А парень определенно симпатичен. Высокого роста, черты лица правильные. Светлые волосы выбиваются из-под красной спортивной шапки. Серые глаза смотрят с симпатией. Одет в зимнюю куртку и синий школьный костюм. Стоит и смущённо ковыряет носком ботинка снег.

Дети с криками побежали кататься, а парень, отчаянно стесняясь и краснея, вдруг спросил: — Люда, а… Может, в кино сходим?

Арина на миг задумалась. С одной стороны, лень тащиться куда-то с незнакомым парнем, с другой стороны, надо как-то вливаться в местный социум, чтобы интегрироваться в него. Поэтому согласилась.

— Окей, давай сходим. А куда?

— В «Красный Октябрь», — всё так же краснея, ответил Макс.

«Странное дело, что он такой стеснительный-то?» — подумала Арина. Вроде сначала казался довольно бойким на разговор. И тут вдруг дошло! Парень, похоже, влюблён в Люську! Или, по меньшей мере, она ему нравится! О боги! Да это же целое романтическое свидание!

И это довольно странно… А странно, в первую очередь, потому, что фигуристы обычно встречались с фигуристами. И даже замуж выходили или женились почти всегда на представителях своего вида спорта. Почему так? Причин много. Главнейшая — это то, что если ты на катке дней 300 в году, то, естественно, будешь видеть только тех, кто находится рядом с тобой. А кроме тренировочного катка есть ещё сборы и, собственно говоря, сами соревнования, где видишь опять же исключительно своих собратьев по несчастью. Фигурнокатательный мир относительно мал, и все спортсмены знают в лицо как соперников, так и соперниц. И представителей противоположного пола в том числе, с кем можно связать свою жизнь. Или просто сходить развлечься.

Спортсмены понимали друг друга, практически не обитая дома и не видя избранника неделями и месяцами. Это был их образ жизни. Жертва, принесённая во имя спорта, и только человек таких же занятий мог понять и принять их. Впрочем, бывали и случаи, когда фигуристки выходили замуж за неспортивных людей, но их деятельность так или иначе была связана с медийностью, известностью либо большими деньгами.

В прошлой жизни Арина так и не сподобилась познакомиться с кем-либо для близких отношений. Во-первых, некогда, во-вторых, в группе Бронгауза все мальчики были ещё слишком зелёные, лет по 10–12, а один взрослый одиночник восемнадцати лет не нравился внешне. Да и по характеру тоже. Хотя, если задуматься, самой главной причиной отсутствия у Арины Стольниковой ухажёра была присущая новому поколению две тысячи двадцатых так называемая «мультифрендовость». У Арины было множество друзей самых разных возрастов, как среди фигуристов, так и среди медийных лиц, с каждым из которых она могла пойти на балет, в кино, ресторан, какую-либо презентацию, куда некомильфо ходить в одиночку. Потом таблоиды и жёлтые сайты публиковали много фото, кто, с кем, где и когда. Но большинство этих гаданий на кофейной гуще никак не показывали, кто с кем встречается.

Бывали и скандалы, смакуемые всеми: и СМИ, и болельщиками, и обычными людьми. Летом, в начале сезона 2021–2022 года, когда об Арине как об очень перспективной юниорке, выигравшей чемпионат мира, уже заговорили много и везде, ей пришло предложение сняться в рекламной фотосессии для фирмы-производителя, выигравшей конкурс на производство спортивной одежды олимпийской сборной России на зимнюю Олимпиаду-2022. Фото было обычное для такого рода фотосессий. Сюжетное. Два спортсмена лет тридцати словно держат старающуюся убежать от них Арину Стольникову с озадаченным выражением на лице, причём один держит за талию, другой — за плечи. На спортсменах образцы формы олимпиоников, а так как фотосессия была летом, то и одеты были спортсмены в летний вариант одежды. Мужчины — в футболки и спортивные брюки, Арина — в шорты и укороченный женский спортивный топик с голым животом. Всё бы ничего, но… Спортсменке 15 лет! А она сфотографирована в такой недвусмысленной позе с двумя взрослыми мужиками! Да ещё они лапают её голое тело в районе талии! Что тут началось! Шум в масс-медиа, на спортивных порталах, и приглашение в «Пусть говорят». Ситуация дошла до контролирующих органов, которые, впрочем, никакого состава правонарушений не обнаружили. Фирма-производитель и сделала расчёт на этот вой из каждого утюга. Форму увидели все, так как скандальная фотография разнеслась не только по России, но и по всему миру. А таблоиды запестрели тупыми заголовками, что якобы один из этих биатлонистов и есть бойфренд Стольниковой, и что даже якобы некое неустановленное лицо видело их вдвоём в кинотеатре в Ясенево.

Естественно, это была полнейшая ложь! В Москве Арина ходила в кино последний раз, в Киносферу IMAX на Правобережной, когда только поступила к Бронгаузу, и свободного времени было ещё относительно много. Захотела посмотреть полное 3D. В родном Иженске кинотеатров формата IMAX 3D просто не было.

И вот теперь предстояло эту кинонедосказанность прекратить, причём в сеттинге СССР 1986. Забавно! Наверное, тут аймакса ещё не было. Впрочем, в Рабочем посёлке не было и обычного кинотеатра. Пришлось ехать обратно, в город.

— Люда, а можно я твой рюкзак понесу? — смущённо спросил Максим, почти отвернувшись от Арины.

— Огромное спасибо, но не стоит себя утруждать! — решительно заявила Арина. — Мне не составляет никакого труда нести свои вещи.

— Ты как-то странно общаешься, — заметил Макс. — С тобой всё в порядке?

— Эмм… Относительно да, всё в порядке. Спасибо, что поинтересовался, — ответила Арина, недоумевая, что же такого странного в её общении.

А в её общении было странным то, что говорила она абсолютно шаблонными фразами, сказанными ровным нейтральным голосом. Так было предписано этикетом общаться с малознакомыми людьми. Ей это казалось вполне обыденным и незаметным — разговаривать нейтральными шаблонными фразами. Для Максима, человека конца двадцатого века, наполовину выросшего на улице, речь Арины показалась странной, в корне отличающейся от речи такой же, как он, дворовой пацанки Люськи. Впрочем, она же сама сказала, что перенесла падение головой на лёд и частичную амнезию, поэтому парень списал это на несчастный случай.

— Я за тебя заплачу! — решительно сказал Максим, когда сели в автобус, и Арина вытащила из кармана куртки кучку мелочи, выискивая монеты помельче, чтобы расплатиться за проезд.

— Но… Эмм… Я не знаю. Право, не стоит, у меня есть деньги, — смущённо ответила Арина. В её мире не было принято, чтобы исключительно мужчина платил за всё. Это было не комильфо и намекало на гендерное неравенство! Все расходы и парни, и девушки несли обычно вместе. Конечно, случались форс-мажорные обстоятельства, что блокировались или терялись банковские карты и на короткое время можно было остаться без доступа к деньгам. Тогда просто просили одолжить нужную сумму и, как правило, получали просимое. А уж за проезд заставлять кого-то платить было делом вопиющим, особенно если у тебя деньги есть. Однако раз парень проявил участие, Арина не стала возражать. Спорить о таких мелочах тоже выглядело неприличным.

Ехали с пересадкой — далековато находился кинотеатр «Красный Октябрь» от микрорайона «Рабочий посёлок». После поездки до вокзала пришлось выйти и пересесть на другой автобус, следующий по одной из улиц, радиально отходящих от вокзальной площади. Арина с интересом смотрела в окно — в этой части города она ещё не была, и он разительно отличался от тех мест, куда приходилось ездить. Если район «Рабочий посёлок» и ДЮСШОР построены в конце 70-х — начале 80-х, то район, по которому они сейчас проезжали, выглядел намного более старым. Здания в нём построены в эпоху сталинского максимализма и щеголяли роскошной отделкой из гранитных плит, башенками, эркерами, колоннами у входов, карнизами с барельефами. Так называемый «сталинский ампир» с двумя входами в подъезд, чёрным и парадным, громадными широкими лестницами и ещё более громадными полнометражными квартирами. В Иженске тоже были такие районы, первое время считавшиеся элитными, до появления настоящего элитного жилья из нововозведённых высоток.