Через пять дней прибивания на станции «вольной планеты» высокая скво опять собрала капитанов и корабли, и объявила, что на следующие сутки они отбывают к Дракису. На вопрос же Фая (дракон и грифон ничего не спрашивали, хотя, им, наверняка, тоже было интересно) синяя дракониха ответила лишь то, что их путешествие к Дракису по-прежнему важно, но более не критично – спустя год-полтора, что бы пираты ни делали, украденные Карт бумаги неизбежно попадут в руки Когтей Императора. На этом собрание не завершилось: капитаны и корабли уточняли детали предстоящего путешествия и распределяли между собой роли на случай каких-нибудь непредвиденных происшествий. На следующий же день вся четверка кораблей отбыла со станции, и легла на курс из системы. Хотя, положа руку на сердце, Фай был согласен с альфой драконов Графом: хоть маршрут следования и был специально проложен по диким системам, чтобы путешественников было посложнее найти, но, если пиратские капитаны опытны и, действительно, хотят поймать «Лису Фуррала» и «Найденыша», отыскать их в этих Предками забытых дебрях они смогут. А обманчивому спокойствию заштатного порта и дружелюбию зайцев Фай не верил – вот в таких дырах, далеких даже от продажного глаза королевских чинуш, и скрывается самая мерзотная часть пустотного племени, которой остальным пустотным волкам приходится стыдиться и бояться.

Это была уже третья дикая система на проложенном драконами маршруте. Будь на то воля Фая или Лисы Фуррала, они никогда бы не согласились на плавание через такое большое количество промежуточных систем. Но, увы, сейчас все решала высокая скво Ариса. Охотники вольных торговцев покорно продолжали плавание бок о бок с круизерами властной драконихи.

Система в навигационном плане была довольно простой: одна звезда, два газовых гиганта, восьмерка каменистых планет со спутниками (четыре планеты и шестерка их спутников выглядели как населенные привычной жизнью), вращающихся по простым орбитам, ни одного большого астероидного поля или иной аномалии – просто мечта навигатора, а не система. Так что, корабли двигались длинными прыжками, экономя силы своих двуногих.

- Альфа, тебя срочно вызывают «Яркая Звезда», - оторвала Фая от финансовых расчетов Лиса, - И я твой голограф активирую: похоже, это, действительно, срочно.

Фай согласно кивнул, переворачивая бумаги со своими выкладками чистой стороной листов вверх. С одной стороны, драконы стаю, фактически, принудили к этому плаванию – небольшая демонстрация недовольства волков будет к месту. С другой же, Фай прекрасно понимал, что Лисе очень хочется похвастаться перед белой круизером тем, что оснащена она не сильно хуже, и, если надо, ее капитан может выйти на связь прямо из своей каюты. Вообще, с тех пор, как Лиса стала плавать с Найденышем, у нее появилась эта черта: болезненное желание технически не так уж и сильно отставать от драконьего охотника, оснащенного так, как волкам до этого даже и не снилось. Самому Клинку Дракиса, конечно же, Лиса сказать этого не могла, но повыпендриваться перед чужой круизером – почему бы и нет?

- Приветствую, капитан Фай, - голограмма показывала образ дракона, а вовсе не его самого. Значит, дела идут не очень: альфа Граф прямо сейчас соединен со своей кораблем и находится на самом глубоком уровне слияния с ней.

- Мои приветствия, альфа Граф, - исходя из этих выкладок, Фай не стал устраивать представление волчьего недовольства, как первоначально собирался, - Что произошло?

- У нас гости, - лаконично ответил черный дракон.

- Привествую, херр Граф, херр Фай, - рядом возникла голограмма альфы «Тихого Ветра». Грифон полувозлежал на капитанском кресле, но соединен с кораблем не был.

- Я здесь! Фай, мне установить эфирную связь? – теперь появилась голограмма Веласки. Судя по всему, вызов альфы «Яркой Звезды» застал ее в довольно интересный момент: голограмма передавалась из покоев аватара Клинка Дракиса (в качестве артефактов на переферии голограммы были видны части этого самого аватара – корабль решил любопыствовать таким способом), а сама Веласка была запыхавшейся, потной и с все еще не сомкнувшимся и истекающим соками между женских губок влагалищем.

- Нет, остаемся на гелиоглифах – так он не услышит, - вместо волка ответил дракон, и приступил к изложению ситуации, - У нас гость. Он появился буквально минуты назад. Можете вахтенных не винить: он явился таким способом, который они не ждут – по факту, он все еще не в системе. Гость вышел за внешними пределами внешней прыжковой зоны, и, кажется мне, считает, что все еще остается незамеченным. Корабль очень большой: размером превышает наших или грифоньи воинов. Возможно, это гигантский транспортник типа левиафана или лайнера. Подробнее сказать не могу: приветствовать или сканировать его мы со Звездочкой пока не осмеливаемся. Но, если это и так, то, что такой или такая корабль делает здесь, в дикой системе? К тому же, оканчивая прыжок за внешней прыжковой зоной.

- Согласен. Погружать в эфир для межзвездного прыжка левиафан требуется, минимум, трое. Выводить ее или его из-за пределов внешней прыжковой зоны в систему сил нужно не многим меньше. Представитель компании, арендующей такой корабль, ни капитану, ни кораблю подобные траты не одобрит, - покачал головой грифон с Тихой Ветра, - Пираты. Причем, безрассудные. Но не следует сбрасывать со счетов то, сколько десанта и челноков может быть на левиафане: они изначально предназначены для сверхмассовых перевозок. Если мы не будем осторожны, для нас все может кончится плохо.

- Но мы быстрее! – воодушевленно взвизгнула Веласка, сейчас пьяная от счастья, что может, наконец-то, продемонстрировать брату свои лихость и бравость. Видимо, это не понравилось не только самому Фаю – на голограмму уже полностью вступил аватар Найденыша, и нежно прижал к себе свою альфу. Нежно, но Веласка, кажется, все поняла, и замолчала.

- А у нее или него прыжковый двигатель размером почти с любую из наших кораблей – ему эта система, буквально, на один-два прыжка. Вопрос лишь в прыжковых точках, пригодных для такой махины, - покачал головой черный дракон, разочарованно глядя на молодую волчицу, - И, если быть честным, мы со Звездочкой пока ничего о них сказать не можем: неизвестный корабль находится слишком далеко, чтобы можно было с уверенностью судить о навигационных возможностях в его части пространства. Так что, я готов выслушать ваши предложения.

- Держаться поближе к планетам: чем крупнее прыжковый двигатель – тем он менее точен. И, если эти пираты достаточные безумцы, чтобы прыгнуть к нам, новую, подходящую для себя, прыжковую точку они вблизи большой массы не найдут. А по темпам набора скорости в традиционном пространстве такой корабль с нами тягаться не сможет. К тому же, у нас останется скольжение, тогда как его офицеров надолго скользить в эфире не хватит, - грифон сложил пальцы домиком, и задумчиво хмыкнул, - Вот только… Херр Граф, я уважаю ваше здравомыслие, но примите спокойно очередную мою фантазию. Это пираты. И у них в лапах нечто вроде лайнера. Зачем пиратам лайнер? Что или кого они на нем будут перевозить? К тому же, здравомыслящий лайнер или левиафан пиратствовать не пойдет – среди отребья может оказаться только конченный отморозок с перьями вместо ума… Позвольте высказаться?

- Джентельгриф Дайс, вы сильно переоцениваете мой здравый смысл. Я с радостью выслушаю ваше предположение, - то, что дракон и грифон знали друг друга давно, получило еще одно подтверждение.

- Итак, это по наши хвосты, - кивнул дракону грифон, - При этом, ни лайнеры, ни левиафаны для пустотного боя непригодны – они слишком неповоротливы. Единственное, на что может рассчитывать его или ее капитан, это абордаж: и челноков, и команды на левиафан можно вместить без счета. Однако, при всей мощи его прыжковых двигателей, левиафан ограничен в точности прыжка, в их количестве и доступных прыжковых точках. Так что, он не может полагаться лишь на прыжок: с большей вероятностью он выйдет на той дистанции, на которой применение челноков будет бессмысленно, чем на той, на которой нам следует опасаться абордажной атаки. Так что… Граф, да, это опять мое старое увлечение Флотом. В «Вестнике Флота» уже не первый год обсуждается интересная идея создания специальных кораблей, чья задача была бы не сражаться самостоятельно, а нести на себе большое количество рапторов, и выпускать их в бою. Идея кажется многим заманчивой, но поддержки в Адмиралтействе не находит: такой корабль и необходимые для него рапторы будет еще менее применимы для чего-то, кроме войны, чем воины. А республиканские адмиралы недовольны затратами и на них: и во Флоте, и в Парламента давно бродят намерения оставить во флоте корабли не крупнее охотника – они более универсальны и полезны в мирное время, чем воины и стражи… Пираты же, мне думается, соображениями здравого смысла не скованны.