— Всё так, княжич, — подтвердил Степан. — И всё же сами понимаете, это не означает, что предварительный анализ ситуации окажется стопроцентно правильным. И в то же время вы член рода Соколовых и никто не будет вас насильно сдерживать. Так что сама миссия умеренного уровня сложности, чтобы вы имели возможность участвовать в нормальном рейде, а не в специально подготовленном.

— Как это по большей части было на практике? — понимающе кивнул я.

— Да, там вас старались держать хоть в каких-то рамках, чтобы потом не отчитываться о гибели всей группы, — вздохнул мужчина и заметно поморщился. — Хорошо ещё, что потом отправили к нормальному отряду, и мы занимались делом, а не вот этим всем.

— Настолько это не нравилось? — заинтересовался я его таким отношением к этим событиям.

— Мы все воины, княжич, — улыбнулся мужчина. — И наше место в аномалии, чтобы уничтожать монстров и выполнять задачи, поставленные главой рода Соколовых. Нас для этого готовят с раннего детства, и ради этого мы живём. Ваша охрана — это лишь что-то вроде отдыха перед действительно нормальным делом.

— Как сейчас? — иронично улыбнулся я.

— Как сейчас, — кивнул Степан. — В такой ситуации мы чувствуем себя при деле и полезными, а не вот это всё, — неопределённо махнул он рукой. — Возвращаясь же к вопросу о задаче, по которой мы здесь, то кристаллы находятся в одном из заводов на окраине города. То ли это был химически завод, то ли там делали средства очистки — не суть важно. Главное, что именно там образовались нужные нам энергокристаллы.

— Чем же они настолько особенные, что ради них приходится устраивать отдельный рейд?

— Это наших учёных надо спросить и производственников. Моё дело простое — забрать, что приказали, и доставить. Ну и обеспечить возвращение всего отряда, насколько это возможно, — развёл руками мужчина, слегка улыбнувшись уголками губ.

Ночь прошла спокойно и лишь где-то вдали были слышны звуки выстрелов, но выяснять, что там было мы, разумеется, не стали. Ещё не хватало из-за простого любопытства влезть в неприятности на ровном месте.

Так что стоило спуститься вниз и убедиться, что на улице нас не поджидает какой-нибудь монстр в укрытии, как вперёд сорвались разведчики, которые проверяли то, что творилось на пути нашей группы.

Как и до этого, в этом ещё помогала Анастасия, но теперь Степан знал, что есть естественный предел её возможности засекать живых существ, и поэтому её стали просить реже использовать это заклинание. Отряду намного выгоднее было иметь полностью способного к бою мага жизни и тем более ещё лучше, чтобы она вообще не участвовала в сражении и все силы тратила на исцеление бойцов. Всё же последние были намного эффективнее в бою, чем один отдельно взятый маг, и каждый раненый стрелок ухудшал нашу результативность.

Я, разумеется, тоже использовал своего сокола и смотрел на обстановку сверху — всё же подобное использование созданного духа тратило совсем немного энергии, и она естественным образом восстанавливалась быстрее, чем я её тратил. Жаль, что мой дух был ограничен только тем, что видел условно своими глазами и не мог сканировать обстановку, как дроны. Последних мы с собой не взяли из-за того, что находились в городских условиях, где очень легко потерять довольно ценную технику, да и так места было свободного больше, а ведь нам помимо собранных трофеев надо было доставить с собой довольно большое количество энергетических кристаллов.

Мы шли дальше по пригороду, который чем дальше, тем сильнее переходил в город. Уже и так было понятно, что здесь когда-то стоял стремительно расширяющийся город, который постепенно захватывал всю территорию вокруг себя.

Из-за этого постройка шла как-то неравномерно. Где-то можно было увидеть чуть ли не деревеньки и малоэтажную застройку, а где-то высились высотки, которые до сих пор каким-то образом ещё пытались пронзить собой небо.

Откровенно говоря, первое время рядом с высотками идти было страшно не только из-за того, что оттуда могла выпрыгнуть какая-нибудь тварь, сколько из-за того, что создавалось впечатление, что вот именно в данный момент эта громадина свалится на тебя. Но смотря на моих бойцов, которые не особо насчёт последнего переживали, я и сам несколько успокоился.

В крайнем случае, как-нибудь выберемся.

Пока мы шли, разумеется, не обходилось без стычек с монстрами, но, похоже, ночью кто-то привлёк их внимание больше, чем мы. Так как встречалось их на нашем пути значительно меньше, чем вчера. И это притом, что чем ближе к городу, тем, по идее, их должно становиться всё больше.

С одной стороны, это вроде и хорошо, но и расслабляться было нельзя. Тем более монстры очень любили прятаться в зданиях и нападать, когда мы проходили мимо них. Точнее, они так хотели сделать, но мы, благодаря грамотной разведке и заклинаниям Елецкой, находили их быстрее, чем они нас.

Дальше уже либо действовали бойцы в ближнем бою, либо я обрабатывал укрытие монстров магией. Сейчас по возможности старались не использовать огнестрел, чтобы шумом стрельбы не привлекать к себе внимание. Лишь снайперы обзавелись глушителями, чтобы всё же иметь возможность остановить особо резвых монстров, которых иначе слишком опасно было ловить.

И вот что интересно, пока здесь, как сказал Степан, особо ценных монстров не попадалось. Конечно, каждый ингредиент стоит каких-то денег, но когда их поставляют в больших количествах, то и цена, соответственно, падает, а забивать наши рюкзаки просто так всем, что приглянется, было попросту глупо.

Вот и приходилось, скрепя сердце, проходить мимо такого количества денег. Но задерживаться дольше необходимого было ещё более худшим вариантом. Нам, как я понял, после ещё одного разговора со Степаном лучше всего будет проскочить эту территорию за максимально короткое время.

По пути, конечно, есть надёжные укрытия, но в аномалии вопрос надёжности — это всегда вопрос вероятностей, ведь в любой момент оно может оказаться разрушенным или занятым монстрами. Да и чем ближе мы к городу, тем больше вероятность столкнуться с другим отрядом, а такие встречи не всегда происходят мирно.

Недаром же всё, что происходит в аномалии, в аномалии же и остаётся. Всё равно эту территорию не получается толком контролировать, так что ты просто ничего не сможешь доказать. Поэтому желательно вообще ни с кем не сталкиваться.

Вся проблема этого желания в том, что не только мы знали про редкие энергетические кристаллы и, вполне возможно, на месте придётся с кем-то столкнуться. И единственное, что могло в этом помочь, так то, что кристаллы нарастали в искомом заводе с разной периодичностью, и пусть вероятность их нахождения сейчас была весьма высока, но далеко не факт, что именно нам повезёт их собрать.

В худшем сценарии мы просто вернёмся обратно к защитному периметру как можно быстрее. Но, конечно, о таком развитии событий никто думать не хотел. Да и некогда было размышлять о посторонних вещах, когда уже пришлось чуть ли не каждый час встречаться с новыми монстрами, которые, в отличие от тех, что встречались на окраине, были уже более серьёзными противниками.

Но всё равно, так или иначе, мы шли дальше и вскоре заночевали в очередном укрытии. Только ночью поспать толком не удалось.

Укрытием, приспособленным для отдыха охотников в таком опасном месте, оказался самый настоящий банк. Это место само по себе было довольно хорошо защищено от вторжения извне, так что пусть его после появления аномалии, разумеется, вскрыли, но старались делать это осторожно, чтобы им потом можно было воспользоваться.

Никаких электронных систем тут уже давно не работало, да и даже если бы было наоборот, то они уже давно устарели и не представляли бы для нас большой сложности.

При этом было сразу видно, что место это использовалось часто, но при этом охотники, тут отдыхающие, всё же поддерживали здесь чистоту. Похоже, никому потом не хотелось получить от другого отряда, который тоже решил переждать ночь здесь и попасть на мусорку.