- Я не пират! Племя долины Фуррал – честные торговцы! Они не заслужили таких оскорблений! – Клинку было больно слышать такое от того, кто когда-то учил его, - Зачем вы на нас нападаете?

- Может быть, мы и ошиблись: ты неопытен – тебя легко обмануть, - образ Серебряного Течения сконфузился, но вскоре выражение его лица стало отеческим, - Клинок, я не знаю, что они тебе наговорили, но твои новые хозяева похищают драконов и требуют выкуп: они – пираты. Прекрати подчиняться своей капитану, остановись, и дай нам взять этих отродий в плен – суд разберется в том, какова их вина. Нам лишь нужно вернуть леди Арису. Она у тебя на борту?

- У меня на борту только мой экипаж и единственный пассажир, с которым ягер-адмирал уже разговаривала, - Клинок Дракиса снова пребывал в смятении: Как один из его учителей может подозревать его в таком?!

- «Осторожно! Удар справа!», - по счастью, капитан Веласка не только предупредила корабль, но и бросила свои жизненные силы и его энергию на формирование останавливающего барьера – скользящий таранный удар одного из перехватчиков был почти полностью погашен эфирной преградой.

Клинок Дракиса в последний момент вильнул всем телом, и по стеблю хвоста уплывающего перехватчика прошло боевое лезвие грудного плавника охотника. Рана, конечно, была совершенно не опасной, но попорченная обшивка и пара разгерметизированных отсеков должны были охладить кураж наглеца. А самому Клинку Дракиса вернули трезвость мыслей.

- Опять поздравляю, Клинок: хороший удар. А Лири сам виноват, что так по-дурацки подставился. Я уже известил остальных: мы решили, что погорячились, и ты пират не по своей воле - смерти ты не заслуживаешь, - перед внутренним взором корабля вновь возник образ Серебряного Течения, - Клинок, сдавайся. Суд, наверняка, войдет в твое положение, и приговор не будет суров, если, вообще, будет. В конце концов, тебя использовали обманом.

- Мои хозяева – не пираты, - твердо ответил перехватчику Клинок Дракиса, - Серебряное Течение, это вы сейчас совершаете преступление, нападая на нас.

- Наивный юный охотник, - покачал головой образ Серебряного Течения, - Ну, удачи тебе. Я обязательно поговорю с леди Эрфой насчет того, чтобы выкупить тебя, когда все это закончится. Хороший охотник клану нужен. А тебе, юная наивность, нужен кто-то, кто научит тебя жить вне Флота. Наш мир полон обмана, Клинок. Увы.

На этом Серебряное Течение прервал связь, а Клинок Дракиса бросился на перехват двум другим драконьим кораблям, переключившим свое внимание на куда менее ловкую Лису Фуррала. Что у черного охотника прекрасно получилось: после ранения Клинком двух их товарищей, эта парочка не решилась так внаглую таранить волчью охотницу, и отвернула в стороны, когда сообразила, что дракийский охотник вполне даже может цапнуть кого-то из атакующих. Впрочем, в покое они вольных торговцев не оставили. Трое пригодных к бою перехватчиков принялись отгонять охотников от точки предстоящего прыжка, явно дожидаясь того, как их нагонят трое отставших товарищей. Сам бы Клинок Дракиса через этот кордон, без сомнения, прорваться смог, но вот Лиса Фуррала – вряд ли. Так что, охотникам приходилось принимать навязанные им правила игры, и искать какую-нибудь брешь в рядах перехватчиков, дабы вдвоем проскочить к точке прыжка.

***

Игры кораблей продолжались вот уже четыре часа. И, хотя, Лисе Фуррала и Клинку Дракиса удалось значительно продвинуться к прыжковой точке, но всем было понятно, что подкрепление из трех отставших перехватчиков прибудет к их противникам раньше. К тому же, раненый Серебряное Течение тоже пытался держаться поближе к охотникам: полноценным бойцом он уже не был, но, когда перехватчики навалятся вшестером на двоих, и его зубы будут изрядным подспорьем. На этом в систему вошли еще два корабля. Лиса Фуррала и Клинок Дракиса не сговариваясь просканировали пришельцев: уже было не до пустотных приличий.

- Кто это? – сканер Лисы Фуррала был куда менее совершенен, так что волчья охотница вовсе не стеснялась задать вопрос дракисийцу.

- Пара круизеров. Один драконий. А второй, судя по сумасбродной конструкции – грифоний, - Клинок Дракиса прощелкал в эфире пришельцев, и остался в крайне паршивом состоянии чувств, - Если они с ними, нам конец. Наши и грифоньи круизеры, не смотри, что «торговые» и самки, не сильно уступают нам, флотским охотникам. По крайней мере, сила укуса у них должна быть не хуже моей, а ловкость и ускорение сравнимы.

- Обращение ко всем неизвестным кораблям. На связи капитан Граф, экипаж «Яркая Звезда». Что здесь происходит? – вмешался в разговор кораблей капитан неизвестного судна (черный дракон с властным голосом опытного пустотника): видимо, он посчитал бесцеремонное сканирование его корабля достаточным основанием для ответной грубости – широкого эфирного вещания, вмешивающегося во все передачи в системе.

- Капитан Граф, это не ваше, гражданское, дело. Плывите, куда плыли. Мы, охотничья эскадра семьи Лазури, ловим пару обнаглевших пиратов. В вашей помощи мы не нуждаемся. И выделить кого-то, чтобы с вами нянчиться, тоже не можем, - в эфире возник образ ягер-адмирала Эрфы Лазури-Омана: ее корабль тоже вещал во всех доступных ему диапазонах. Видимо, дракониха так же посчитала запрос неизвестного дракона грубостью.

- Альфа Граф, мы нуждаемся в вашей помощи. Мы, вольные торговцы компании «Качественные товары долины Фуррал», подверглись нападению пиратов. Их глава, называющая себя адмиралом семьи Лазури, прямо сейчас находится с вами на связи, и пытается вывернуть происходящее наизнанку, - к перебранке в эфире подключился Фай, - Мы, стаи «Лиса Фуррала» и «Клинок Дракиса», без всякого предупреждения или внятного объяснения подверглись атаке сворой ее перехватчиков. И, согласно Пустотному праву, требуем от вас посильной помощи. Лучше всего, если вы включитесь в драку, и мы вместе дадим отпор зарвавшимся пиратам.

- Заткнись, пиратское отродье! Когда ты предстанешь перед судьей, я припомню тебе эту ложь! – вызверилась на волка драконесса, - Капитан Граф, раз уж эта мразь вспомнила про Пустотное право, я тоже к нему обращусь: я требую, чтобы вы известили в порте прибытия о том, что экипажи «Лиса Фуррала» и «Клинок Дракиса» были уличены в пиратском промысле.

- Во имя Предвечного Льда, Эрфа, что тут творится?! – в эфире возникло изображение, явно, с мостика корабля. На нем зрелая синяя драконесса властно вопрошала альфу атакующих.

Та опешила, и ничего не ответила.

- Эрфа, еще раз: что тут происходит? Почему я вижу здесь семерых наших перехватчиков, которые должны охранять наши вложения на Крабовом Кресте? Почему ты называешь их охотничьей эскадрой, а вот этот волк именует тебя адмиралом? Я жду объяснений, - тон синей драконессы стал угрожающим.

- Дуб в Полях Ландышей – почему? – наконец совладав с собой, задала неуместный вопрос ягер-адмирал.

- Потому, что в шкатулке медный ключ, - раздраженно фыркнула синяя драконесса, - Итак, я услышу от тебя объяснения?

- Да, матриарх. Мы спасаем вас из когтей вот этих пиратов, - образ ягер-адмирала скис за считанное мгновение.

- Тааак… - судя по лицу синей, она удивлена не была, - Подробнее.

- Фарилу было передано послание от имени экипажа «Лиса Фуррала» с сообщением о вашем похищении и требовании выкупа. К нему был приложен ваш артефакт… - командующая перехватчиков выглядела так, словно ее побили.

- Этот артефакт? – синяя драконесса извлекла из сумки тонкую черную пластинку.

Ее собеседница лишь виновато кивнула.

- Дай, я угадаю: Фарил взорвался от гнева, побежал к тебе, а ты, будучи такой же огнеголовой, не думая и ничего не проверяя, забрала из системы все наши корабли, и бросилась в погоню – мстить и карать. Верно? – синяя дракониха была явно разочарована, - Дура! Какая же я дура!.. А, ведь, сначала у меня была мысль предложить на предприятия Крабового Креста Экреса, а не Фарела: он не такой способный, но голова у него холодна… «Что Фарел сможет в этой глуши натворить? Пару бастардов сделает?» И, вот, натворил… Какой ущерб мы нанесли и какой ущерб нанесен нам?