Фырь!» - понеслись в эфир сигналы ближнего сканирования Лисы. Это драконьи и грифоньи корабли могли через систему увидеть все внутренности сканируемого, а вот волчица так не умела – для этого ей нужен был особый, ближний, режим сканирования.

Двуногих на корабле не было. Более того, с током тоже были странности: распределялся он в сети охотника ненормально. Но сам корабль, без сомнения, был жив – его капсула оставалась запитана и невредима.

- Лиска, стыкуемся, и вместе с ним отходим на рейд. Чар, готовься входить. «Лиса Фуррала», абордажная тревога! – уверенности альфе, как всегда в ситуации неопределенности, было не занимать.

Стая забегала, занимая каждый свое место. А Лиса подошла к безвольному незнакомцу, и,

взяв его «на стык», легла на курс к устойчивому рейду планеты. Правда, как вскоре выяснилось, все это было излишне. Но альфа на то и альфа, чтобы беречь шкуры своей стаи.

Внутри драконьего корабля оказались и атмосфера, и тепло, и освещение. Более того, он был практически невредим. Если не считать того, что все корабельное имущество, которое не было его собственной частью, на охотнике отсутствовало – даже манекены и продовольствие. Спасать, кроме самого корабля, тоже было некого – ни одного двуногого, ни живого, ни мертвого, в отсеках не обнаружилось. А вот корабль… Его звали Клинок Дракиса, и, судя по такому пафосному имени, это был охотник Императорского флота – не абы какой корабль. Вот только, он спал. Кто его погрузил в сон? А пес его знает! Видимо, те же, кто поглумился над его системами: корабль был отключен от управления собственным телом и запитан отдельной жилой, перекинутой каким-то очумельцем напрямую от реактора. В общем, волки побоялись трогать спящий корабль, лишь, на всякий случай, подключив к нему аварийную батарею – на верфях разберутся.

Вот так, с баснословно дорогим спасенным на стыковочном узле и полнейшим недоумением в душах, «Лиса Фуррала» и покинули эту систему. Их ждал родной порт.

***

Клинок Дракиса проснулся. Он сам не ожидал этого, но, кажется, он был жив. Быстро проверив внутренние камеры, корабль изумился: вместо бунтовщиков его отсеки заполняли рабочие верфей (правда, почему-то, волки и кошки), а вместо разгрома боя – деловитость ремонта и монтажа. Внешние сенсоры тоже показывали неожиданное: на смену дикой системе пришли верфи какой-то недраконьей станции. И, судя по показаниям обсерватории, Клинок Дракиса даже знал то, где он: картина системы совпадала с картой Малого Стола – он в пространстве одного из собачьих «свободных» королевств.

- Молодой корабль, не делай вид, что все еще спишь. Я в курсе, что ты только что проснулся: я сам отдал распоряжение пробудить тебя, - в покоях своего аватара Клинок Дракиса обнаружил престраннейшую компанию: престарелый, почти полностью седой, волк сидел в легком плетенном кресле в окружении куда более молодых сородичей, а рядом с ним проецировалась голограмма неизвестной самки. На этом Клинок Дракиса понял, что его системы соединены с системами какого-то другого корабля, и тот не только имеет приоритет, но и нагло пользуется одним из его голографов!