Поэтому я совершенно не понимаю, что мне делать!

Нет, я конечно, уже немного продвинулась в борьбе со своим страхом (например, могу некоторое время стоять на балконе, держась за перила мертвой хваткой), но этого недостаточно для того, чтобы подняться по ступеням к этому чертовому храму.

Мой страх может слишком дорого мне обойтись, и я никак не могла этого допустить, но как это сделать, совсем не понимала.

Идея пришла совсем неожиданно. Я случайно подслушала разговор служанок, которые обсуждали между собой ведьму, что живет на окраине возле леса. Она вроде как может делать разные снадобья. Например, чтобы крепко спать, чтобы поправить здоровье, исцелить бесплодие или… приворожить кого-то.

Бред бредом, конечно, но в книге она вроде как очень хорошо шарит в травах и действительно способна делать очень редкие и хорошие настойки. В общем, она могла бы сделать мне какую-нибудь сильную успокаивающую дрянь, которую не найти в магазинах. В ларьках я, кстати, уже была. Там продают для дамочек некоторые успокаивающие травы, но фигня это. Я уже попробовала и на меня это совсем не действует.

Теперь мне нужно как-то незаметно попасть к этой ведьме. Почему незаметно? Да потому что приличная леди не может себе позволить бывать у таких людей. В общем, если кто-то узнает, то это может знатно подпортить мне репутацию, а этого нельзя сейчас допустить.

Именно поэтому оставался только один вариант – покинуть особняк тайно ото всех. Но тут другая проблема нарисовалась. Я совершенно не знаю местности, и даже выспросив точное расположение дома этой ведьмы, не факт, что найду его. К тому же, все ведь усложнялось тем, что делать это надо ночью.

Значит, надо найти какого-нибудь проводника.

Только вот кому я могу довериться?

Грегори? Ну нет. Хоть после бала наши отношения немного и улучшились, но не думаю, что он позволит своей жене пойти туда. Слишком рисково для репутации. Да и объяснять ему придется, для чего это мне понадобилось.

Попросить кого-то из служанок? Тоже рисково. Я пока не поняла, кому из них могу доверять. Как я могу быть уверена, что они будут молчать, а не попробуют донести моему мужу или еще кому-то?

Оставался только один вариант – дознаватель.

Этот мужчина точно болтать не будет. Только вот как его убедить помочь мне отправиться туда? Вот это вот сложный вопрос, но я должна как-то сделать это.

Еще в последнюю нашу встречу мы договорились, что после бала тайно встретимся и более подробно обсудим план по тому, как вывести Рею на чистую воду. Я побоялась тогда говорить об этом в особняке. Во-первых, было мало времени на беседу, а во-вторых, нас могли подслушать. Именно поэтому мы договорились о времени и месте встречи, о которой никто не должен знать.

Далеко ходить не надо. Встреча должна пройти в саду, что расположен возле поместья. Я сама указала точное место и описала его, а Эдвин согласился. Как именно он собрался проникать на чужую территорию и искать это место, он в подробности не вдавался, но как я поняла, это для него не проблема.

Встреча с ним должна состояться уже сегодня ночью. Именно поэтому с самого утра я начала свою игру. Несколько раз в кругу семьи упоминала и говорила своим служанкам о том, что плохо спала, и что меня теперь мучает головная боль и усталость.

Сыграть больную мне, видимо, удалось, раз Грегори даже предложил вызвать лекаря.

– Не стоит его беспокоить, – отмахнулась я. – Мне просто нужно сегодня лечь пораньше. Не будешь против, если я после ужина сразу отправлюсь к себе?

– Нет, конечно. Отдыхай, а то ты и правда очень бледная.

Ну, конечно, бледная! Зря я сегодня так возле зеркала старалась, используя косметику по полной? Служанки, увидев меня, ужаснулись. Хотели немедленно замаскировать мою бледность и синяки под глазами, а я запретила, ссылаясь на нехватку времени и отсутствие желания.

– Спасибо, – кивнула я мужу с благодарностью.

– Марта, – обратился князь к моей служанке, что суетилась рядом. – Позаботься о том, чтобы княгиню сегодня после ужина никто не беспокоил. Она должна выспаться и восстановить свои силы.

Мне, конечно, не очень понравилось, что он раздает приказы моим служанкам. Все-таки они должны быть верны только мне. Нет, конечно, князю отказывать я не прошу, но Марта могла хотя бы для приличия на меня кинуть взгляд и убедиться, что я согласна с данным распоряжением, но увы, вместо этого она лишь спешно закивала, преданно смотря на Грегори.

Решив отложить все эти воспитательные моменты на потом (может, все-таки появится время для воспитания слуг), я свободно вздохнула и порадовалась своей очередной маленькой победе.

После ужина я со спокойной совестью скрылась в своих покоях, закрывая дверь. А поздно ночью тайком покинула поместье и поспешила в сторону сада.

Сейчас же, стоя возле беседки, где и была назначена встреча, я с ужасом понимаю, что весь мой план полетел к чертям. Почему? Да все просто! Этот чертов дознаватель не пришел!

И что мне теперь делать?

Самой сейчас пытаться добраться до ведьмы? Времени ждать просто нет, ведь послезавтра нужно идти к храму. А это значит, что уже завтра настойка или что там еще эта ведьма может мне предложить, должна быть у меня. А если на ее создание нужно время? Может, у нее нет готового товара. Тогда идти завтра может быть уже слишком поздно. То есть встретиться с ней и договориться обо всем я должна точно сегодня.

Идти одной очень рисково. Я могу заблудиться, не успеть вернуться вовремя в особняк или того хуже, нарваться на каких-то уродов. Только вот делать, видимо, нечего.

Почти час я безуспешно прождала дознавателя, надеясь, что он просто опаздывает и вот-вот придет. Не пришел.

С тоской осмотревшись по сторонам, я накинула капюшон от накидки на голову и побрела в сторону выхода.

Сегодня у меня будет непростая ночь.

Надеюсь, что мне повезет и я не вляпаюсь в еще большие неприятности.

Если бы был хотя бы день, то можно было бы попробовать найти провожатого в городе (не бесплатно, конечно), но ночью это делать слишком опасно. Повезет, если просто ограбят, а не еще чего хуже. Поэтому идти теперь только самой.

Информацию о том, где именно живет ведьма, я получила, конечно. И сейчас мне нужно было быстро придумать, как именно туда попасть. Попробовать стащить лошадь из конюшни и добраться на ней? Можно было бы, но на лошади незаметно покинуть территорию поместья будет проблематично.

Уже покинув сад, я поняла, что идея самостоятельно идти в город – слишком глупа и самонадеянна. Если я даже каким-то чудом доберусь до ведьмы и не пострадаю, то скорее всего, просто не успею вовремя вернуться в поместье, и мое отсутствие заметят. И вот это будет самый идеальный вариант. А ведь я могу заблудиться или нарваться на каких-то уродов. Да что угодно может произойти! Я не могу так рисковать, ведь если со мной что-то случится, то кто поможет Питеру?

Вариант остается только один – возвращаться в особняк и попробовать договориться с одной из своих служанок. Наплести ей черт-те что насчет того, зачем мне надо к ведьме, пообещать столько, чтобы она не могла отказать. А после этого надеяться, что меня не выдадут.

Только вот на кого сделать ставку? На Нинель или Марту?

Размышляя об этом, я двинулась к поместью, как неожиданно кто-то схватил меня за руку и сжал рот рукой. Я и пикнуть не успела, как оказалась прижата к кроне дерева.

– Не кричите, княгиня, – услышала я тихий голос возле своего уха, показавшийся мне каким-то… знакомым. – Я не хотел вас напугать. Просто подумал, что вы не захотите, чтобы вас сейчас кто-то заметил.

Дознаватель. Это точно был он. И сейчас он стоял ко мне просто непозволительно близко. Эта близость порядком выбивала меня из колеи, потому что после смерти мужа я никого не подпускала к себе настолько близко.