- Какой же ты лицемер, Якер, - процедил император, с омерзением глядя на серебряного дракона. После чего обратился к синей драконессе, - И вот его ты защищаешь, Ариса. Я могу понять, когда ты встаешь на сторону его братьев – они внушаемые идиоты, которым место только в колониальной пехоте. И я могу понять то, когда ты защищаешь безумца Абисари – он болен. Но вот этот выродок врет мне прямо в глаза, и даже мускулом не дрогнет! Если Орли откажутся от этого своего отпрыска, я подпишу их прошение без единого вопроса к их клану.

- Ваше Величество, попрошу вас следить за вашими словами. Я принадлежу к роду не менее древнему, чем ваш, - ядовито прошипел Якер (Ничего у них на него нет! Было бы, не наблюдал бы он это представление «Его Величества» Акироса.), - Я не могу вызвать вас на бой ради защиты моей чести, но я могу предать огласке ваше оскорбительное поведение по отношению ко мне.

- Этот падший ниже всякой грязи пират и изменник еще и смеет мне угрожать! – зло хохотнул император, и отвернулся от серебряного дракона, - Ариса, разговаривай с ним сама. У меня пропало желание спасать этот кусок виверньего навоза. Тут уже речь не о чести семьи Орли, а о защите справедливости в самом чистом понимании этого.

- Якер, знаю, ты меня ненавидишь и моим словам не доверяешь, но выслушай, - синяя драконесса подошла к серебряному дракону. Тот отстранился, - Не все, что нам известно, было опубликовано. Мы знаем, что ты - тот, кто помогал пиратам проникать во Флот, организовывал их снабжение с имперских складов и что ты стоишь за нападением на несколько боевых кораблей.

- Весомые обвинения, «леди» Ариса. Но стоит ли за ними хоть что-то, кроме вашего умения раздвигать ноги перед нужными драконами? – презрительно фыркнул на самку Якер.

- Закрой пасть, выродок! – красный дракон мгновенно оказался рядом с серебряным, а его сильная рука сжалась на горле Якера.

- Акир, успокойся. И отпусти его, - твердо приказала императору синяя драконесса, - Я тебя предупреждала, что он ненавидит меня, и в ином тоне разговаривать не будет. Отпусти. И больше этого не повторяй.

- Только потому, что за тебя просит мать моих птенцов, - чуть ли не плюнул в лицо серебряному император, но разжал пальцы, позволив своему подданному вдохнуть.

- Теперь ясно, кого на этот раз вы, «леди» Ариса, околдовали для исполнения своих планов. Мое восхищение: не каждой придворной ведьме удается схватить за яйца аж целого императора, - растирая свою шею, ядовито заметил Якир. Император было дернул рукой, но сдержался, - И что же синяя кровопийца хочет получить от меня?

- Только две вещи. Избавление твоего, Якер, клана от позора. И то, чтобы ты жил, - синяя драконесса извлекла из сумочки большой серповидный нож устрашающего вида (серебряный дракон сразу же узнал этот реликт древних верований), и положила его перед Якером, - То, что уже трое из вас оказались замешаны в пиратском движении «Слуги Развития», больно ударило по Орли. И то, что бедный мэтр Абисари, вдобавок, еще и сошел с ума, благополучия клану не прибавило. Избавь их, хотя бы, от нового потрясения.

- Ищущий должен удалить собственные гениталии, дабы не иметь потомства. Крылья, дабы познать раскаяние, удалить ему помогут. А самому отрезать язык или в последний раз попросить о помощи – это его выбор, - усмехнулся Якер, покручивая в руках выложенный драконессой ритуальный нож, - А не многого ли вы хотите, «леди»? У вас есть обвинения. У меня они тоже есть. Но как насчет доказательств? Или смысл не в этом: глупый серебряный дракончик напугается угроз аж от императора, позволит превратить себя в обрубок и удалить в обитель Предвечного Льда, медитировать и размышлять о всякой «высокодуховной» ерунде, больше не мешая одной синей подстилке проворачивать свои подленькие делишки?

- Тебя повесят, - глухо прорычал император, - По сумме преступлений, суду придется обратиться к царскому кодексу. А по нему тебя ждет смерть. И даже если Ариса снова попросит меня спасти твою поганую шкуру, я помиловать тебя уже не смогу: власть Императора назад не действует – кодекс царей выше моего указа.

- При всем уважении к императорской власти, Ваше Величество, я предпочитаю дождаться решения власти судебной, - с вызывающей улыбкой поклонился императору Якер. После чего отвесил шутовской поклон драконессе, - Увидимся в суде, «леди» Ариса. Жаль, что переспать со всеми присяжными щели не хватит даже у вас.

- Якер, ты – бессердечный идиот. Я, просто, старалась помочь твоему клану, - вздохнула синяя драконесса, - Ну, что же, хоть я и простила тебе то, что ты натравил нас на вольных торговцев, теперь ты сам выбрал свою судьбу. Я буду пытаться помочь тем Орли, которые этой помощи заслуживают: твоим братьям и мэтру Абисари. Прощай.

- Взять, - с огромным удовольствием скомандовал император, облокачиваясь руками о стол.

Четверка Когтей Императора вошла в обеденный зал, и окружила серебряного дракона.

- Ваше Величество, не имеете права. Или вы забыли договор, на основе которого ваша семья правит? – ощерился в лицо императору Якер, - Не забывайтесь: Император - это функция. А вы, император Акирос, - лишь ее временный исполнитель.

- Не имеет. Это в компетенции других институтов, - согласился с серебряным драконом знакомый голос. И в залу вошел старший имперский прокурор планеты Дракис, - По распоряжению Императорского корпуса Юстиции и с одобрения Палаты Общественного Арбитража, я лишаю вас, подданный Его Императорского Величества Якер Орли, свободы. Решение принято на основании предварительного рассмотрения советом представителей Палаты Общественного Арбитража материалов следствия по вашему делу. Вы, подданный Его Императорского Величества Якер Орли, можете обжаловать его в имперском суде или в органах общественного арбитража любого из владений Империи.

- Отец, что за шутки? – удивился Якер, глядя в лицо почти точной своей копии.

- Уведите заключенного Якера, - распорядился Когтям Императора имперский прокурор. На лице старшего серебряного дракона было гадливое выражение.

- На самом деле, о том, что происходило потом я не так много знаю, - зеленая драконесса откинулась на спинку стула, расправляя крылья сквозь ее вырезы, - В основном, то, что в газетах писали: куча народу, как простого, так и благородного, заляпалась в этих «Слугах Развития». Позорища было столько, что клювастые чуть свою политехническую выставку не перенесли.

- А что произошло с этими Орли, грифоном и его кораблем? - заинтересованно спросила ее дракониха с чешуей цвета обсидиана, отправляя в рот ложку жаренной крови, - Ммм! Как вкус поменялся! А раньше, когда я ее для интереса попробовала, меня чуть наизнанку не вывернуло.

- Пф! Разве это кровь? В этом кафе ее совсем готовить не умеют. Вот как-нибудь встретимся там, где у меня доступ к камбузу будет, я тебе такое нажарю – пальчики оближешь! – фыркнула зеленая, снова складывая крылья, - Грайшнур с Осколком сбежали – где их сейчас носит, то только вам известно.

Обсидиановая хихикнула, и отправила в рот еще одну ложку крови. Видимо, наперекор словам зеленой, стряпня станционного кафе ей нравилась.

- Якера судили так, что, когда мы после экспедиции вернулись, газеты все еще о нем писали. Вообще, редкостной сволочью дракон оказался: он и бандитов на флотские корабли водил, и снабжение и информацию пиратам передавал, и нескольким боевым кораблям, включая Клинок, жизнь испортил. И все лишь оттого, что считал себя лучше других. Сволочь, каких поискать, - поделилась с обсидиановой зеленая, - Вообще, как газеты пишут, судья охерел, когда ему дело со всеми доказательствами представили – сразу же на царские законы перешел. Это у нас закидон такой: если суммарное наказание по имперскому кодексу в восемь раз превосходит установленный потолок, то судить начинают по законам царей, которые еще в докосмическую эру были. Законы – лють! Там и смертная казнь есть. Так для Якера повешение требовали. Там, правда, хитро вывернулись: дело дворянское, что-то там семейное. В общем, ему пол с крыльями отчекрыжили и постановили быть «вечным рабом» своей собственной семьи без права освобождения. Можешь не спрашивать – я не интересовалась тем, что такое «вечный раб». Это что-то из докосмических времен. Но Орли, вроде, были не шибко рады.