– Здравствуй, Карэн. Прелестно выглядишь, – как ни в чем не бывало, заговорил он.

– Мне в очередной раз стоит напомнить, как вы должны ко мне обращаться? – приподняв бровь, поинтересовалась я.

– Можешь хоть сейчас, пока мы наедине, не играть. Мы ведь оба знаем правду. Не так ли, Карэн?

– У каждого своя правда, – пожала я плечами, смотря прямо в глаза своему врагу. Да-да, именно врагу, ведь именно он угроза для моей семьи. Так странно, и когда я только семью Карэн стала назвать своей? А ведь уже не первый раз в мыслях так думаю. – Письма у вас?

– Решила перейти сразу к делу?

– Разве у нас не деловая встреча? Если нет, то я могу хоть сейчас позвать дознавателя и сообщить, что мы не пришли к мировому соглашению.

Ларс, криво улыбнувшись, наклонил голову чуть набок и начал внимательно меня осматривать. И взгляд этот его был странным. Он будто с интересом изучал для себя что-то новое. Хотя, неудивительно. Наверное, он до сих пор не может поверить, что девица, раньше заглядывающая ему в рот, сейчас едва не нокаутировала его.

– Письма у меня с собой.

Из внутреннего кармана он достал стопку писем, которая была гораздо больше той, что показывал мне дознаватель. Мда, порядочно Карэн наследила. Как такая толстая стопка вообще поместилась в его карман?

– Все?

– Ты сомневаешься во мне?

– А у меня есть причины доверять вам, граф?

– Ну, я рассчитывал на большее доверие с твоей стороны после всего, что нас связывало.

– Граф, хочу предупредить вас заранее. Если в данной стопке я обнаружу отсутствие хотя бы одного письма, то наша сделка аннулируется. Дознаватель предупрежден, – сказал я, внимательно следя за реакцией мужчины.

– А ты помнишь все письма, что писала мне? – приподняв бровь, спросил этот засранец.

– О, граф, уверяю вас, с памятью у меня все хорошо. И вы можете проверить это, рискнув сокрыть какое-то письмо. Только потом не удивляйтесь, если окажетесь на скамье подсудимых. Напомню, что я рискую лишь своей репутацией, а вот вы… – Я намеренно говорю так, будто эта сделка нужна больше ему, нежели мне. Все, что я сейчас могу, это блефовать и давить на нужные мне рычаги, потому что, по сути, я ведь никак не могу проверить, все ли письма он отдал мне. К сожалению, память княгини не шла в комплекте с ее телом. – Напомните мне, что вам грозит за нападение на княгиню и ее мужа?

Его взгляд полыхнул. Сейчас граф уже не усмехался и не смотрел на меня с забавой и интересом. Теперь он испепелял меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.

Не отводя от меня глаз, он достал из еще одного кармана два письма и швырнул их на стол.

– Проверять будешь? Я бы посмотрел, как ты будешь читать каждое из них.

Я обвела все письма на столе спокойным взглядом, а после посмотрела на графа:

– Буду надеяться на ваше благоразумие, граф, – холодно сказала я. – Тем более, если с этим у вас проблемы, то о последствиях вы предупреждены. Ну а теперь, раз уж мы разобрались с письмами, то обсудим еще один пункт нашего договора.

– И какого же?

– О неразглашении нашего с вами прошлого. Вы ведь это обещали. Да?

– Верно. Я сдержу свое слово.

– И я должна верить тому, кто собирался прикарманить несколько писем?

– Я бы вернул их. Мне просто было интересно, как ты себя поведешь, – усмехнувшись, сказал он, всем своим видом показывая свою расслабленность. Только вот я видела, что это было не так. Он был явно напряжен, но старался сдерживаться и просчитывать каждое свое слово.

– Увы, но вашему слову я уже давно не верю, граф

– Тогда чего же вы от меня хотите? Клятвы на крови?

Как заставить профессионального лжеца сдержать свое слово? Вопрос очень… непростой. Ларс может пообещать что угодно, но вот верить ему – глупо. Единственное, что заставит его действительно молчать – это некий сдерживающий фактор. Проще говоря, шантаж. Только вот шантажировать судом я долго его не смогу. Нужно что-то другое, что-то, что и через год-два будет актуально. Я долго думала, и в какой-то момент меня осенило. Точнее, появилась догадка, сформировавшаяся из намеков, что были в книге, и того, что я видела.

Доказательств никаких. Так что придется играть. Да так, чтобы он не раскусил, что я не уверена в собственных словах.

– Клятва на крови мне от вас не нужна, граф. Такой лжец, как вы, обойдет любую клятву, – с усмешкой сказала я, всматриваясь в смазливое лицо, на котором мне нельзя будет пропустить не единой эмоции. Боже, и почему я на психолога не пошла? Его знания мне бы сейчас пригодились.

– Чем же я заслужит такие оскорбления с твоей стороны? Я всегда был честен с тобой, Карэн.

Ага, честен он был. Лицемер! Он ведь только и делал, что всегда использовал женщин, которые его любили. Профессиональный лжец и манипулятор. Вот он кто.

– Это ложь. И вы прекрасно знаете это, граф. В любом случае, не будем сейчас выяснять этот момент. Важно другое – я хочу быть уверена, что от вас информация не уйдет, а для этого нужно, чтобы вы кое-что уяснили. Если в городе будут болтать о нашем с вами романе в прошлом, то мне придется поделиться тем, что переплюнет эту новость.

– О чем ты?

– Я о вашей незаконнорожденной дочери, – пояснила я. – Конечно, бастардами никого особо не удивишь. Однако тут смотря от кого он. Как думаете, что сделает князь Бернар Лодервут, когда узнает, что его жена родила от вас?

Отец Ларса в свое время женился на вдовствующей баронессе, у которой от первого брака была восьмилетняя дочь – Алисия. Вот так вот у Ларса и появилась сводная сестра, о которой он не особо-то и мечтал. Однако для всех играл роль примерного брата. Только вот я уверена, что позже, когда они выросли, их отношения были далеко не родственными. С чего я это взяла?

Ну, начнем с книги. Там несколько раз упоминалось, насколько Ларс и Алисия близки, даже несмотря на то, что в них течет разная кровь. Вроде мелочь, но если вспомнить, что отношения Алисии и Карэн начали потихоньку портиться как раз когда Карэн начала встречаться с графом, то тут уже стоит задуматься. Помимо этого, в книге было несколько сцен, где у Алисии были перепалки с женщинами, которые считались любовницами графа. И затевала их всегда, конечно же, сама Алисия. Ни одна из женщин, что была близка с ее сводным братом, ей совершенно не нравилась, и более того, вызывала у нее раздражение. Также в одной из глав у Бернара Лодервута как-то спросили, уверен ли он, что дочь его, ведь она совершенно на него не похожа. Это произошло после того, как Алисию казнили за помощь Ларсу в организации преступлений. Тогда уже никто не мог доверять ее словам, и вот у некоторых родных Бернара появились сомнения, что Милли – дочь князя Лодервута. В книге Бернар жестко пресек это высказывание и сказал, что Милли его дочь. Только вот, действительно ли он так думал? К тому же, нельзя забывать, что в конце книги Бернар сыграл не последнюю роль в разоблачении преступлений Ларса, и он же не стал спасать свою жену, когда ей грозила смертная казнь. А ведь связи у него были, он мог постараться заменить казнь хотя бы пожизненным, но нет, делать этого он не стал, чем всех очень удивил.

Ну, и как вишенка на торте – это глаза Милли. Они цветом точно такие же, как у Ларса. На балу, будучи несколько занятой другими мыслями, я толком не обратила на это внимания, но позже вспомнила об этом и о всех намеках из книги. Поэтому и появилась такая вот версия, что Милли дочь графа Ролвина, а не князя Лодервута.

– Что за вздор, Карэн?

Выдержка у графа хорошая. Ни один мускул на лице не дрогнул. Только вот глаза, их сложно контролировать. И я прекрасно вижу, как его взволновали мои слова.

– Не вздор, а факт. Алисия родила от тебя, а ее супруг об этом даже не догадывается. Хорошо вы его развели. Ничего не скажешь.

– Знаешь, мне совершенно не интересны твои фантазии.