Курс был проложен предельно прямолинейно, без экономии сил двуногих или энергии кораблей, а навигационная обстановка в системе благоволила прыжковому плаванию. Так что, к четвертым суткам гонки Лиса Фурала и Клинок Дракиса уже подплывали к последней точке маршрута, откуда оба корабля смогут прыгнуть в другую систему. Однако, охотничий флот Лазури, действительно, состоял из быстрых кораблей: отставание четверки перехватчиков от пары охотников было уже незначительным, и Фай откровенно опасался вступления в драку с драконьими самцами. Ну, хотя бы, как и спрогнозировал Найденыш, трое из семи перехватчиков отстали от своих товарищей, и вряд ли смогли бы присоединиться к бою, буде такой состоится, раньше, чем через восемь-двенадцать часов. С другой стороны, и оставшаяся четверка могла представлять огромную проблему: Лиса, хоть и обладала телом охотника, особой угрозы для драконьих перехватчиков не представляла (слишком юркие, хоть и со слабыми челюстями), а для одного только Найденыша их было многовато. К тому же, Карт тоже оказалась права: выход на связь агента Когтей Императора никакого впечатления на главу преследователей не произвел – та лишь фыркнула, и пообещала, что «следствие разберется в том, кто ты такая». Вот так эта погоня и проходила вплоть до своих последних часов.

- Фай, ну, все: я в бою, - сообщила по внутренней связи Лиса Фуррала, - Альфа, бета, на слияние. Гамма – шур из рубки! Отдыхай. Дельта, подготовься подменять уставших.

- Лис, сколько? – Фай, бросив недоеденный завтрак, сорвался с места, и понесся в сторону боевой рубки. Чар, его бета, поступил точно так же, - Предупреди Найденыша.

- Уже. Собственно, он меня и известил. Хороший кораблик – отлично умеет просчитывать время сближения, - в голосе Лисы слышались явное одобрение в адрес другого корабля, - Уже чуть меньше двадцати минут. До прыжковой зоны не успеваем. Да, и успели бы – с такой дистанции кто угодно определит то, куда мы прыгнули. Придется драться.

Фай был полностью согласен со своей кораблем. А потому, расходовать время на ответ не стал. Вместо этого, вбежав в боевую рубку, он занял свое место на ложе капитанского бокса, и инициировал процесс соединения с Лисой Фуррала. Давно он этого не делал с боевого поста. Фиксаторы не заставили себя ждать, перехлестнувшись через грудь и конечности волка и поднявшись по бокам его головы, закрепляя альфу, защищая его от случайных травм и, конечно же, раздвигая его ноги. Следующими были катетеры. В целом, те, что проникли в его зад и мочевой пузырь, были терпимы, но вот другие два Фай терпеть не мог: пара манипуляторов раздвинули невольно сжавшиеся челюсти волка, и, орошая его горло мерзким препаратом, от которого все немело, принялись пропихивать в его глотку и нос новую порцию трубок. Одна должна была оказаться в желудке волка, и кормить его все время боя, который, вряд ли, закончится быстро (по крайней мере, Фай не собирался позволять драконам захватить его стаю). Две же другие, в общем, не были обязательны, и предназначались только обеспечивать дыхание «если что», но Лиса всегда настаивала на них, и у альфы не было ни малейшего шанса отвертеться от этой мерзкой процедуры. На этом мысли волка о трубках прервала острая боль в его яичках, за которой пришло ощущение присутствия корабля: Лиса Фуррала соединилась со своим альфой.

- Углубляю слияние до глубокого – приготовься. Чар уже тоже соединен. Я подготовила третий бокс, - проинформировала проваливающегося вглубь мира корабля альфу Лиса, и тут же посетовала, - Не нравятся мне эти драконы: больно шустрые, и расходится уже начали. Зажмут они нас с Найденышем… А еще, сволочи, не дадут даже удовольствие получить от соединения с моими самцами! Не прощу.

- «Ничего, Лис, еще и не из таких передряг выходили,» - улыбнуться кораблю у альфы не вышло – он уже сам был и кораблем, и бетой.

- «В такой мы еще не были. Тем больше будет удовольствие потом перед внутрисистемниками выпендриваться,» - синтетически фыркнула корабль, и вполне по-деловому добавила, - Альфа, бета, вы пока разберитесь с собственными личностями и с зонами ответственности – у нас не так много времени осталось. А потом, если понадобится, я к вам дельту добавлю. Не люблю вчетвером, но сегодня мне может понадобится максимум – дракончики-то, смотрю слаженные.

Волки последовали совету корабля, разбираясь в том, где чья личность и распределяя между собой сенсорные и исполнительные сферы Лисы Фуррала. Сама же охотница выдвинула из своих грудных, спинного и хвостового плавников боевые лезвия, приоткрыла полную стальных зубов пасть и приготовилась встречать вертлявых гостей, по широкой дуге окружавших двоих беглецов.

***

Для Клинка Дракиса происходящее было в новинку. Конечно, он еще ни разу не был в настоящем бою, но тренировочных и дружеских схваток с другими боевыми кораблями он прошел уже немало – Флот любил тренировать свои корабли, а также показывать флотам иных космических держав то, кто чего стоит в пустоте. Но вот его команда… Все три самки на его борту соединились с кораблем, что Клинку Дракиса было приятно: в конце концов, он самец – в отличие от кораблей-самок, которым избыток соединений очень быстро начинал доставлять дискомфорт, чем больше двуногих с ним соединяется, тем ему же лучше. Но, вот что было ново и неприятно, двое из них отчаянно трусили. Страх Веласки и Цески был осязаем почти на уровне энергосети. Корабль не стал скрывать от них то, что их трусость для него не секрет и мешает сосредоточиться на начинающемся бое. Как ни странно, обе самки это откровение приняли без единого возражения, и согласились сосредоточиться на периферийных сенсорах, тем не мешая ни кораблю, ни Карт. Последняя же оставалась приятно спокойной, и, правда, была знакома с пустотным ремеслом – управлялась с системами Клинка Дракиса она даже лучше его формальной капитана.

- Идеи? – поинтересовалась у Клинка Дракиса Лиса Фуррала, наблюдая за тем, как четверка перехватчиков завершает брать их в клещи.

- Сейчас они выйдут на дистанцию броска, и попытаются нас протаранить, прижав друг к другу. Стандартная тактика патрульной стаи, когда она сталкивается с крупным монстром пустоты или враждебным кораблем, - Клинку все эти уловки перехватчиков были прекрасно знакомы: он видел их уже не один десяток раз, - Когда они пойдут по прямой, уходи вниз. Я пойду вверх, и когда им придется расходиться, попытаюсь задеть кого-нибудь. Всерьез калечить я никого не собираюсь, но, может быть, удастся их вразумить.

- Не удастся. Они тут именно по наши хвосты. Но идея попридержать зубы хорошая: нам потом, в порту, отчитываться за то, что «законопослушных» жопошников прикусили, - синтетически хмыкнула Лиса Фуррала, - Хорошо, когда они бросятся, я иду на брюхо, и не пытаюсь никого схватить. Удачи, дракончик.

Перехватчики вышли на траекторию броска, и принялись стремительно набирать скорость, на пределе своих конструктивных возможностей работая хвостами, а вокруг их носов засветились пятна перегруженных останавливающих барьеров, подготавливаемых капитанами к предстоящему удару. Охотники выжидали.

- Уходи! – скомандовал Клинок Дракиса.

Лиса Фуррала ударила хвостом, лишь в последний миг успев увернуться от стального метеора, пронесшегося за ее хвостовым плавником. Дракийский же охотник уже завершал описывать крутую петлю: его пасть была раскрыта и нацелена аккурат на хвост одного из атакующих. Тот, правда, тоже заметил погоню, и теперь закладывал отчаянный вираж, пытаясь спасти свой хвост от стальных зубов противника. Но охотник на то и охотник, чтобы уйти от него было не так просто. Клинок Дракиса, одним мощным ударом хвоста сократив расстояние между собой и перехватчиком, резко повернул голову и сомкнул челюсти. Половина хвостовой лопасти перехватчика осталась в зубах охотника. Покалеченный перехватчик конвульсивно дернулся, и предпринял попытку выйти из боя. Клинок Дракиса ему не мешал.

- Больно. Клинок, поздравляю. Ты и в настоящем бою показываешь себя хорошо. Жаль, что ты стал пиратом, - раненный установил эфирную связь с Клинком Дракиса, и перед внутренним взором корабля возник образ Серебряного Течения.