Я бросил панический взгляд в сторону — и убедился, что с возникновением большой Пасти малая исчезла. Значит, этот уровень оккупировало лишь одно чудовище, и это давало слабую надежду на спасение.

Раскачаться, прыгнуть, влезть на ближайший этаж. Игнорируя нарастающую боль и кровотечение, расшвырять самую крупную из «баррикад» хлама, закрывающую лестницу. Взобраться на следующий ярус. Не смотреть вниз. Перепрыгнуть на цепь светильника, оттуда на следующую, оттуда на другую сторону яруса, ближе к новой лестнице. Чуть не сорваться из-за окровавленной ладони, скользящей по металлу. Не смотреть вниз. Не считать, сколько ярусов осталось слопать громадной Пасти, чтобы схватить меня.

Сиреневая рябь портала манила с последнего, двадцатого яруса. До неё было рукой подать — и при этом невозможно добраться. Всё пространство девятнадцатого яруса от лестницы до лестницы было завалено барахлом до потолка. В центре — ни одного светильника, на который можно было бы прыгнуть, только цепи от тех, что висели ниже. Один ярус. Один грёбаный этаж до побега — и тени делают всё, чтобы я не добрался до финиша.

Хорошо, что я здесь не один.

— Нэсс!

Моя верная спутница уже забралась на последний ярус и укрепилась там, отправив мне вниз два щупальца в роли спасительных верёвок. Когда я забрался по ним, Нэсс явно выдохлась — больше одного раза этот фокус повторять не стоило. Мы рванули к порталу под нарастающий треск древесины — Пасть почти успела до нас добраться. Что же, как и в играх детства, «почти» — не считается.

Тенеход — активация! Получено опыта — 2000!

Первый раз прошёл Путь, ни разу не умерев, а ачивки не дали! Ещё и до уровня не хватило жалкой сотни экспы. Ладно, от добра добра не ищут.

Мой четвёртый Путь сквозь тень окончился в знакомом месте. Это было одно из важнейших условий заклинания — выбрать локацию, которую ты знаешь. Либо посещал её лично, либо кто-то тебе её качественно описал. В данном случае я выбрал место, которое точно не мог ни с чем перепутать и которое вряд ли изменилось бы за прошедшие полгода. Гильдия «Сердце мира» сделала старую фабрику автоматонов своей базой, но ребят было всего четверо на совершенно необъятную площадь. Я сделал ставку на то, что в лабораторию, где гениальный механик Марк Нонус оживил Маэстуса, а затем сам пал от руки Деи, впоследствии никто не заглядывал. Я оказался прав.

Здесь мало что изменилось — те же шкафы, огромные металлические штыри и катушки проволоки, железные коробки с лампами и громадная цистерна в центре, от которой во все стороны расходились трубки и провода. Только в прошлый раз комната была наполнена гулом электричества, светом и механическим подобием жизни, а сейчас — тишиной и мраком. Точнее, полумраком — какой-то свет пробивался через вход с так и не закрытой железной дверью, но его явно не хватало на всё помещение. Чтобы осмотреться как следует, я зажёг «Вспышку». Ага, всё та же лаборатория. Даже пятно расплавленного железа, где Дея испепелила старого механика, оставалось на том же месте.

Сперва я планировал снова выбрать пунктом назначения старые казармы возле Врат Безмолвия, но от них до фабрики было переть и переть. Затем я подумал о внутреннем дворе, но его как раз могли расчистить и обустроить под нужды гильдии, а следовательно, поменять до неузнаваемости. Неизвестно, помешало бы ли это спеллу, но рисковать не хотелось, с Путями и так проблем хватало. В итоге — лаборатория, откуда ещё надо отыскать дорогу наружу, но на это вряд ли уйдёт больше пары часов.

Я позарез нуждался в помощи ребят. Сделав ставку на спасение Кассандры, я рассчитывал, что та внятно ответит на накопившиеся вопросы и наставит на путь истинный. В каком-то смысле это и произошло, только вот вопросов породило ещё больше. А к ним и новый квест в придачу — чтобы жизнь мёдом не казалась.

«Дорога в небеса»

Описание: Надежда жива, но чтобы её спасти, вам надо найти дорогу в Обитель. Вспомните слова наставницы и отыщите нетронутую Церковь Спокойствия.

Награды: Опыт — 10000.

Предметы — в зависимости от результата.

Предназначено для персонажей 30 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Хотя бы в этот раз — без чётких временных рамок. И если со спасением Кассандры я чудовищно налажал, и к чему по-хорошему должен был вернуться в будущем, то в этом квесте провал исключался. Надежда жива. Эми жива, а значит, я иду за ней, в Обитель богов или к самому дьяволу в пасть. Только вот одного запала для этого увы, недостаточно. Нужно сперва найти «не осквернённую» Церковь Спокойствия и доставить туда «послание от Сердца мира». И будь я снова проклят, если знаю, где эту Церковь искать и какое послание туда принести.

Следовательно, для начала надо увеличить количество думающих голов с одной до пяти-шести — в зависимости от того, считать Кёльколиуке за голову или нет — и придумать нормальный рабочий план. А заодно и Миле помочь с записями Марка, обещал же при прошлой встрече…

Нехорошо, конечно, каждую свою проблему вешать на шеи согильдийцев, но альтернатив не предвиделось. В этом мире у меня было не так уж много настоящих друзей.

В ответ на мои мысли по пространству лаборатории прокатилась мелкая рябь, словно реальность засомневалась в собственном существовании. Сиреневое марево портала разверзлось прямо передо мной, выплюнув на пол фигуру в чёрном одеянии с капюшоном и маской-черепом, закрывающей лицо. Фигура тяжело дышала, явно не в состоянии сходу встать на ноги. Хотя я знал, что ноги у неё были металлическими, как и одна рука.

— Вставай, самурай, — усмехнулся я, протягивая руку Маэстусу и помогая ему подняться. — Нам пора сжечь Обитель богов.

Минут десять ушло на то, чтобы успокоить молодого некроманта, что нет, нам на самом деле не нужно сжигать Обитель, это просто дурацкая шутка. Отсылка к видеоигре, о которой Маэстус в принципе знать не мог. Затем ещё минут пять — чтобы попытаться объяснить, что такое «видеоигра». Хорошо хоть не упомянул название, а то бы пришлось как-то изложить концепцию киберпанка для жителя магического средневековья.

За шутками и болтовнёй я тщательно скрывал громадное облегчение. Маэстус выжил! Да, Спелторн не соврал, когда сказал, что мой друг от него сбежал, но что было потом? Ему не впервой умирать от рук инквизиции, и кто знает, что случилось бы с его духом во второй раз?

— На этот раз я был готов, — гордо пояснил некромант в ответ на мой вопрос. — Трупоед думал, что застал нас врасплох, но я запасся зельями на быстрый отход.

— Запасся и не поделился.

— Они варятся под конкретного человека. Выпил бы ты или Зервас — в лучшем случае ничего бы не произошло, в худшем — разнесло бы на кусочки. А меня выкинуло за ворота лечебницы, откуда уже своим ходом добрался до города.

Гордости в голосе Маэстуса заметно поубавилось.

— Там, правда, меня уже ждали, пришлось снова делать ноги. Безопасных мест не осталось, так что пришлось… пришлось…

— Уходить Путём сквозь тень? — подсказал я.

— Не напоминай, — буркнул он, сдерживая дрожь отвращения. — Клялся, что никогда добровольно этой дрянью не воспользуюсь и куда меня это привело?

— Снова ко мне, — хмыкнул я.

В последние полчаса меня неудержимо тянуло на отсылки, которые Маэстус попросту не мог понять. К счастью, эта фраза подходила и под обычный диалог, так что мой собеседник попросту кивнул.

— И хорошо, что к тебе. Скажи спасибо, что меня тени по дороге не сожрали, я же не чужак, чтобы воскресать по сто раз.

Я вспомнил Пасть, которой до полноценного обеда чужаком оставалось секунд пять, но решил не спорить. Вместо этого я быстро пересказал Маэстусу тот недолгий разговор с Кассандрой, который произошёл, пока он покупал нам время. Немного поколебавшись, добавил и про вновь поднявшее голову проклятье Деи.