- Я согласен, - Клинок Дракиса не нашел в себе сил сопротивляться слабым рукам седого волка, и вместо кивка его аватар лишь мигнул в знак согласия. Вообще, корабль не знал, как ему теперь быть: он никогда не задумывался о том, что будет делать, если освободится. Его настоящей службе Его Императорскому Величеству не исполнилось еще и двух лет – корабль, только закончивший обучение! Теперь же… Теперь он – просто вещь. Оболганная и опозоренная, вышвырнутая со службы словно износившаяся деталь.
- Фай, сынок, - седой волк отпустил голову аватара корабля, и протянул руку к молодому волку, другой рукой подбадривая манекен, который сейчас был для двуногого воплощением Клинка Дракиса, подняться на ноги, и встать рядом с ним достойно. Корабль повиновался: сохранить хоть каплю достоинства…
Молодой же волк извлек из саквояжа, что стоял у его ног, необычно изукрашенную трубку и расшитый кисет, и принялся набивать первую табаком. Закончив с этим, он разжег трубку, и почтительно передал седому волку.
- Ну, корабль, наш с тобой договор заключен? Ты не откажешься от своих слов, и будешь честным партнером Племени долины Фуррал? – дождавшись от Клинка Дракиса утвердительного ответа, седой волк раскурил трубку, а потом передал ее аватару корабля, - Просто, приложись губами: я знаю, что у тебя нет легких. Наше слово от этого мягче не станет.
Корабль снова подчинился, и, аккуратно взяв трубку руками манекена, приложил ее к его же губам. Вкус табака был неприятен. Впрочем, вкусовые рецепторы аватаров (даже грифоньего производства – вот реальные любители вкусно поесть и красиво принарядиться) всегда славились паршивым качеством, и Клинок Дракиса допускал, что для седого волка дым табака был сладок. Вообще, как он понял за свою недолгую жизнь, корабли и двуногие очень разные – не стоит мерять других по себе.
- А теперь наш договор. Найденыш, готов подчиняться мне прежде своей альфы? Альфа это как у вас капитан, только больше. Хотя… Думаю, альфа для Веласки это слишком жирно – не заслужила. Пусть она будет по-драконьи - твоим капитаном, - ухмыльнулась голограмма Лисы Фуррала, и скосила глаза на трубку, - Хм, и как я теперь ее раскуривать буду? Дракончик, у вас как договоры заключаются? Без бумаг и всего этого вашего бумагомарательства: как между двумя честными волками.
- Согласен: я будут подчиняться тебе прежде своего капитана. Имперской субординации, все-равно, теперь больше нет, - кивнул голограмме волчицы аватар Клинка Дракиса, и протянул к ней руку, - Дай мне свою руку.
Лиса Фуррала хмыкнула, и подчинилась требованию драконьего корабля: рука ее образа легла в руку образа Клинка Дракиса. И в покоях аватара, и во внутреннем мире корабля. Клинок Дракиса сжал запястье волчицы в своей ладони. И в мире двуногих, и в своем, невидимом для большинства живых. Так, согласно древнему драконьему обычаю, был скреплен договор между самцом и самкой. Между двумя кораблями.
***
Новая жизнь Клинка Дракиса на службе волков Племени долины Фуррал началась на следующие системные сутки. С беседы с главой его нынешних хозяев, волком по имени Орф (вождем племени и патриархом изрядного семейства): седой волки ввел драконий корабль в курс предстоящих ему дел и основы его нынешнего положения.
Положение было не очень. По королевским законом, Клинок Дракиса был, буквально, вещью без каких-либо прав (даже жизни в «свободных» королевствах хозяин мог лишить свой корабль без всякого суда) – не удивительно, что корабли из этих мест постоянно мелькали в списках беглых или пиратских. Но, судя по всему, устные договоры значили для влажноносых многое (а вот королевские бумаги они неприкрыто презирали). Волк подтвердил все обязательства племени перед кораблем, включая планы провернуть мошенническую схему с выкупом Клинком Дракиса самого себя в порту какого-нибудь народа поцивилизованней, когда корабль скопит достаточную сумму. Правда, деньги эти были фантастические: Адмиралтейство не скупилось, когда заказывало строительство Клинка Дракиса, а теперь он должен был отдать волкам десятую часть от этих средств.
Что же касается дел, то были они боевому кораблю в новинку: стать вольным торговцем. Для чего его трюмы перестроили на верфях Малого Стола, расширив их тем, что демонтировали все военное имущество и объединили с ангаром абордажных челноков. Собственно, седой волк прекрасно понимал, что боевой охотник не смыслит в торговле ровным счетом ничего. А потому, ближайшие годы Клинку Дракиса предстояло стать простым эскортником для опытной в этом деле Лисы Фуррала: дракисиец будет служить волчице еще одним трюмом и учиться у нее и ее капитана премудростям ремесла вольных торговцев. В целом, ничего необычного. Менее двух лет назад Клинок Дракиса жил очень похожей жизнью, обучаясь у опытных военных кораблей. Правда, в этот раз вместо капитана-наставника на его мостике будет какая-то неопытная соплячка с, как понялся Клинок Дракиса из обмолвок его новых хозяев, характером далеким от драконьих идеалов. Это была одна из младших дочерей вождя Орфа, которую члены племени очень хотели видеть замужем за каким-нибудь хорошим, но властным волком. Сам же седой патриарх имел другие планы на Веласку (так звали будущую капитана Клинка Дракиса): хотел ее «перебесить» - по мнению вождя, со временем из нее получится отличный капитан и вольный торговец («А племени нужны деньги.»). Впрочем, кораблю его будущая капитан уже заочно не понравилась. Причем, именно потому, что они все еще не были знакомы: как поделилась Лиса Фуррала (ей же теперь и с Клинком Дракиса, и с его капитаном нянчиться) Веласка «опоздала» на челнок, что доставил волков с планеты на станцию – юная волчица обиделась на отца за то, что тот назначил ее капитаном дракисийского корабля, а не одним из палубных членов «Лисы Фуррала», как Веласка хотела.
А вот Лиса Фуррала Клинку Дракиса понравилась. Конечно, волчья корабль не была похожа на привычных ему коллег на службе Его Императорского Величества, но здравомыслия ей было не занимать. Хотя, были в волчице и минусы: Лиса Фуррала была очень даже себе на уме, что во Флоте считалось серьезным недостатком корабля, а ее привычка бесцеремонно шарить по чужим системам раздражала Клинок Дракиса уже как обычный корабль, а не как бывшего члена Флота. А в остальном Лиса (она не возражала против сокращения ее имени) была вполне себе приятным кораблем. Как, впрочем, и ее капитан. Альфа Фай оказался тем самым волком, что прислуживал вождю Орфу во время их первой с Клинком Дракиса встречи, и, помимо сыновьего почтения и уважения к субординации (и не только внутрисемейной), довольно быстро продемонстрировал кораблю свои способности управляться и с ним, и с двуногой частью экипажа, и с персоналом станции, попытавшимся сдать недоделанную модификацию ангаров самого Клинка Дракиса под видом завершенной. И он же, наконец-то, познакомил корабль с его новыми капитаном и техник-шефом (альфой и кузнецом, по-волчьи: вождь Орф посчитал, что полный экипаж для корабля, что все время будет плавать вместе с Лисой Фуралла, избыточен).
Вообще, Клинок Дракиса крайне удивился, впервые увидев свою новою капитана: Да она же подросток! Капитан Фай и Лиса Фуррала отрицать этого не стали. Да, подросток. Но у волков так принято. Они, в отличие от драконов и грифонов, стареют: племя не может откладывать обучение новых пустотных волков до тех пор, пока те полностью созреют – и так срок их карьеры невелик (у самой Лисы Фуррала Фай был уже третьим альфой). Хотя, вот на взгляд Лисы Фуррала, Веласке никакая пустотная карьера не была нужна – ей замуж было надо, и детей рожать да с ними нянчиться. На что нынешняя капитан Клинка Дракиса, больше похожая на девочку, чем на женщину, огрызнулась на волчий корабль: мол, хочешь ты того или нет, а я еще буду частью твоего команды. Попытка же Клинка Дракиса вмешаться в перепалку двух самок (одна из которых ее всерьез не воспринимала, а вторая чуть ли не на пену исходила) ни к чему продуктивному не привела: Веласка не воспринимала назначение на Клинок Дракиса как что-то важное, а сам дракисийский корабль для нее был досадной помехой, поставленной отцом на ее пути к месту в команде «Лиса Фуррала». Впрочем, сама Лиса Фуррала вела себя немногим лучше, распорядившись Клинку Дракиса не называть Веласку альфой, но только, по-драконьи, капитаном – «не заслужила еще». Ну, хоть техник-шеф порадовала. Она оказалась уравновешенной, правда, тоже очень молодой (но, в отличие от Веласки, вполне зрелой) волчицей. К тому же, Цеска также была обучена не только как техник, но и как пустотный офицер – она вполне могла соединяться с Клинком Дракиса. Среди пустотных волков, как оказалось, такое было норма: в отличие от драконов, верящих в специализацию, волчья команда была обучена своему ремеслу постольку-поскольку, но, зато, любой ее член владел и техническими, и офицерскими навыками, и кто угодно из мохнатых на борту мог заменить кого угодно (кроме самого корабля, конечно).
