— Честно говоря, в последнее время я всё сильнее убеждаюсь, что моё поколение не такое, как наши предки — не слишком-то хочет отстаивать свои права и обязанности, как маги. Точнее, правами-то они пользуются, а вот рисковать своей жизнью не хотят. Поэтому… — сделал я паузу, внимательно посмотрев на девушку из-под очков, — подобного я точно не ожидал.

— Ну и, наверное, ещё дело в том, что я девушка? — поинтересовалась она.

— При чём здесь пол, когда мы говорим об одарённых? — улыбнувшись, спросил я, прекрасно понимая, на что намекает Наумова. — Что-то не припомню, чтобы княгиню Ольгу Алексеевну кто-то мог сдержать, когда она устраивала огненный армагеддон в аномалиях. Правда, пример, конечно, больше чем столетней давности и относится к правящей семье, но таких ведь случаев всегда было много. Да и не было доказано, что дар мужчины сильнее, чем у женщины, а значит, в плане магических умений мы точно в равных условиях.

— Знаете что, Алексей, — задумчиво посмотрела на меня девушка. — А не хотите ли вы поговорить в другой обстановке?

С одной стороны, а зачем мне тратить на это время, а с другой — на самом деле неделя этих забегов по мероприятиям подходила к концу и почему бы просто не провести обычный деловой ужин. Тем более, всё равно ведь связи налаживать надо, как мне постоянно об этом говорит Дашков.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я ей, подав знак Светлане, что мы покидаем это мероприятие.

— И всё же, княжич, расскажите ваши впечатления от представленной коллекции, — попросила меня Наумова, когда мы приехали в один из столичных ресторанов, что предоставлял приватные комнаты для беседы аристократов.

К лету здесь стало куда меньше посетителей, чем раньше, так что нам быстро нашли свободную комнату.

— В наше время всё можно купить за деньги, были бы финансы или желание, — вздохнул я. — По крайней мере, прошлые мероприятия, которые я посещал, были связаны именно с этим.

— Из-за этого обстоятельства мой отец как раз и недоволен, что подобные покупки оказались разрешены, — поморщилась Елизавета. — Наш род, пусть и не такой прославленный, как ваш, но мы специализируемся на охоте на опасных монстров аномалий по всему миру и всё, что вы видели недавно в музее, исключительно трофеи моей семьи, — не без гордости за свою родню произнесла она.

— Вот оно как? — уже совершенно по-другому посмотрел я на неё. — Получается, вы тоже из тех, кто придерживается старых традиций.

— Не совсем, — покачала головой девушка. — Наш род не может похвастаться длинной родословной или могучими магами, но вот в охоте мы одни из лучших в империи. Именно нам поручают задания на поиск уязвимостей у монстров, чтобы потом остальным было легче сражаться и, разумеется, мы часто убиваем этих тварей в процессе.

— Значит, вы, можно сказать, представительница династии охотников? А сами уже участвовали в рейдах в аномалию?

— Помните скелет монстра, которого вы рассматривали? — вместо ответа спросила она. — Так вот именно я его убила и пополнила сведения о его уязвимостях. Но мне хотелось бы узнать что-то и о вас. Я слышала, что род Соколовых с самого своего основания прикладывает все силы, чтобы подготавливать лучших бойцов для сдерживания монстров. Вы тоже в этом участвовали?

— Если вы про мою хромоту или глаз, — улыбнулся я, поняв к чему клонит Наумова, всё это время пристально изучающая меня, — то это не связано с охотой. Просто несчастный случай.

— Так вот почему о вас до поступления ничего не было слышно⁈

— Так пристально изучали мою семью, Елизавета Сергеевна? — посмотрел я на неё, поправив очки на переносице.

— Среди аристократов осталось не так много тех, кто придерживается традиций наших предков, так что ваша семья всегда была в кругу интересов моей. Тем более, наши отцы уже не раз договаривались о совместных рейдах в аномалии. Пусть у вас и специализация в несколько иной плоскости, но опытные следопыты и охотники нужны и Соколовым.

— Да? А мне казалось, мы хорошо обучаем своих людей, чтобы они справлялись самостоятельно.

— А вы разве не знали? — деланно удивилась девушка. — Мой дядя и его сыновья выступают в качестве инструкторов для ваших бойцов. Но всё равно, если цель сложная, то мы лучшие в плане устранения очередного монстра.

— Похоже, я зря так плотно не интересовался делами рода, иначе бы сразу узнал дочку союзника, — отсалютовал я ей наполненным бокалом.

— Алексей, вас тоже сложно признать, — ответила Елизавета мне таким же жестом.

— Да ладно? — хмыкнул я.

— Ладно-ладно, раскусили, — тихо рассмеялась девушка. — Вы довольно сильно привлекаете внимание своей тростью и очками. Так что вас очень легко запомнить среди других моих сверстников. Уж простите мою неумелую попытку завязать знакомство.

— Так я вам для чего-то был нужен и именно поэтому вы так расхваливали свой род? — отложив бокал в сторону, внимательно посмотрел я на Наумову.

— Ну, хвастаться достижениями своей семьи я всегда любила, иначе бы не организовывала все эти выставки с нашими семейными трофеями. Жаль только, что все на это действительно смотрят, скорее, как на произведение искусства, которое можно приобрести в свою коллекцию, чем то, что подтверждает умения наших воинов, — поморщилась девушка. — В этом вы, к моему сожалению, были правы и, скорее всего, вскоре я такие показы завершу, так как никакой пользы от них, кроме дополнительной порции раздражения, нет. Но всё же благодаря этому, я смогла познакомиться с вами.

— Мне, конечно, приятно общение с такой красивой девушкой, как вы, — спокойно проговорил я, — но хотелось бы иметь больше конкретики. Как-никак вы могли и не подходить ко мне сегодня.

— На самом деле решение было спонтанным, — пожав плечами, улыбнулась мне Елизавета. — Просто решила узнать ваше мнение, а потом как-то всё завертелось, что мы уже оказались здесь. Ну а если говорить начистоту… — посмотрела на меня девушка, сверкнув глазами, — то почему бы не наладить наши взаимоотношения сейчас, чтобы мы уже знали друг друга. Всё-таки мы младшие члены в своих семьях и у наших родов практически одинаковое направление деятельности. Так что не думаю, что это будет вызывать большой конфликт интересов, ведь и раньше мы пользовались услугами друг друга.

— Ну не мы лично, а наши рода, — поправил я её, чем заставил девушку слегка смутиться. — Но в целом вы правы, Елизавета. Такие связи могут пригодиться потом, когда появится в них необходимость. Проще обратиться к человеку, которого знаешь, чем пытаться делать всё согласно общим процедурам.

— Вот и я о том же, — радостно улыбнулась Наумова. — Сейчас мы можем с вами просто спокойно поговорить без лишних ушей, а в дальнейшем вдруг вам понадобится специалист из моего рода, и я как раз буду свободна.

— Как я понял, вам дают не так много практики, как хотелось бы? — заинтересовано посмотрел я на неё.

— Семья большая, слуг у рода тоже хватает, так что основные потребности в заказах уже давно закрыты, — не стала скрывать девушка. — Так что мне приходится по большей части отрабатывать свои навыки на семейном полигоне, а я бы хотела более активно действовать в поле.

— Поэтому вы и решили наладить отношение с представителем рода, который и сам участвует в рейдах в аномалиях, — утвердительно произнёс я. — Скажите честно, вы вообще рассчитывали, что я приду на эту выставку?

— На самом деле… нет, — призналась Елизавета, сделав глоток из своего бокала. — Я присматривалась сразу к нескольким подобным вариантам, ведь Соколовы не единственные, кто занимаются уничтожением тварей аномалий на постоянной основе. Ну а то, что вы сегодня будете в музее, я, разумеется, знала, ведь ваши слуги оповестили моих — это стандартная практика, чтобы понимать, сколько людей вообще придёт и что надо организовать, чтобы всем было комфортно.

— Вот как, — хмыкнул я. — Не думал о таких мелочах.

— О, не переживайте Алексей, — улыбнулась мне девушка. — На самом деле об этом мало кто задумывается, ведь организация всех этих процессов всегда ложится на слуг, которые уже знают все процедуры, чтобы их господа могли не отвлекаться на подобного рода вещи. Вы ведь, например, не задумываетесь, откуда на вашей кухне берутся продукты, из которых вам готовят еду. Вот и тут так же. Бытие аристократом упрощает многие вещи, но в то же время ты не знаешь о других аспектах жизни просто потому, что они тебя никак не касаются.