Существа, кем бы они ни были, продолжали нападать на меня всё так же, без особого результата, разбиваясь о созданную мной защиту.
И казалось бы, таким образом либо мой противник сдастся, либо моя защита истощится. Только играть вдолгую я не мог себе позволить, да и что бы я доказал этому духу, если бы всё время находился лишь за крепкой защитой. Он так вполне мог просто развернуться и уйти, а для меня это означало — начинать всё сначала, что, разумеется, меня в корне не устраивало.
Так что пришлось сознательно снижать степень защиты и позволить тварям напасть на меня более открыто.
Теперь-то я имел возможность разглядеть их более детально. Не знаю, где этот дух взял их образ, но больше всего они походили на тёмных гончих. Эти существа, представляющие собой огромных волков с абсолютно чёрной шерстью и пылающими красными глазами, обитали стаями где-то в глубинах духовного мира и очень любили набрасываться всей толпой на противника, чтобы разорвать его на части и поглотить его духовную энергию. Разумеется, они не чурались закусить человечинкой, появляясь и исчезая в темноте.
Вот только если они думали, что я здесь один, то они сильно ошибались. Со мной всегда были мои духи, и Медзи с готовностью ответил на мою просьбу о помощи. Мне даже не пришлось сходить с места, как в моей руке возник, будто само собой, чёрный меч, который с лёгкостью расправлялся с каждой нападавшей на меня тварью.
Тут самое главное — не сдвинуться с места и, похоже, мой противник прекрасно это понял, так как неожиданно тёмные гончие стали нападать на меня более плотно, так что я уже не успевал вместе с Медзи реагировать везде.
Была пролита первая кровь, но я не обращал на это внимания, так как сейчас важнее было удержаться под этим напором и прикончить всех гончих, что так и рвались ко мне. Каждый удар их когтей был весьма болезненным, но я лишь морщился при появлении новых ран, но непоколебимо, как скала, отражал одну волну атак за другой.
Похоже, в какой-то момент духу, внимательно наблюдающему за мной, это надоело, и волна гончих закончилась.
Вот только это не означало, что на этом всё завершилось. Вместо них появились уже незнакомые мне существа, которые больше всего напоминали собой медведей. Их было всего двое, но и этого, на мой взгляд, было более чем достаточно.
Они так же, как и недавние гончие, имели абсолютно чёрную шкуру и красные глаза, вот только когти их были непропорционально длинными, и это мне сильно не понравилось. Чувствовалось, что всё это не просто так, и эти громадные мишки не будут атаковать меня в ближнем бою. Точнее, они могут, разумеется, это делать, но не думаю, что дух, проверяющий меня, будет повторять манеру атаки, просто увеличив сложность.
Доверяя своему чутью, я сменил Медзи на Хилмара, благо в текущем состоянии это легче сделать быстро и не так серьёзно нагружало меня, как обычно. Так что, когда медведи атаковали аналогом ветряных серпов, то их встретила водная стена, созданная водным драконом. Проблем с духовной энергией у меня здесь не было, так что и стена получилась достаточно толстой, чтобы принять на себя эту атаку и не дать им пройти дальше.
Практически сразу после этого, не давая медведям повторить свою атаку, от стены вылетели водные разрезы, которые впились в их шкуры, оставляя серьёзные раны, но всё же недостаточные, чтобы оставить их. Пока же эти существа сопротивлялись моим атакам, за стеной сформировалось несколько сосулек, которые, достигнув нужного размера, устремились к ним с большой скоростью, вылетев из-за водной стены.
Этого оказалось достаточно, чтобы медведи рухнули на землю, пронзённые сразу в нескольких местах.
— Очень неплохо, — раздался в этот момент тихий голос духа позади меня.
Он атаковал меня настолько быстро, что даже будь я в слиянии с Медзи, то не факт, что сумел бы увернуться от его руки, устремившийся мне в корпус.
Единственное, что я успел, немного сместиться в сторону, так и не покинув центра ритуального круга и покрыв тело духовной бронёй. К сожалению, сама броня у меня пока получалась не такая прочная, но благодаря этому, я смог смягчить силу удара. Правда, всё равно левый бок пронзила острая боль, но я смог перехватить руку духа и тут же ударить своей тростью уже по нему.
Пусть он всё так же представал передо мной расплывчатым силуэтом и взгляд так и соскальзывал с его фигуры, но всё же я удерживал его руку и понимал, куда бить.
Моя трость в этот момент была настолько наполнена духовной энергией, что была ничем не хуже, чем меч. С учётом же того, что это была духовная энергия, то и ранила она не менее сильно.
Так что, как мой левый бок был рассечён атакой рукой духа, так и его бок пострадал от моей трости.
— Очень хорошо, — довольно произнёс дух, коснувшись своего бока, где выступила красная, как у человека, кровь.
После этого он поднёс её к лицу и с любопытством уставился на свою окрашенную красным руку, а затем, кажется… лизнул.
— Давно меня никто не ранил, я уже и стал забывать об этих ощущениях.
— Могу добавить, если так хочешь, — всё ещё сосредоточенный на возможном продолжении боя, произнёс я в ответ.
— Мне нравится такой настрой, — ещё больше обрадовался этот дух. — Пожалуй, после такой демонстрации я согласен принять твоё предложение.
Одновременно с этими словами мир вокруг нас мигнул, и мы снова вернулись в подвал моего поместья. Раны на мне исчезли, как будто их и не бывало, остались лишь раны на духовном плане, но и они постепенно затянутся. Всё это было лишь ещё одним доказательством того, что всё происходило между двумя мирами, и в сражении пострадала больше моя душа, чем физическое тело.
Дух же обнаружился всё там же, на самой границе тумана, так и не перешагнув черту, чтобы показать себя.
Медленно выдохнув и окончательно придя в себя, я твёрдо посмотрел на духа, который всё ещё игрался со мной и не спешил показать себя.
— Согласен ли ты стать духом места и охранять моё поместье и территорию вокруг него? Согласен ли ты защищать это место и тех, кто в нём проживает и становиться сильнее вместе со мной? Согласен ли ты подчиняться моим приказам и верно служить мне? — говорил я, подтверждая эти слова усиливающимся духовным давлением со своей стороны.
Даже ритуальный круг на этих словах засветился ярче.
— Согласен, — коротко ответил дух и, кажется, улыбнулся при этом.
— В таком случае я дарую тебе имя Седрик, — торжественно произнёс я. — Да станешь ты моим верным помощником и хранителем этого места, которое станет маяком в мире духов.
— Да будет так, — ответил на это дух и сделал шаг вперёд.
Теперь его фигура больше не размывалась, и я наконец-то смог рассмотреть его более внимательно.
Передо мной стоял высокий, статный молодой человек по возрасту лишь слегка старше меня. У него были чёрные, короткие, уложенные в строгую линию волосы, красные нечеловеческие глаза и бледная кожа, которая, казалось, давно не видела солнца. И, как будто угадывая мои мысли, на нём был чёрные брюки, такого же цвета туфли, двубортный фрак и серый жилет с абсолютно белой рубашкой.
Что примечательно, на пуговицах и даже манжете был изображён герб моего рода в виде летящего сокола.
Также его руки были скрыты белыми перчатками.
В общем, был образ, полностью соответствующий виду дворецкого, который должен управляться с поместьем и которого у меня до сих пор не была из-за того, что Светлана прекрасно на себя взяла и эти обязанности.
— Я угадал с обликом? — спросил меня он красивым, поставленным голосом.
— Лишь с глазами проблема, — указал я на них.
— А может, вы предпочитаете иное? — спросил меня Седрик, и его внешность стала неожиданно меняться.
Он стал меньше в росте, и его фигура стремительно изменялась. Все происходило настолько быстро, что сложно было различить момент между до и после. До — передо мной стоял молодой мужчина, а тут вдруг появилась миловидная девушка, с довольно впечатляющей фигурой, которая кокетливо поправила очки у себя на переносице.
