Электронные часы на стене раздевалки показали, что до начала проката 10 минут. Японка уже вышла на лёд, судя по грому аплодисментов, слышному даже через стены. Пора. Арина встала со скамейки, где сидела после разминки, временами вставая, и разогревая мышцы. Айфон последней модели лежал рядом. Иногда брала его в руки, листала обновления в соцсетях. Иногда вставляла в уши эйрподсовские наушники, и перебирала на смарте неизвестные треки неизвестных рекомендованных рэперов. О предстоящем прокате не думала — полностью ушла от реальности. И это получилось. Внутри не чувствовала ничего, кроме тёмной пустоты.

Выступала она последней, как и положено фигуристке, занявшей первое место в короткой программе. Коньки после разминки не снимала — пусть ступни привыкнут к ботинкам, сольются с ними в одно целое. Еще раз проверила шнуровку и обвязку шнурков плотным скотчем. Много важнейших стартов было проиграно из-за развязавшейся шнуровки. Вот и в этом году известный танцевальный дуэт слил выступление на чемпионате страны из-за развязавшихся шнурков у партнёрши. Остановленная программа, штрафные баллы, шестое место, пролёт мимо сборной и всех важных стартов. А при нынешней конкуренции в российском спорте возможен и конец карьеры.

Арина немного попрыгала, повращала корпус, размяла мышцы рук, стараясь не переусердствовать. Корпус и руки сохраняют равновесие во время проката, держат рёбра и координацию всего тела на льду. Забитое, потянутое или неразмятое тело — плохо…

Ну что ж, пора. Арина посмотрела в большое зеркало в раздевалке. В отражении красивая девушка 16-ти лет. Стройная, с почти невесомой фигуркой. Красное платье с чёрной кружевной вставкой сразу намекало, что её произвольная программа на музыку из оперы «Кармен» Жоржа Бизе. Тёмные волосы тщательно собраны в тугой пучок на затылке и стянуты алой лентой. Очень агрессивный яркий макияж. И даже не из-за образа Кармен, а чтоб зрителям были видны черты лица с трибун издалека. Лицо должно выражать эмоции, не быть пустой маской. Без этого не поставят хорошие оценки за компоненты программы. А самое главное — без эмоций на лице не передать всю гамму чувств от своего проката, не поднять зал, не всколыхнуть его, не затронуть судей.

На другой скамейке о чём-то громко разговаривали две американки, уже закончившие выступление. Эшли Райдер и Грейси Сильвер. Выступили они неплохо, но с помарками и недокрутами. Хорошо, что без падений. У Эшли ещё были неправильные рёбра на лутцах. Претендовать на призовые места они не могли по своей технической базе. Отсутствовали прыжки ультра-си, которые в последнее время массово практиковали российские фигуристки. Спасти американок могло только идеальное выступление и провал россиянок, но, увы… Ни того, ни другого не получилось. Две подруги Арины по команде занимали текущие первое и второе места и сейчас наслаждались славой, сидя под прицелами телекамер на скамейке промежуточных лидеров. Поэтому американки займут свои законные, положенные по статусу пятые-седьмые места и поедут домой без медалей.

Пора! Арина вышла в служебный коридор ледовой арены, временами подпрыгивая, как боксёр перед боем. В руках смартфон и аккредитационная карточка. В коридоре яркий свет и множество людей. Спортсмены, тренеры, журналисты, спортивные обозреватели, имеющие аккредитацию в служебную часть арены. Сколько их? Порядком. Десятки людей, профессионалов, причастных к фигурному катанию. И все, увидев Арину, сначала замерли, а потом разразились громкими аплодисментами.

Всё просто. Арина Стольникова — олимпийская чемпионка и мировая знаменитость! Заслуженный мастер спорта! Мастер спорта международного класса! В своём первом взрослом сезоне в 16 лет она шла на Большой шлем фигурного катания, потому что выиграла абсолютно все старты.

Начала в октябре с разминочного турнира «Небельхорн трофи» в Оберсдорфе, Германия. Золото. Этап Гран-при Китая в Шанхае. Золото. Этап Гран-при Ростелеком, Москва, Россия. Золото. Финал Гран-при в Париже. Золото. Чемпионат России в конце декабря, Челябинск. Золото. Чемпионат Европы в конце января, Стокгольм, Швеция. Золото. Февраль. Олимпийские игры в Сеуле, Южная Корея. Два золота. И за командный, и за личный турнир, причём в команднике двумя безукоризненными прокатами буквально вытащила российскую команду на первое место после эпичного провала одиночника Павла Череды.

После победы на Олимпиаде многие спортивные журналисты и блогеры давали прогнозы, что Арина не будет выступать на мартовском чемпионате мира в японской Сайтаме. Зачем он нужен фигуристке, только что выигравшей главный старт жизни и получившей от государства 10 миллионов рублей и «Мерседес» G-класса, а от партнёров и спонсоров — сотни тысяч долларов? Но Арина Стольникова на пресс-конференции после Олимпиады, транслируемой по всему миру, заявила, что на чемпионат мира поедет! Что даст бой японским фигуристкам на их родном льду! И что возьмёт золото! Никак не иначе! И теперь это надо было подтвердить.

У двери раздевалки стоял тренер Самуил Бронгауз. Молодой, всего тридцать лет, но уже кузнец чемпионок. Все спортсменки его группы из спортивного клуба «Хрустальная звезда» выступали на максимум. Программы Бронгауз ставил сложнейшие. И это касалось не только прыжковой части. Вращения, дорожки шагов, сложнейшие заходы на прыжки и каскады, выходы с них. Вся программа смотрелась как цельный монолит, ничего лишнего. Его программы служили лишь для одного — побеждать. Давить соперниц своей сложностью. Поражать гигантской суммой баллов, которые можно набрать за них и которые ничем не перебить. Не говоря уж про прыжки.

Большинство соперниц сдувались прямо на разминке и начинали допускать ошибки, когда Арина выходила на лёд и начинала легко и непринуждённо, как горячие пирожки, штамповать квады и триксели. Одиночные и в каскадах. Но настоящим чудом была её произвольная программа этого сезона, поставленная с одной целью — брать Олимпиаду в женской одиночке.

Музыка из оперы’Кармен' заезженная в фигурном катании донельзя, впрочем, как и образ цыганки. Но тренер с помощью современной хореографии оживил образ, дал мощный импульс постановке. Однако самое главное происходило в конце.

В конце произвольной программы Арина демонстрировала своё коронное, убийственное оружие. Каскад четверной лутц — тройной риттбергер. Кроме неё в мире этот каскад не делал никто, даже топовые одиночники, настолько сложен он был. И делала она его не просто так, как все фигуристки при выполнении четверных прыжков, просто и безыскусно разгоняясь через всю арену, а прямо с ходу, сделав несколько сложных шагов на заходе. Твиззл, моухок, чоктау, постановка на правильное наружное ребро, отталкивание зубцом, четверной лутц с идеальной круткой, приземление на одну ногу и тут же отталкивание с ребра и тройной риттбергер. Следом было эффектное приземление в циркуль и постановка на колено в финальной позе лицом к судьям. В этот момент Арина Стольникова вытягивала правую руку вверх, левой била по льду, как будто выражая злость и непокорность, а лицом изображала коварство в сторону судей. Ставила жирную точку. И ставила её тогда, когда болельщики уже думали, что юная фигуристка ошиблась в расчётах, осталась без элемента. Катать-то всего осталось пять секунд. И тут следовал выстрел!

Это был апофеоз всему и нокдаун всем! Финальная позиция била прямо в сердце, прямо в мозг! Судьям, тренерам, конкуренткам, зрителям, журналистам. Обычно в это время зал вскакивал с мест, и начиналась вакханалия — крики, бурные овации. Многие плакали. По телевизору и на громадном мониторе арены ещё долго показывали её нежное лицо и прекрасные чувственные глаза, смотрящие прямо в сердце, прямо в душу. Плакаты и билборды с этим взглядом уже заполонили глянцевые журналы, модные спортивные магазины, фитнес-клубы и торговые центры по всему миру.

Правда, многим российским болельщикам победный стиль тренера Бронгауза не нравился. Они презрительно называли его «бронстайл», считали хейтерским, безыскусным и далёким от настоящего женского одиночного фигурного катания. Болельщикам нравились статные, красивые, высокие фигуристки от восемнадцати и старше. Пусть не обладающие высоким техническим потенциалом, но поражающие красотой, плавностью и женственностью катания, в отличие от прыгучих девочек-подростков.