Если это «тогда» вообще настанет.

Поразмыслив, я вложил одно усиление во «Вспышку», которой пользовался регулярно. Пришлось отпихнуть в сторону невидимую жабу, что лезла душить меня с воплями о растрате драгоценного ресурса. Мол, дождись лучше пятнадцатого, а там авось можно будет и что поважнее усилить. Нет уж, апгрейдить надо то, что часто применяется и приносит однозначную пользу. И так очки усиления копятся быстрее, чем я расширяю свой арсенал спеллов.

Вспышка. Уровень заклинания — экспертный.

Школа: Огонь.

Мана: 25 за использование.

Длительность: 10 минут.

Урон: 10 (огонь). Шанс наложить «ослепление» — 80%.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он освещает вам путь, пока соприкасается с вами. Он становится настолько ярким, насколько вам нужно. Подбросьте его в воздух, чтобы ослепить врагов.

Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда я собрался выходить — словно тот, кто стоял снаружи, терпеливо ждал, пока я закончу. Глазка на двери не было, так что мне ничего не оставалось, как спросить:

— Кто там?

— Мнена.

— Мнена?..

— Мне надоели эти шутки, надо придумать что-то новое, — сказала Пенелопа у меня из-за спины.

Я вздрогнул и обернулся. Воплощение Веселья снова сменила наряд — сегодня она красовалась в плотной коричневой куртке на размер больше чем нужно, надетой на голое тело, и серых дорожных штанах, порванных на коленках и не только. Пожалуй, единственным соразмерным целым предметом её одежды были невысокие сапожки из мягкой ткани, но и то не факт. Её волосы, раскрашенные во все цвета радуги, были заплетены в десятки неаккуратных косичек.

В руках Пенелопа держала кота Сумрака, который был явно не в восторге от такого обращения, но и вырваться не пытался.

— Как ты… — только и выдавил я от неожиданности.

Почему-то мне казалось, что боги не могут ходить в гости друг к другу без приглашения и уж тем более проникать в «комнаты». С другой стороны, возможно, эти правила были не писаны для Пенелопы, которая явно обладала особой властью над местным пространством.

— Что я? Ты же меня и впустил.

— Я не…

— Ты собирался! Давай-давай, двигай уже, хорош скуку нагонять!

Секунда — и мы уже на «лестничной клетке» около двери Лии. Сумрак с недовольным мявом прыгнул назад, в «комнату». Секунда — и мы в другом месте, где-то в центре пересечения трёх безумных лестниц разом — одна двигалась вниз, как эскалатор, две других заворачивались по спирали. Секунда — и мы на одинокой платформе, не прицепленной ни к чему, медленно вращающейся вверх ногами над всей остальной Обителью. Я схватил Пенелопу за плечо прежде чем успела тикнуть новая секунда.

— Хватит, — сказал я, с некоторым трудом сдерживая тошноту от серии телепортов. — Пожалуйста.

— Да мне и самой надоело, — сказала она примирительно. — Ладно, куда тебя отправить?

— К Эми, — ответил я, не задумываясь. Дорогу в Санитарий можно было спросить у кого угодно, а такой шанс ещё вряд ли выпадет.

— Хитрый какой! Нетушки, к ней не могу, Большой Эс злиться будет. Он, конечно, и так будет, но если отведу — прямо будет-будет!

— Большой Эс? — не понял я сразу. — Судья?

— А? Кто? А, ну да, Судья, — хихикнула она. — Я просто привыкла его иначе звать.

— Как? — быстро спросил я.

— Вот всё-то тебе скажи!

Я не успел продолжить дискуссию, поскольку моргнул, а мы уже переместились на новое место — прямо к порогу арки Санитария. Пенелопа беззаботно шагнула внутрь, я следом — с некоторой опаской. Но по всей видимости, сутки прошли, так что меня тоже пустило без проблем.

Всё тот же коридор гостинки, без малейших изменений. Хотя нет, вру, дверь Творчества теперь выглядела так, словно попала под капитальный ремонт. Чистая, почти блестящая, перетянутая свежим дерматином. Интересно, если бы я снова постучал, старик бы меня впустил?

Пенелопа шагала вдоль рядов дверей, высоко вскидывая ноги в пародийном марше и громка стуча пятками по старым доскам на полу.

— Советую вот эту, — сказала она, кивая на железную дверь, покрытую грязными разводами. — У меня хорошее предчувствие.

Я подошёл поближе, рассматривая указанное. В отличие от входа к Творчеству, на этой двери был глазок, а рядом даже виднелась кнопка звонка.

— Звони, посланник, — ухмыльнулась Пенелопа.

Хотя электричество в Аниме уже изобрели, я не был уверен, что хоть раз видел на дверях современные звонки. Впрочем, особенности пространства Санитария мне всё ещё предстояло выяснить, и раз уж моя новая знакомая взялась мне помогать несмотря на все обстоятельства, стоило потом расспросить её поподробнее. После этой попытки.

Я потянулся к звонку, как вспомнил ещё одну вещь, которую забыл спросить раньше.

— Слушай, а что за дрянь меня пыталась сожрать, минут за десять до того, как ты меня нашла?

— А? Какая дрянь? А, ну да. Всего лишь тварь небытия. Молодая совсем, дурная, но сильно оголодавшая. И раз уж напомнил, подставляй лоб.

— Что?

— «Чтооо»? — передразнила она, почти идеально попав в тон моего голоса. — Лоб, говорю, подставляй, больше просить не стану.

Больше не рискуя переспрашивать, я подставил лоб — и тут же получил по нему щелбан такой силы, что потерял два очка здоровья. Издав короткий вопль, я отшатнулся, потирая растущую на лбу шишку.

— Не благодари, — великодушно сказала Веселье, дуя на палец. — Отныне для голодных тварей ты пахнешь, как кусок… Ну, плохо пахнешь, в общем. Невкусно. А теперь звони давай!

Мне открыли после третьего звонка — и я шагнул внутрь, не дожидаясь новых понуканий Пенелопы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но по ощущениям не тесно. Я призвал экспертную «Вспышку», чтобы сориентироваться, а заодно проверить новую функцию изменения яркости света.

И здесь, чёрт возьми, было на что посмотреть.

Это можно было назвать ещё одним коридором, но лучше бы подошло слово «тоннель». Тоннель, вырезанный в теле скалы, стены которого усеивали лица. Даже осветив их, я не мог понять, они высечены в камне или проступили на нём. Лица, искажённые болью, горечью, страданием. Лица настолько реалистичные, что не прошло и двадцати секунд, как мне захотелось погасить пламя «Вспышки», лишь бы больше не видеть их мучений. Пересилив себя, я оторвался от жуткой картины и пошёл вперёд, стараясь смотреть в сторону вероятного выхода.

Это всего лишь узор на стене, идиот. Даже хорошо, что он такой выразительный — значит, можно считать за зацепку. Это просто узор на стене, и он не может причинить тебе вреда.

Первый «пристав» вышел из стены и перерезал мне дорогу, словно в насмешку над моими мыслями.

От неожиданности я затормозил и застыл на месте, метрах в пяти от неожиданной преграды. В зале суда мне не удалось хорошенько разглядеть этих господ, но сейчас я не испытывал ни малейшего удовольствия от возможности удовлетворить любопытство. Больше всего «пристав» напоминал мороков из катакомб под Ламитерном — грубая, невыносимо жуткая пародия на человеческую фигуру. Только мороки были прозрачными, туманными, а «пристав» в основном слеплен из клубящейся тьмы. Нарушенные пропорции — скошенная набок крупная голова, неестественно-тонкие руки с чересчур длинными пальцами. Вместо глаз — два бледных провала в верхней части башки, жирный чёрный смог вместо остального лица. Безымянная табличка над головой, как и у всех других «граждан» Обители.

Воспоминания о стычке с мороками всколыхнули во мне озеро липкого страха, которое попыталось сформироваться в приступ тошноты. Ну уж нет, мало того, что с тех пор я кое-как подкачался, так ещё и ситуация совершенно другая. Попробуем решить проблему как взрослые люди.

— Эй, — сказал я, и с некоторым удовлетворением отметил, что голос совсем не дрожит. — Мы вроде как на одной стороне. Судья одобрил план и будет крайне недоволен, если мне помешают.