Грегори, кстати, перед отъездом проинструктировал Питера, поручив приглядывать за мной на балу, так как он будет единственным сопровождающим меня мужчиной. Питер к данному поручению отнесся очень серьезно и в итоге на балу не отходил от меня ни на шаг.

С одной стороны, мне было легче, когда он находился рядом. Я не переживала о нем, да и хоть как-то отвлекалась на заботы о ребенке. Но с другой стороны, я понимала, что Питеру скучно во время разговоров взрослых и все чаще ловила его тоскливые взгляды в сторону других детей, что сбились стайками и о чем-то болтали. В итоге, тяжело вздохнув, я сдалась.

– Беги к ним, – кивнула я в сторону других детей.

– Но папа сказал, что я дол…

– А ты и будешь за мной присматривать. Мы ведь будем в одном зале, и ты не станешь от меня далеко отходить, а просто поприветствуешь других детей. Неприлично ведь будет даже не пообщаться с ними немного. Да?

Питер задумался, а после согласно кивнул, серьезно сказав:

– Ты права, мама, неприлично получится, если я к ним даже не подойду. Но я ненадолго и буду рядом, а ты если что зови меня.

– Обязательно, а теперь иди.

С улыбкой наблюдала, как Питер присоединяется к группе детей и начинает с ними бурно что-то обсуждать. Ну вот, хоть кто-то получит удовольствие от этого вечера.

Вечер продолжился.

– Княжна, примите еще раз мои поздравления, – с улыбкой поздравила я Венеру с ее состоявшейся помолвкой. – С женихом вам очень повезло. Про него столько говорят, и все только хорошее.

– О, спасибо большое! Я и сама не могу поверить собственному счастью! – воскликнула княжна, сверкая глазами. Да, своим будущим мужем она очень довольна. Это сразу бросается в глаза. Видимо, брак не только по расчету, но и по любви. – Кстати, я ведь вас совсем не познакомила со своей подругой! – спохватилась девушка. – Это – графиня Лилит Грэхем, – указала Венера на девушку, что стояла рядом с ней. – Мы с ней подружились, когда я отдыхала у своей родни на юге, и она приехала специально, чтобы поздравить меня с будущей свадьбой. Лилит, а это княгиня – Карэн Моренгтон. Именно она нашла мой родовой браслет. Помнишь, я тебе рассказывала?

Как только я поняла, с кем именно меня знакомят, приветливая маска едва не слетела с моего лица. Передо мной предстала та самая графиня, с которой у Грегори, согласно книге, начался роман после смерти Карэн. Тот самый роман, за который его осудило общество, ведь князь слишком уж быстро окунулся в новые отношения, даже не выдержав положенного траура.

Так вот ты какая, графиня Лилит Грэхем, что должна завоевать сердце моего супруга. Что-то рано ты в этот раз объявилась. Я, между прочим, еще жива и умирать не собираюсь! Ох, хорошо все-таки, что хоть самого Грегори сегодня нет…

Должна признать, что Лилит Грэхэм – весьма красивая и приятной наружности особа. На вид ей лет девятнадцать. Молодая, с приятным чуть округлым личиком, большими глазами, обрамленными густыми ресницами, пухлыми губками, густыми темными волосами и стройной талией. А еще, судя по ее внешнему виду, у девушки хороший вкус.

Совсем неудивительно, что в книге у Грегори закрутился роман с этой девушкой. А почему нет? Такие нравятся мужчинам. Молодая, красивая, а еще и характер кроткий, то вообще идеал.

– Приятно с вами познакомиться, княгиня, – сказала Лилит с искренней улыбкой на губах.

– И мне, – коротко кивнула я, натянуто улыбаясь.

Появление Лилит мне вот совсем не к чему. Я ничего не имею против этой молодой графини, но супруга я ей отдавать не намерена. Почему? Все просто. Нас никто с Грегори не разведет, а если это все-таки каким-то невероятным способом случится, то Питер останется с ним, а вот этого я уже допустить не могу. Не могу потерять того, кого мое сердце приняло как собственного сына.

Да, я хочу, чтобы у нас с Грегори был фиктивный брак. Меня вполне будут устраивать его временные любовницы, что будут сменять друг друга. Однако Лилит – это из другой оперы. Любовницы ему безразличны, а вот Лилит может запасть в сердце, и если это случится, то…

То что? Избавится от неугодной жены? Возможно.

Нет, убивать он меня не станет. Не верю теперь, что он на это способен, но вот отправить меня, допустим, в монастырь, где я буду вдали от сына, он вполне сможет. А там, когда я буду у черта на куличках, можно и развод попробовать оформить. Да и мало ли еще что могут придумать влюбленные, чтобы быть вместе!

Не-не, мои дорогие, я, конечно, разлучницей быть не горю желанием, но и жертвовать собой ради чьего-то счастья не намерена. Хватит с меня жертв. Я и так слишком многое потеряла, и все, чего хочу сейчас – это дожить свой век рядом с сыном, видя, как он взрослеет. Пусть это и эгоистично по отношению к Грегори, который вроде как может обзавестись любимой и любящей женой, но мне плевать.

Пусть я буду эгоисткой, но не позволю разлучить меня с Питером. Вот если бы можно было спокойно развестись, да еще и чтобы ребенок остался со мной, то это другой разговор, но увы, в этом мире это просто невозможно. О равноправии женщин и мужчин здесь пока можно только мечтать.

– Графиня, а вы надолго задержитесь в нашем городе? – поинтересовалась я, размышляя, как же можно сделать так, чтобы мой супруг с этой особой вообще не встретились. Было бы прекрасно, если бы она свалила отсюда к себе домой как можно раньше. И вообще, чего она явилась так рано сюда? Она ведь появиться должна была после смерти Карэн, а до этого еще несколько месяцев! Неужели то, что я меняю события, и этого как-то коснулось?

– Лилит еще не решила, но я ее уговариваю погостить у нас до моей свадьбы, – «обрадовала» меня Венера.

Плохо дело. Свадьба-то не скоро. Три месяца ждать ее еще. Да Грегори за это время сто раз может где-то пересечься с этой Лилит! Черт! Вот проблем мне мало, так теперь еще и эта графиня свалилась мне на голову! Просто злости не хватает!

– Но я пока не знаю, разрешит ли мне папенька остаться здесь столь надолго, – заговорила графиня. – Нужно у него сначала узнать. Но вообще, мне было бы очень интересно погостить в Уилторе. У вас просто чудесный городок. Я влюбилась в него с первого взгляда!

Вот же, зараза! Влюбилась она в город! Возвращайся в свой! Тебе здесь точно не рады! По крайней мере, я. Эх, жаль, что мои желания ничего не значат.

– Да, у нас прекрасный город. Неудивительно, что он вам понравился, – продолжила я держать маску вежливости.

– О, княгиня, а я думала, вашего супруга не будет на сегодняшнем балу, – с удивлением сказала Венера, смотря мне куда-то за спину.

Я тут же напряглась и как в замедленной съемке обернулась в ту сторону, куда смотрела княжна, и с ужасом увидела Грегори, что, улыбаясь, спешил в нашу сторону.

Приплыли.

Кажется, встречи этих двух голубков не избежать.

Черт, ну что за невезение?

Я внимательно наблюдала за знакомством Грегори и Лилит. За их взглядами, реакциями, поведениям. Меня интересовало все, что могло выдать их заинтересованность друг другом, но ничего подобного я не заметила. И если бы у меня не было знаний, что я получила из книги, то никогда бы не подумала ни о чем подобном.

– Не будете против, если я украду свою супругу на танец? – с улыбкой поинтересовался князь, окидывая взглядом компанию дам, в которой находились мы.

– Конечно, нет, – с улыбкой сказала Венера, а Лилит согласно кивнула.

– Благодарю, – сказал им мой супруг, протягивая мне руку, за которую я тут же ухватилась, радуясь, что мы можем, наконец, покинуть эту компанию.

Никогда не хотела быть препятствием между любящими сердцами, но видимо, придется. Успокаивает только одно: эти двое пока не любят друг друга, и я просто не позволю зародиться этим чувствам в их сердцах.