Здесь же духов было гораздо меньше, а значит, и условия можно было поставить иные и добиться большего.

Ритуал длился уже как минимум час. Точно сказать было сложно, так как сейчас эта комната, по сути, находилась в двух мирах сразу, и из-за этого чувство времени могло обманывать меня. Но и так сразу сдаваться было не в моих планах.

Минута шла за минутой, но тут я почувствовал рядом чьё-то присутствие. Дух уже откликнулся на действие ритуала, но не спешил показываться, изучая меня.

В данный момент я сидел с обнажённым торсом и не маскировал свои татуировки, которые в духовном восприятии показывали, что я связан сразу с шестью разными духами. Пребывая сейчас на границе между мирами, все остальные духи могли видеть, что связь наша была добровольной, тем более, я этого как раз не скрывал и позволял изучить не только это, но и силу моей души.

Для духов, в большинстве своём очень важна сила личности и без разницы, дух это или человек. Чем большей волей обладает существо, тем сильнее его душа. Она пылает, как яркий огонь, освещающий всё на большие расстояния вокруг себя, и этот огонь притягивает к себе взгляды тех, кто желает защиты или же тех, кто собирается отобрать этот огонь для себя.

Поэтому ритуал и предусматривал различные защитные меры, чтобы духи не могли навредить шаману в этот момент. Слишком это большой соблазн для многих из них, и так подставляться я точно не был намерен.

Тем временем дух, пришедший на мой зов, видимо, наконец-то удовлетворил своё любопытство и сделал шаг вперёд. Этого было достаточно, чтобы я увидел его уже своими глазами и в то же время он оставался в границах тумана, так что видеть я мог только нечёткий силуэт, который всё время плыл и не позволял взгляду задерживаться на нём слишком долго.

Из-за этого приходилось напрягаться, чтобы удерживать внимание на госте из-за границы миров, но даже так я успел понять что передо мной как минимум дух, предпочитающий гуманоидную форму и по своему силуэту он напоминал человека, а значит, этот образ был довольно близок к его истинной сути. Остальное уже детали.

— Так и будем играть в молчанку? — не сходя со своего места, спросил я у него. — Или же поговорим. У меня не так много времени, чтобы просто смотреть в темноту.

В ответ глаза духа блеснули красным светом и, как мне показалось, он улыбнулся, наслаждаясь происходящим.

— Это ты меня позвал… человек, — с сильным сомнением в голосе добавил он под конец. — А ты точно человек? Ты ощущаешься как-то иначе. Непривычно…

— Тебе доводилось встречать с людьми? — решил я задать вопрос, раз уж разговор пошёл в таком русле.

Что сказать, я был не менее любопытным, чем духи. Нелюбопытный шаман вообще замедляется в своём развитии, как и тот, кто не рискует собой.

— Не сказал бы, чтобы эта встреча для них была радостной, — пусть я и не видел лица говорившего, но мне показалось, что в этот момент он кровожадно улыбнулся.

Более того и аурой своей хотел одновременно с этим на меня надавить, но я никак не показал, что она как-то меня задела. Всё же я был в центре ритуального круга, и подобное точно не могло мне навредить. Да и не думаю, что даже без всех этих защитных мер, я не смог бы выстоять под его давлением.

Тут требовалось что-то куда более серьёзное, чтобы заставить меня попотеть.

И, похоже, тем самым я прошёл какую-то проверку духа, так как, кажется, теперь он смотрел на меня более заинтересованно. Это сложно описать, но ведь духи не являются живыми существами, к которым мы их невольно относим, особенно, если они имеют облик, близкий к человеческому. Они могут чувствовать мир совсем иначе, как и воздействовать на него.

Ну а облик есть облик и он ещё ничего не значит. Наоборот, он как раз может создавать обманчивое впечатление, которое совсем не соответствует реальности происходящего.

Вот и его эмоции, благодаря тому, что мы оба находились на границе между мирами, я чувствовал более тонко, чем мог бы. Впрочем, он тоже прекрасно ощущает меня, так что играть тут с чувствами не получилось бы. По крайней мере, не в полной мере, ведь обходные методики были придуманы и для этих случаев.

— Что же ты хотел, человек? — задал вопрос дух, после небольшой паузы.

— Я предлагаю тебе стать духом места и моим верным помощником, — открыто ответил я, даже не собираясь юлить в словах.

— На какой срок? Я же правильно понимаю, что ты предлагаешь службу? — чуть склонив голову набок, пристально посмотрел на меня дух.

— Да, это даст тебе возможность оказаться в мире живых и стать ещё сильнее. В обмен я лишь прошу служить мне, — ответил я, проигнорировав первую часть вопроса. — Я не буду требовать чего-то, что для тебя неприемлемо, но и не дам тебе действовать так, как тебе заблагорассудится.

— Вот оно как? — насмешливо спросил дух. — То есть ты говоришь, что сможешь сдерживать меня? А получится ли⁈

— Можешь попробовать, — улыбнулся я, без страха смотря на него.

С остальными духами у меня наладить контакт получалось гораздо быстрее. Отчасти из-за того, что они не были такими уж и сильными, чтобы в полной мере проявить себя во время нашего разговора. Ну и, конечно, их ещё распирало любопытство, потому что такого предложения никто из них не получал.

Духи вообще часто попадаются в западню как раз из-за своего любопытства, так что подобное не было такой уж редкостью. Единственное, что я их не собирался обманывать и, благодаря этому, у нас и создавались настолько тесные связи, позволяющие нам развиваться для пользы обеих сторон.

Но не все духи были готовы так просто идти на сотрудничество. Многие не были готовы идти под руку человека, а для многих важна была его личная сила. Да, часть моей силы демонстрировалась во время ритуала, но ведь это не значит, что я смогу оказаться сильнее духа, которого позвал на разговор.

Тем более, сильнее духа, который изначально совсем не слабак. А то, что мой собеседник силён, я ощущал очень чётко.

— Ну что же, — медленно произнёс дух и протянул руку в мою сторону.

Одновременно с этим давление его ауры возросло в разы, но я лишь сильнее сжал руки на трости и заставил духовную энергию внутри меня циркулировать быстрее. Всё это сняло все эффекты его воздействия, и тем не менее дух продолжал увеличивать силу давления, внимательно наблюдая за мной.

Похоже, ему хотелось узнать, сломаюсь я или нет, но пока что я спокойно выдерживал то, что он для меня приготовил.

— А если так? — тихо спросил он.

Одновременно с этим мир вокруг меня резко изменился.

Я оказался посреди степи, только в отличие от привычного понимания этого места, она была практически чёрной, что ещё больше придавало нереальности происходящему. Но не это было главным, а то, что вокруг меня появилось множество существ, которые ходили где-то на грани моего восприятия, не пересекая определённую границу.

И нельзя было сказать, что всё это иллюзия. Из-за ритуала я был на грани между мирами, и поэтому любая иллюзия здесь очень быстро могла стать реальностью. Духовный мир непостоянен и в то же время очень гибкий под воздействием чужой воли, воли, которой у духа, который заговорил со мной, явно было более чем достаточно, чтобы быть способным на такое.

Похоже, играться с моим терпением он не собирался, так как спустя мгновение на меня бросилось существо из темноты. Стремительное движение неизвестной мне твари, было встречено барьером ритуала, который просто развеял эту сущность, не оставив от неё ничего.

В этом и была самая суть происходящего. Я был одновременно и в своём подвале в центре ритуального круга, и не был там. Так что сходить с места было попросту опасно, несмотря на то, что творилось вокруг, и что бы я в данный момент ни ощущал. Это было всё реальным и одновременно не было этим.

От такого у многих просто мозги сворачивались в трубочку, но это была моя реальность, то, с чем приходилось работать всегда и понимать, на какой риск я иду, связываясь с духами, многих из которых можно было убедить, только доказав свою силу на деле.