Понятное дело, что разговора с князем не избежать, однако я предпочла бы, чтобы он состоялся уже после ужина. Есть хотелось просто ужас как. Однако у мужчины, видимо, другое мнение.

– То, что произошло сегодня…

– Ты про то, как глупо повел себя, накинувшись на графа прямо в храме?

– И про это тоже, – кивнул Грегори. – Признаю, я повел себя несколько импульсивно, но что мне было делать, когда я застал тебя наедине с твоим бывшим возлюбленным? Да еще и то, что он говорил…

– То, что он говорил – бред и провокация, на которую ты повелся, – уверенно сказал я. – Грегори, повторяю, у меня нет никаких чувств к графу. Он – прошлое, к которому я не хочу возвращаться. И если он считает иначе, то это его проблемы, не мои.

– Ты так его любила. Не могу поверить, что чувства так просто прошли.

– Они ушли, и хватит об этом вспоминать! Зачем ты мучаешь меня, постоянно напоминая об ошибках прошлого? Ты что, святой? Сам ошибок не допускал?

Грегори пристально смотрел на меня, практически не мигая. Он был напряжен, как струна, и по его виду было понятно, что разговор для него не из простых. Неужели его так цепляли чувства жены к другому мужчине? Хотя, глупый вопрос. Любого бы мужчину это цепляло.

– Что ты делала там с ним наедине?

– Я не планировала с ним там встречу, если ты об этом, – тяжело вздохнув, сказала я. – Слушай, неужели после того, что я сегодня сделала для тебя, я не заслужила хоть капельку доверия с твоей стороны? Думаешь, если бы у меня остались чувства к Ларсу, то я бы опозорила его так?

– Прости за мое недоверие. Просто ты столько лет твердила о своей любви к нему, что я до сих пор не могу осознать, что ее больше нет, – выдохнул князь, на мгновение прикрывая глаза. – То, что ты сегодня сделала для меня в храме – кажется просто нереальным. Ты ведь сегодня ради своего ненавистного супруга унизила того, кого так любила. Карэн, ты же его сегодня растоптала просто при всем высшем свете. И да, если бы ты любила его, то на его месте оказался бы я. Меня бы опозоренным и униженным увезли в участок. Спасибо за то, что ты сегодня сделала для меня. Я перед тобой в долгу.

– Грегори, мы одна семья, – сказала я, походя к нему. – Хоть у нас и не получилось нормальных супружеских отношений, но я никому не позволю навредить нашей семье. Я буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило. Поэтому никаких долгов у тебя передо мной нет. Я просто надеюсь, что ты, в случае чего, тоже будешь на моей стороне и также как и я, будешь защищать нашу семью, – последнюю фразу я сказала, останавливаясь прям рядом с ним и смотря неотрывно в его глаза.

– Даже не сомневайся в этом, Карэн. Я никому не позволю нам навредить.

И смотря в глаза Грегори, мне хотелось ему верить. Я была уверена, он был искренен в этот момент.

– Тогда я могу тебя кое о чем попросить? Ты исполнишь одну мою просьбу?

– Какую? Если это в моих силах, то я сделаю это.

– Не ведись на провокации графа. Он специально провоцирует тебя, пытаясь вывести из себя. Мне кажется, что он что-то задумал. Не знаю точно что, но думаю, что это точно может навредить нашей семье. Поэтому прошу, держи себя в руках.

– Теперь, когда я уверен, что моя жена не сходит по нему с ума, это будет не так уж и трудно, – улыбнувшись, сказал князь и неожиданно коснулся моей щеки. – Теперь все его попытки будут выглядеть жалкими, ведь я буду знать, что ты принадлежишь лишь мне.

– Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, – нахмурившись, сказала я, отходя назад на пару шагов. Его рука, которой он касался моего лица еще секунду назад, ненадолго повисла в воздухе, а после он опустил ее.

– Прости, кажется, я ляпнул что-то не то.

– Грегори, я хочу, чтобы ты запомнил, я не собираюсь быть твоим приложением. Если ты хочешь нормальных отношений между нами, то должен воспринимать меня равной.

– Я… учту, – кивнул он.

Неужели мое условие приняли? Я даже как-то расслабилась, радуясь своей маленькой победе. Возможно, мы и правда сможем с князем поладить, и однажды я даже смогу доверить ему свою тайну.

Продолжить разговор с князем у нас не получилось, а ведь я хотела еще кое-что обсудить. Однако Питер решил заскочить ко мне, чтобы вместе со мной отправиться на ужин.

– Пап, ты тоже решил маму на ужин сопроводить?

– Я смотрю, у нас с тобой в этом мысли сошлись, – с улыбкой сказал Грегори, слегка взлохматив волосы на голове сына. – И раз уж так получилось, то будем сопровождать нашу маму вместе. Ты как? Согласен?

– Конечно!

Вот так втроем мы и отправились на ужин. Питер, находясь в прекрасном настроении, много болтал, делясь своими впечатлениями за день. Поведал о занятиях и том, как после занятий они с сыном кухарки соревновались на мечах.

– Представляете, Жак уже сейчас владеет мечом лучше, чем я, хотя у него и нет преподавателя, как у меня! Жак говорит, что его отец всему обучил. Тот у него служит в королевской армии и его обучать начал еще раньше, чем я начал этим заниматься. Может, и мне надо было раньше начинать? Тогда я бы больше умел, чем сейчас…

– Насколько я помню, Жак старше тебя на пару лет. Поэтому и неудивительно, что он владеет мечом лучше, раз с ним занимались. Но ты не переживай, как только ты подрастешь, наберешь больше знаний и опыта, то сможешь победить не только Жака, но и более сильных соперников, – заверил сына Грегори. – Главное, слушайся учителей и выполняй все, что они говорят, и у тебя все получится со временем.

Я улыбнулась, слушая князя, и подумала о том, что сделаю все, чтобы у сына было это самое время. Не позволю, чтобы его жизнь оборвалась в самом начале. Он должен прожить долгую и счастливую жизнь.

Ужин проходит в легкой и непринужденной обстановке. Даже Грегори казался расслабленным и довольным. На его губах то и дело мелькала улыбка. Никогда не видела его таким. Кажется, наш с ним разговор пошел ему на пользу, как и мне. Между нами словно рухнула огромная стена, и теперь мы можем нормально общаться друг с другом.

Возможно, однажды мы с ним и правда сможем стать друзьями.

После ужина Питер захотел немного прогуляться по саду и позвал нас с Грегори с собой. Недолго думая, мы согласились, и наш вечер продолжился.

– Мам, пап, смотрите! Там ягоды джоу поспели!

Питер рванул к кустарнику с темно-алыми ягодами, которые привлекали к себе внимание. Мне такие ягоды не были знакомы, но судя по тому, что Грегори абсолютно спокоен, то кушать их можно. Именно этим мальчишка и занимался.

– А мы ведь никогда не проводили так хорошо время втроем… – задумчиво сказал князь, не отрывая взгляда от сына.

– Я же говорила, что все изменилось, и уже не будет, как прежде, – пожала я плечами.

– Не знаю, что произошло с тобой, но мне нравишься новая ты, Карэн, – переведя на меня взгляд, сказал Грегори без тени улыбки на губах. – Пожалуйста, оставайся такой, какая ты сейчас. Я не хочу, чтобы прежняя Карэн вернулась.

– Ее больше нет. Она не вернется.

Не знаю, откуда эта уверенность, что Карэн не вернется в свое тело, отправив меня назад, но почему-то я в этом уверена. Или я просто больше не хочу возвращаться туда, где у меня не осталось ничего, кроме двух могил на кладбище?

Да, я не хочу возвращаться в прошлое. Это я точно знаю. Там у меня нет ни единого шанса выбраться из той ямы, в которой я оказалась. У меня просто нет стимула это делать. Не для кого. А здесь есть мальчик, который зовет меня мамой. Ради него я восстану из пепла и буду бороться за него, пока сердце мое не перестанет биться.

Не знаю, где сейчас настоящая Карэн, но надеюсь, что там она и останется. Нет, я верю в это.

Вспомнилось то видение, что я увидела в храме богини-матери. Я много думала о нем. Если предположить, что все это не мои галлюцинации, то что шептала там Карэн? О чем молила богиню? И что именно та приняла? Логично предположить, что Карэн просила вернуть сына, ведь именно его смерть так сильно ударила по ней, но… Ничего ведь не произошло. По книге Питер так и остался мертв. И почему княгиня так неожиданно умерла в храме? Здоровье подвело или это все как-то связано с тем, о чем она молила богиню? А что если ее жизнь – это плата за что-то? Но за что? В книге после ее смерти ничего не изменилось!