Вот одна из пантер наступает лапой на контролируемую мной лужу, но я не тороплюсь. Этот монстр осторожный и действует медленно, будто ожидая от нас какого-нибудь подвоха. И всё же она делает шаг вперёд, и ещё одна лапа касается воды, а благодаря соколу я ещё лучше понимаю её местоположение относительно ловушки.

Так что ещё мгновение, и из воды стремительно поднимается сразу с десяток водяных жгутиков, которые оплетают тело монстра. Пантера с первых же секунд попадания в ловушку пытается выбраться и даже количество её «перемещений» увеличивается, чтобы запутать нас, но я удерживаю её на одном месте и не даю слишком большого простора для движения.

— Бей! — отдаю я команду, пока эта тварь всё же не вырвалась из ловушки.

Как бы хорошо я в данный момент ни контролировал воду, по сути, придав ей совершенно иные свойства, но кто знает, какими ещё свойствами обладает монстр, порождённый неконтролируемой магией аномалии. Вполне возможно, его иллюзорные копии это не всё, на что пантера способна.

Так что команда отдана в тот момент, когда я смог её максимально зафиксировать на месте и, более того, обхватил водяными жгутами пасть так, что пойманная пантера не могла ею двинуть в сторону во время стрельбы.

К сожалению, для моих людей всё не так просто, и им мешает мельтешение образа монстра перед глазами, но моя водная техника даёт прекрасную наводку на цель. И если автоматчики всё же попадают по твари по касательной, то снайпер с первого же выстрела попадает монстру в морду, отстрелив ему ухо. Наверное, пытался попасть сразу в глаз этому существу, но в данный момент он мог ориентироваться лишь на контур ловушки, так как перед глазами у тех, кто не мог сопротивляться естественным иллюзорным способностям этой пантеры, всё расплывалось, и ни о какой прицельной стрельбе на самом деле речи быть не могло.

Но всё же нам повезло и со второго выстрела удалось убить эту тварь. По крайней мере, активно сопротивляться она прекратила, а дальше разбираться просто не было времени.

С одним монстром мы вроде как справились, но и там не помешало бы произвести контрольный выстрел, чтобы наверняка, но вот в это время трое оставшихся тоже бросились в атаку. И если двое уже были среди бойцов моего рода, и сдерживать их помогали Светлана и Анастасия, то я успел приморозить к нескольким лужам третью пантеру.

Это в данной ситуации было быстрее, чем перестраивать воду в контролируемые моей воле жгуты. Да и не так важно было, в каком состоянии будет шкура этого монстра, если сейчас вопрос больше стоит о нашем выживании, чем о заработке. К сожалению, статистика работы охотников показывала, что очень многие из этой братии, как раз в погоне за прибылью забывали о большинстве техник безопасности.

Разумеется, стремление получить более цельную шкуру монстра было понятным, ведь за неё заплатят гораздо больше, чем за сгоревшую и всю разрезанную. Но вот только так легко потерпеть поражение, потому что пока ты пытаешься аккуратно убить монстра, он от твоего отряда никого не оставит. Им-то без разницы, в каком мы будем состоянии, когда они начнут нами ужинать — монстры не такие уж и привередливые существа, когда вопрос касается нашего убийства.

Поэтому пусть из-за льда лапы пантеры точно будут испорчены и те же когти вряд ли теперь будут стоить дорого, но самое главное, что в данный момент эта тварь замерла на одном месте. И пусть я не успевал скорректировать огонь бойцов, но даже этого было более чем достаточно, чтобы массированным огнём убить пантеру. Тем более часть бойцов использовали магию, ударив по более широкой области, чтобы зацепить этого монстра наверняка.

В итоге можно было сказать, что на моём счету меньше, наверное, чем за минуту, было уже двое поверженных противников.

Жаль, что с оставшимися двумя пантерами было не всё так хорошо. Остальные, в отличие от меня, не обладали возможностью игнорировать иллюзию и вынуждены были расходиться широким фронтом, чтобы не только иметь возможность попасть по перемещающей в их глазах пантере, но и не зацепить при этом друг друга.

Хорошо ещё, что мы находились посреди довольно большого пространства, и можно было встать так, чтобы гарантированно не попасть под дружественный огонь. Да и сами пантеры не успели оказаться в наших рядах, чтобы устроить хаос. А ведь чутьё говорило, что так они и собирались поступать — в сумятице попасть по ним вообще было бы нереально. Все удары по касательной эти монстры могли проигнорировать, сосредоточившись на нашем истреблении и утолении жажды крови людей.

Благодаря растениям, Елецкая смогла обхватить свою пантеру, но зверь был достаточно сильным и ловким, чтобы вырваться из растительного захвата. Хорошо, что силы девушке было не занимать, и она раз за разом создавала не такую уж и сложную технику её направления магии, тем более что вокруг хватало растений, которые она могла использовать как материал для составления собственных конструктов.

Так что пусть монстр и вырывался из её захватов, но девушка действовала по площади, уже поняв, что зафиксировать на месте это существо просто не получится. Благодаря этому, пантера толком не могла разойтись и напасть на людей, но и бойцы рода не спешили идти на близкую дистанцию с пантерой, так как легко было попасть под ответную атаку лапой с длинными когтями.

Светлане по неопытности приходилось несколько сложнее. Она с помощью своих барьеров могла создать вокруг выбранного монстра что-то вроде клетки, но, как и остальных людей, её путали его постоянные перемещения и, казалось, что она в очередной раз промахнулась.

Из-за этого девушка раз за разом создавала новые барьерные клетки, хотя на самом деле уже успела несколько раз поймать пантеру за это время. Просто хитрый монстр этого не демонстрировал и продолжал делать вид, что готовится атаковать то одного человека, то другого. И поэтому Светлане приходилось отвлекаться и прикрывать очередным щитом атакованного бойца, когда монстр мог оказаться чуть в стороне и напасть уже на другого.

Пока ещё, несмотря на все сложности с фиксацией противника, никто не пострадал, но такими темпами вскоре мои бойцы не смогут обходиться только царапинами на своей броне. Любая ошибка девушек и кто-то гарантированно получит серьёзное ранение.

Я, было, попробовал атаковать водной магией, которую мне проще называть потому, что я всё равно копировал то, что делали маги этого стихийного направления, пусть и с собственными вариациями, но всё же, вот только, скорее, помешал бы бойцам, которые сами в этот момент атаковали своими заклинаниями.

Проблема взаимодействия в отряде, когда у тебя маги разных направленностей, в согласованности действий, и это нарабатывается очень долго, чтобы не мешать друг другу. И если бойцы рода умели подстраиваться друг под друга, то я своими поспешными действиями только мешал им. Хорошо ещё, что хватило понимания, что я делаю что-то не так, и я быстро прекратил атаковать водными техниками ближайшую ко мне пантеру, которую всё ещё пыталась поймать Светлана.

Вместо этого я решил просто помочь своей личной слуге и, быстро подойдя к ней, положил руку на плечо, когда она в очередной раз поймала хитрого монстра.

— Удерживай его! — приказал я ей.

— Но он же…

— Ты его поймала, — твёрдо произнёс я, и девушка поверила мне, не став больше тратить свои силы.

Пантера ещё пыталась имитировать, что она на свободе, но уже никому вреда причинить не могла. И пусть ещё не все осознали это, но уровень угрозы мгновенно снизился. Только и наш противник был не тупым животным, а вполне соображал, что его уловку раскусили, и стал нападать на барьер Светланы в надежде его разрушить.

Силы его ударов было достаточно, чтобы её барьеры стали крошиться под его напором, но к этому моменту я уже был рядом и не собирался позволять ему действовать дальше.

Если водные техники, создаваемые с помощью одного духа, в данном случае не особо полезны, то у меня есть другой. Отменив вселение в браслет Хилмара, я коснулся ножа и вселил в него Медзи.