— Хмельницкая, а что у тебя на губах? — насмешливо спросила училка, глядя на Арину, сидевшую с Максом на третьей средней парте. Глаза у Алевтины Петровны не выражали абсолютно ничего и больше были похожи на рыбьи.

— Эмм… Ничего. А что такое? — осторожно спросила Арина, проклиная себя за то, что не послушала маму и намазала губы помадой. Хоть слегка, но всё-таки её было видно. В первую очередь из-за жирного блеска.

— А я вижу помаду у тебя на губах. Выйди в коридор и приведи себя в порядок, как и подобает советской школьнице. Малькова и Жданова следом. Я ни за что не поверю, что ваши глаза сами собой стали такими большими за ночь.

Арина встала из-за парты и направилась в коридор. Малькова, высокая светловолосая девушка, и её подруга, Жданова, невысокая симпатичная брюнетка, последовали следом.

Выйдя в коридор, Арина носовым платком вытерла губы, искоса поглядывая на коллег по несчастью.

— Люська, ты же не красилась никогда! — насмешливо спросила Малькова, пытаясь стереть тушь с ресниц, но только ещё больше размазывая её.

— Ты только растёрла тушь ещё сильнее, — проигнорировала её вопрос Арина. — Иди лучше умойся.

Малькова фыркнула и быстро пошла в туалет, Жданова последовала за ней, обернувшись и чуть заметно улыбнувшись непонятно чему.

Арина постучала в дверь кабинета, чуть приоткрыла её, и просунула в щель голову.

— Можно?

— Проходи, Хмельницкая, — всё так же насмешливо сказала училка. — Чтоб это было в первый и последний раз. В следующий раз пойдёшь оттирать помаду к директору.

Несмотря на этот небольшой инцидент, в целом Арине понравилось в советской школе. Да, здесь были определенные трудности и сложности, но к ним можно было привыкнуть — это лишь вопрос времени. Ребята в большинстве учились нормальные, как и везде. Все её волнения оказались напрасными. Даже школьный обед понравился. Минимум мяса и жиров — то, что надо для поддержания оптимальной формы.

Уроки быстро закончились, и теперь предстояло познакомиться со своей спортивной группой…

— А можно я тебя до дома провожу и портфель понесу? — радостно спросил Максим, когда после уроков вышли на крыльцо школы. Хорошо. Потеплело. Пошёл мелкий снежок, окутывая весь район белым полутуманом.

— Тебе же домой совсем в другую сторону идти, — заметила Арина.

— Ну и что, — настырно ответил Максим и взял портфель из её рук. — Пешие прогулки способствуют здоровью.

Перед тем, как выйти из фойе, Арина посмотрела на часы. Двадцать минут второго. Надо поторопиться, чтобы успеть на тренировку в ДЮСШОР, поэтому девушка ускорила шаг до максимального. Макс удивлённо посмотрел на неё.

— Ты куда разбежалась? Я хотел неспеша пройтись. Прогуляться — смотри, как свежо и хорошо стало.

— Ты знаешь, куда мне надо, — заявила Арина. — В город. И времени совсем мало. Макс, давай ускорим шаг. Я бы не хотела опаздывать. Осталась неделя перед соревнованиями, и тренировки будут всё более интенсивными, чтобы выйти на пик формы.

Максим послушался и ребята быстро дошли до дома Арины. Она забрала у него портфель, поблагодарила, чуть засмущавшись и покраснев.

— Спасибо, — смущённо сказала Арина. — Я понимаю, что ты хочешь встретиться со мной, но правда, сейчас нет времени. Давай как-нибудь потом. В кино сходим или ещё куда…

Макс радостно кивнул головой, поцеловал её в щёку и побежал прочь, смешно подпрыгивая и что-то выкрикивая на ходу. Вроде бы, слова какой-то песни. Обрадовался. Вот ведь как просто человеку поднять настроение. От этого и самой становится легко и радостно.

Дома Арина быстро переоделась и поехала на тренировку. Пообедала она в школе, и сейчас есть не хотелось, наоборот, состояние желудочно-кишечного тракта казалось оптимальным. Тело ощущалось лёгким, но в то же время наполненным энергией, а это главное в её виде спорта.

Пока ехала в город, думала о Максиме и своем отношении к нему. Очевидно, что парень Люську любил. Но, судя по всему, это была обычная юношеская влюбленность. Она же сама… Как Арина относилась к Максиму? Парень определенно привлекателен физически и умён. Завязать с ним дружеские отношения выглядело естественным. А вот романтика… Увы, никаких романтичных чувств Арина к нему не испытывала. Да ещё постоянно приходилось указывать Максиму, что для неё очень важен спорт, что она не может просто так бросить всё и остановиться на полпути до цели. Даже на одной десятой пути… Наверное, Люська рассуждала и вела себя по-другому, оттого Максим так удивлялся в последнее время её поведению. Наверняка она в плане приоритетов сильно изменилась. В первую очередь, её отношение к нему могло стать более нейтральным.

Поглощённая мыслями об отношениях с Максимом, Арина не заметила, как доехала до нужной остановки. В ДЮСШОР было людно — середина дня, и занятия шли вовсю. На ледовой арене кто-то катался, в залах ОФП шла тренировка. В соседних залах тоже кто-то занимался, судя по крикам и стуку мяча по полу. Знакомая обстановка. Вторая школа. Второй дом…

Старушка у входа, дежурная, обрадовалась, увидев Арину, даже забыла про вторую обувь. Вечно болеющая, радеющая за всех, подошла, приобняла, погладив по плечам улыбающуюся Арину.

— Люська! Батюшки святы! Выздоровела? — радостно спросила она.

— Выздоровела. Спасибо за беспокойство! — улыбнулась Арина и пошла в раздевалку. Время почти два часа. Настроение нормальное. Готова абсолютно ко всему.

В раздевалке переодевались несколько девочек разного возраста. Самой младшей лет восемь-девять, самой старшей… Это была сама Арина! Из восьми одногруппниц она самая старшая! Большинству лет 10–13. Девчонки с любопытством посмотрели на вошедшую Арину.

— Привет! — почти в один голос поздоровались юные фигуристки.

— Привет! — улыбнулась Арина. — Как дела?

— Какие дела? — удивлённо спросила самая младшая девочка. Звали её Анжелика. Только-только сдала на первый юношеский, но уже считалась полноправной спортсменкой.

— Да… — не нашлась что ответить Арина, и сняла пуховик, повесив его на крючок. — Проще говоря, общие дела. Забей…

— Что забить? — не унималась Анжела. — Ты говоришь непонятно, Люся!

Остальные девчонки засмеялись и продолжили переодеваться, о чём-то пересмеиваясь между собой. В целом атмосфера царила почти такая же, как и в группе Брокгауза. Правда, там в раздевалке спортсменки ещё снимали прикольные видео для фанатов вроде дурашливых танцев и выкладывали их в сторис или делились друг с другом. Либо смеялись над статьями о себе в жёлтой прессе и спортивных сайтах. Или над комментариями фанатов в своих группах в соцсетях и блогах.

Арина уже оделась в спортивный костюм, как неожиданно весёлые разговоры смолкли — в коридоре раздались лёгкие шаги, как будто кто-то шёл и чуть подпрыгивал на каждом шаге. Звуки были запоминающиеся, такие трудно спутать с другими подобными.

— Соколовская идёт! — пискнули девчонки и моментом замолкли, принявшись проверять коньки, полотенца и прочие принадлежности. В общем, занялись делом. Похоже, не хотели привлекать к себе лишнего внимания того, кто шел по коридору и готовился войти в раздевалку.

Дверь открылась, и танцующей походкой вошла невысокого роста девочка лет тринадцати. По её уверенному наглому виду сразу можно было догадаться, что это местная прима. Девчонка одета в дорогую «адидасовскую» куртку, костюм, кроссовки и шапку. Всё на ней было импортным и стоило в СССР бешеных денег, так же как и рюкзак. Местным спортсменкам из простых семей о такой спортивной одежде можно было лишь мечтать.

Окинув высокомерным взглядом всех присутствующих, она небрежно бросила рюкзак с коньками на пол и стала молчаливо переодеваться, язвительно косясь на фигуристок и чему-то про себя усмехаясь. Арина сразу поняла, что, судя по телосложению, Соколовская — опасная соперница. Невысокого роста, худощавая, тонкая и звонкая, как говорят фанаты фигурного катания. Идеальное телосложение для многооборотных прыжков. И, судя по всему, Соколовская с презрением относилась к одногруппницам, считая себя несравненной спортсменкой и звездой местного масштаба. Арину она тоже презирала, потому что ехидно покосилась на неё.