Тени решили мне подыграть? Просто свезло? Да какая, к чёрту, разница⁈ Вскочив на ноги, я еле успел запрыгнуть на очередной светильник, пока Пасть разочарованно клацала челюстями за моей спиной. Воспользовавшись инерцией полёта, я описал красивый полукруг, уцепившись за цепь, спрыгнул и приземлился в паре метров от шкафчика с картами.

Череп, щит, сердце. Сердце сразу отметается, лечить мне пока нечего, а после полноценного столкновения с Пастью аптечкой я не отделаюсь. Череп или щит? Оружие или броня?

Пасть приближалась — стремительно и неумолимо. Она явно не боялась ни обо что споткнуться, «подныривая» под завалы без потери скорости. Какие-то десять секунд — и она уже жадно распахивается, планируя сходу отгрызть мне колени.

И тут же с удивлением захлопывается, схватив на лету запущенный в неё снаряд. Относительно небольшой предмет, ни в какое сравнение с табуретом или даже сковородой, но с одним важным нюансом. Который должен проявиться через три… два…

БУМММ.

Когда внутри твоей пусть хоть трижды бездонной глотки разрывается классическая граната Ф-1 — это ощутимо. Это не получится игнорировать. Пасть дёрнулась и забилась в судорогах, изрыгая наружу обломки сожранной мебели и раскалённые куски металла. Я еле увернулся от одного из осколков, приготовившись снова прыгать на светильники, но это оказалось ни к чему. Мой жуткий преследователь исчез, не оставив после себя даже дырки в полу. Выждав несколько секунд для приличия и убедившись, что это не хитрый трюк, я продолжил восхождение по спирали.

Не отвлекаться ни на что, пока не дойду до портала. Не отвлекаться ни на что до портала. Не отвлекаться… Да чтоб тебя!!

Пасть была тут как тут — на седьмом ярусе, поджидая меня между неизменными грудами хлама. Непонятно, это новый экземпляр заспаунился или старой потребовалось десять минут на регенерацию от взрыва. На стене в паре метров от неё виднелся ещё один шкафчик с картами — правда, отсюда я не мог разглядеть, с какими именно. Удивительно, но на этот раз я заметил Пасть раньше, чем она — меня, и погоня пока не началась.

Я затормозил, восстанавливая дыхание. Нэсс застыла рядом, также уставившись вперёд. Предыдущая карта с черепом превратилась только в одну гранату, а значит, для новой Пасти придётся добывать новую карту. Предположим, такая как раз находится в следующем шкафчике. Провести ещё один отвлекающий манёвр? Без проблем. Хотя если я теперь сорвусь со светильника и грохнусь на пол с высоты седьмого яруса, шанс отправиться на перерождение заметно выше.

Основной вопрос — где взять ещё один ключ? С первым мне сказочно повезло, но беглый осмотр окружающего барахла результатов не дал. Около меня прямо сейчас было разбросано и расставлено штук пять тумбочек и полочек с десятками отделений, каждое из которых было забито под завязку бесполезными мелочами. Иголка в стоге сена как она есть. Это при условии, что Пасть не «сагрится», пока я буду копошиться в хламе.

Впрочем, всё ли так плохо?

Мысль постучалась в голову настолько неожиданно, что я вздрогнул. Неужто сравнительно высокий интеллект, в который я вкладывался в Аниме, наконец начал приносить плоды? Но об этом можно подумать потом, сейчас — решение задачи на уровне.

Ключи на прежних Путях мне доставались двумя способами. Либо они выпадали из монстров — например, слепней в Сайлент Хилле, либо лежали в заранее заготовленных местах. Одних и тех же местах. Как бачок унитаза в подсобке метро или край окна в небоскрёбе. Из чего путём нехитрых догадок можно было вывести правило — если на уровне или участке уровня нет монстров, из которых выбиваются ключи, они должны лежать там, где их не очень сложно найти. В подсобке метро тоже была комната, заваленная хламом. Если бы тени запихнули ключ под любую из громадных стопок пыльных газет, я бы в жизни его там не нашёл. Первый ключ на текущем уровне подтверждал эту теорию — он просто оказался у меня в руках в нужный момент, чтобы я смог продвинуться дальше.

— Кажется, я понял эту систему, Нэсс, — сообщил я своей спутнице. — Раскусил как нефиг делать. И всего-то три с половиной Пути спустя.

В награду я удостоился взгляда, в котором легко читалось ироничное поздравление.

— Только нам всё ещё нужной найти второй ключ. По идее, он будет где-то на виду…

С лёгкой надеждой я ещё раз окинул взглядом завалы мебели, посуды и пылесборников. Если ключ прятался среди них, то в глаза не бросался, что противоречило моей теории. В следующую секунду Нэсс дёрнула меня щупальцем за рукав, и я повернулся в её сторону. Она смотрела куда-то влево, и проследив за направлением взгляда, я понял, что сделал верные выводы. Ключ болтался на нитке под одним из светильников.

Пасть рванулась вперёд в ту же секунду, как я разбежался для прыжка. В итоге Нэсс обрушила на неё здоровенный комод и отманила подальше от шкафчика, пока я перепрыгивал с одной цепи на другую, ощущая себя неловкой пародией на Тарзана. Перед тем, как схватить ключ, я чуть не сорвался вниз, последний момент уцепившись за край люстры. Острый металл оставил на ладони глубокий порез, но я проигнорировал вспышку боли. По старой схеме — раскачавшись и подгадав момент, я прыгнул и через пару секунд дрожащими руками открывал шкафчик с картами. Огонёк, глаз, череп. К счастью, муки выбора можно было оставить для других Путей.

Сообразив, что сейчас её будут кормить взрывчаткой, Пасть захлопнулась и попыталась подкрасться ко мне, используя для прикрытия завалы мебели. Я сделал вид, что растерялся, подпустил её поближе, а затем отправил очередную гранату прямо по назначению.

БДУМММ.

Бежать, бежать, бежать. Ярус за ярусом, одна лестница за другой, лавируя между барахлом, которого становилось так много, что местами оно натурально перегораживало проход. Часть я перепрыгивал на ходу, часть мебели улетело на дно башни-колодца, разбившись там с далёким треском. Бежать, бежать и карабкаться. Нет времени на передышку, перерыв на обед здесь означает только то, что тебя съедят.

Семнадцатый ярус — и Пасть возродилась во второй раз. Заметил я это только тогда, когда она щёлкнула страшными зубами из засады, захватив при этом мою штанину и солидный кусок кожи с левой ноги. Кажется, даже с мясом. В ответ я мог лишь обложить её отборным матом, который Пасть стоически выдержала и снова пошла в атаку. Шипя и прихрамывая, я прыгнул с края яруса, привычно уцепившись за очередную люстру на цепи. Места для манёвра больше не осталось — отсюда и на три этажа вверх, вплоть до портала, завалы больше напоминали баррикады.

Кровь сочилась из раны на правой ладони, мешая держаться за цепь. Ноющая боль пульсировала в обеих повреждённых конечностях. Я до рези в глазах всматривался в окружающие ярусы, но в упор не видел третьего шкафчика. То ли он был скрыт завалами, то ли последний участок Пути предполагалось проходить «по хардкору», без карт. А если не видно разницы, то какой смысл его искать?

Почувствовав, как люстра начинает опускаться вниз, я перепрыгнул на соседнюю — неуклюже, испачкав оба светильника свежей кровью. Долго я так не продержусь. Может, всё-таки вниз, на перерождение? А там уже в привычной обстановке пещеры Сердца составить план продвижения по ярусам, рассчитать, через сколько секунд начинают опускаться светильники на цепях и до какого момента можно спокойно бежать от Пасти. Обидно бросать Путь на последних шагах, но если я упаду с такой высоты, то наверняка…

А потом я посмотрел вниз — и почувствовал, как холодею.

У башни больше не было первого этажа и каменного пола, на который можно было упасть и «безопасно» разбиться. Теперь там была только Пасть — занимающая всё доступное пространство бездонная глотка, окаймлённая громадными треугольными зубами. Челюсти сомкнулись и разомкнулись, заставив башню ощутимо задрожать, а затем Пасть начала двигаться вверх.

Не успел я опомниться, как она уже добралась до первого деревянного яруса, раздробив его с оглушительным хрустом, обрушив в чёрный провал глотки водопад из бесполезной мебели и безделушек. «Дрожь земли» кончилась. Начались «Лангольеры».