And if I don’t have a heart

Then what is broken?

Bonds of time they come apart

We’ve been awoken at the end

And if I don’t have a heart

Then why keep hoping?

We were blinded from the start

Forever frozen my friend

Miracle of Sound, «Machine Hearts»

Активные игры в детстве — это святое. Причём не только во дворе, где бегать и прыгать можно было вволю, но и дома — особенно, если взрослые занимались своими делами. Подумаешь, стулья, столы и кресла теперь беспорядочно расставлены по комнате, а дети с радостными воплями перебираются по ним туда-сюда? Иначе никак, ведь теперь пол — это лава, а мебель — крохотные спасительные островки над пылающим морем. Пол — это лава, а лавы касаться нельзя.

И вот, спустя двадцать лет, уже не мальчик Максимка, а здоровый лоб Макс тоже не может касаться пола. Потому что пол — это Пасть.

Что такое Пасть? Ну, представьте себе, что вы пытаетесь встать с кровати рано утром, но как только опускаете ноги на пол, их хватает и жадно заглатывает громадная пара челюстей, напоминающих акульи, только без остальной акулы. Челюстей, которые вырастают прямо из пола. Челюстей, которые плевать хотели на удары ногами, табуреткой, большой чугунной сковородой и щупальцами теневой «собачки» по имени Нэсс.

На крики Пасть тоже не реагировала. Но что мне ещё оставалось делать?

— Отвали, сволочь! — орал я, раскачиваясь туда-сюда на люстре, висевшей в опасной близости от пола. — Сгинь! Катись к чёрту!

Пасть не торопилась следовать моим исключительно разумным советам и не оставляла попыток сцапать меня с люстры. Пока что — безуспешных.

А ведь каких-то полчаса назад я поверить не мог, насколько короткий и лёгкий мне предстоял очередной Путь сквозь тень. Никаких улиц Сайлент Хилла, заполненных слепнями и прочей дрянью, ни адского метро, ни рушащихся под ногами крыш небоскрёбов. Одно-единственное вертикальное помещение и сиреневый портал, который был виден с самого начала! Для этого нужно было как следует задрать голову, но всё равно, совсем близко.

Да, помещение большое. Пожалуй даже огромное. Что-то вроде интерьера многоэтажной круглой башни, только «этажи» в ней выглядели, как липнущие к стенам своеобразные галереи метра два в ширину, отгороженные невысокими перилами. Центр башни пустовал, а свободное пространство озаряли сотни светильников, подвешенных на железных цепях. Цепи уходили далеко наверх, и я вовсе не был уверен, что где-то там находился потолок.

Но бог с ним, с потолком, зато портал виднелся сразу — где-то на двадцатом ярусе, плюс-минус. И сперва задача казалась проще пареной репы — пройти по большой спирали вдоль стены башни, поднимаясь с одного этажа на другой по узким деревянным лестницам. Я ожидал, что по дороге встретятся ловушки и монстры, обычная начинка «игр» Изнанки, но теневое пространство смогло снова меня удивить.

Очень, очень неприятно удивить.

Пасть появилась не сразу — я успел преодолеть пару ярусов и как раз заметил шкафчик с картами прямо по курсу. Отыскать для него ключ, правда, было проблемой — каждый этаж башни содержал какое-то неприличное количество барахла, будто я попал в игру типа «поиск предмета». Тумбочки, табуретки, на которых громоздились стопки книг и груды одежды вперемешку с посудой и безделушками по типу деревянных фигурок и керамических птичек. Всё чистое и целое, хоть на том спасибо. Почему-то тени на каждом втором Пути тяготели к плюшкинству — или это я подсознательно тяготел, а они просто придавали тяге форму.

Так или иначе, для прохождения уровня Изнанки открывать шкафчики было не обязательно. Ачивку за это не давали, по голове не гладили, а иногда поиск ключа отнимал драгоценное время — как на прошлом Пути, с небоскрёбами. Так что я со спокойной душой прошёл мимо карт за стеклом — череп, щит, сердце — и чуть было не провалился в призывно открытую Пасть.

Меня спасло только то, что предыдущие походы в Изнанку почти уничтожили моё природное раззявство, заставили внимательнее глядеть по сторонам. В итоге я посмотрел под ноги как раз в тот момент, когда меня уже собрались жевать, а то и глотать. Издав нечленораздельный вопль, я отшатнулся, рефлекторно пытаясь активировать «Поступь саламандры». Хрен там был, разумеется. Никакого чернокнижия в мире теней. Пасть разочарованно щёлкнула челюстями в воздухе и последовала за мной, превратившись в эдакий подвижный холмик на поверхности пола. «Дрожь земли», Изнанка-эдишн.

Я мысленно выматерился на себя за то, что когда-то обожал этот старый фильм. Идиот, сам же подкинул теням идею для уровня!

Основная проблема Пасти была в том, что она явно относилась к категории мини-боссов. Обгорелый двойник из саркофага на первом Пути, «кондуктор» и «дежурный» на втором, и теперь вот это зубастое недоразумение. Боссы Изнанки считались «жадными тенями», способными поедать бессмертных. То есть, если я дам себя убить одной из таких тварей, то почти наверняка не возрожусь. А уж если Пасть буквально меня сожрёт…

Сперва я просто убегал — пока с ужасом не осознал, что мой преследователь разгоняется с каждой секундой. Тогда я попытался атаковать — табуреткой, сковородой и прочим хламом, который попадался под руку. Пасть лопала дерево и металл, словно мягкий зефир. Призванная на помощь Нэсс тут же получила от меня предупреждение держаться на расстоянии и атаковать щупальцами. Эффекта это не возымело, но хотя бы Пасть не обращала на «собачку» никакого внимания. Её целью был только я — большая вкусная бессмертная котлета, почему-то упорно не желающая полезать в рот.

Пересидеть на одной из лестниц, соединявших ярусы, не представлялось возможным. Слишком короткое расстояние до земли, даже если подожму ноги — Пасть вполне может откусить их в прыжке.

В итоге я нашёл спасение на одной из люстр, прыгнув с краю «галереи» и в полёте намертво ухватившись за железную цепь. Но как только я встал обеими ногами на светильник, тот начал медленно опускаться к полу первого этажа. Пасть тут же устремилась туда, терпеливо ожидая, что я спущусь к ней тёпленьким. Увы, её расчёт оказался вполне точным.

Примерно в этот момент я начал орать, а затем раскачиваться. Набрав достаточно инерции, я перепрыгнул на соседний светильник — что-то вроде железной клетки с лампочками внутри. После недолгой паузы тот также начал опускаться.

— Да вы сговорились, что ли⁈ — рявкнул я, прекрасно понимая, что да, ещё как сговорились. Этот Путь определённо не подразумевал безопасных мест, где можно было бы пересидеть и выдохнуть.

Но хуже всего было то, что он также не подразумевал лёгкого способа отправиться на перерождение.

В Сайлент Хилле у меня был пистолет, чтобы застрелиться. В метро — колёса поездов. В небоскрёбах самоубиваться не требовалось, но способов хватало за глаза. Башня же в лучшем случае предлагала сброситься с высоты в N метров и молиться на быструю смерть. Мало того, что для такого фокуса требовалось забраться повыше, так ещё и оставался шанс просто переломать руки-ноги и лежать в агонии минуты три, пока до меня не доберётся Пасть. Страшно не падение, как говорится. Ох, как же я ненавижу падать!

Скрипнув зубами, я перепрыгнул на светильник повыше, а с него — на второй ярус башни. Внизу что-то дёрнулось — видимо, Пасть поняла, что добыча не собирается опускаться к ней на верёвочке. На первых порах двигалась она достаточно медленно, но брала разгон прямо-таки с места в карьер. Я выругался и прибавил ходу, едва лавируя между грудами хлама. Сзади раздалось раздражённое шипение — похоже, Нэсс снова атаковала врага и снова не преуспела. Резкий звук сбил меня с концентрации, и я споткнулся, растянувшись на полу во весь рост. Что-то твёрдое и острое больно вонзилось мне в правый бок, и первой моей мыслью было, что Пасть добилась своего. Лишь пару секунд спустя до моего паникующего мозга дошло, что меня пока ещё не едят. А ещё через секунду я нашарил и вытащил из-под бока металлический ключик.