Лезть в голову старшего я не рискнул. У него настоящая защита разума, а не жалкие побрякушки. Нет, если понадобится я смогу взломать поставленную Морготами защиту, но для этого нужно несколько дней.

– Это связано с моей работой или частная беседа? – уточнил я.

– Частная беседа. Моим гостям в доме ничего не угрожает.

«Угу, Антону Бельскому тоже ничего не угрожало. Его без всяких угроз обезглавили в садике этого дворца», – мрачно подумал я.

– Не стоить оскорблять герцога ожиданием. Не беспокойтесь, эта рядовая встреча, – Элизабет Риотаб незаметно возникло рядом со мной. – Ступайте, мальчики, мы пока побеседуем с девочками о своем.

Сказав это, глава Черной Дюжины подхватила внучку и стала с ней ворковать. Зрелище было своеобразным, хотя и привычным. Ладно, после такого приглашения сложно отказываться. И для убийства не лучший момент. Я взял с собой Максимуса, оставил второго охранника с Луной.

Мы поднялись на третий этаж в кабинет герцога. Обстановка меня удивила: мебель из дорогих пород дерева выглядела старой и потрепанной, ковер отсутствовал, книжный шкафы стоял полупустыми, никаких картин или украшений. Нет, это не похоже на рабочее место аристократа, правящего огромным куском метрополии, чей род способен заполнить эту комнату золотом. Похоже, из кабинета вынесли все, что не жалко. Интересно.

Герцог сел за стол, мы с Фридрихом сели на диван, справа от нас встал Максимус. Спустя минуту в кабинет вошел новый гость.

– Федор Михайлович, какая неожиданная встреча! – сказал Фридрих, вставая со своего места.

Тут он не кривил душой. Встретить не просто на балу, но в кабинете герцога Белозерова наследника рода Скуратовых, мягко говоря, неожиданно. Вражда Скуратовых и Белозеровых все еще продолжалась. Из-за грызни в совете она вышла на новый уровень.

Витольд заключил выгодный союз с другими старшими родами. Его поддерживали Белозеровы, да Фиренце и Морготы. Именно они стали основой его партии, десять младших родов имели на порядок меньший вес. За Витольдом стояли маги, живущие за счет промышленности и торговли, Карла поддерживали землевладельцы и служилые.

Верховный маг создал партию из сильных консервативных родов. Они допускали реформы в военной сфере, но считали иные преобразования вредительскими. Хуже них только группа Корна Ланкаста. Проиграв борьбу за пост верховного мага, он поставил своей целью максимально осложнить жизнь принцам, блокировал все реформы. Как и отец, сын всеми силами вредил Триединому королевству.

Федору немного за шестьдесят, но выглядит он лет на сорок. Его волосы все еще темные, но борода наполовину седая. Глубоко посаженные голубые глаза смотрят на все равнодушно. Среднего роста, коренастый. На шее висит золотой медальон с рубином.

«А красный костюмчик явно дороже побрякушки, да и всего кабинета. Скуратовым некуда золото девать?» – удивился Янус.

«Если нет ни силы, ни ума, то надо брать лоском», – ответил я.

Правда по поводу ума я не прав. Федор не дурак, успешно руководит родом, пока отец пропадает на войне. Скуратовы за последние двадцать лет поглотили шесть семей, а среди «стариков» не все согласны с новым порядком наследования. Чтобы управлять этим гадюшником требуется ум, хитрость и воля.

– Принц Витольд попросил меня провести эту встречу. Также графиня Риотаб передела, что не против переговоров, – сказал Владимир Белозеров. Свою силу старшего он не просто выпустил наружу, а закрутил волчком. Из-за этого любые попытки колдовать в кабинете стали подобны плаванию в водовороте на утлом суденышке. Да, можно, но недолго. И итог закономерен.

Очевидно, великий маг готовится к худшему.

– Мы это слышали. О Скуратовых речи не шло, – быстро сказал Фридрих.

– Иначе вы бы не пришли, – спокойно сказал Федор. – Итак, Маркус, вы подумали о нашем предложении? Прекратить бессмысленную вражду и договориться о мире.

Сказав это, Федор посмотрел сначала на меня, а потом на Владимира Белозерова. Понятно, значит примирение со мной идет в комплекте к миру с Белозеровыми. И все это часть одной очень большой сделки, которую заключили принцы и верховный маг. Чужой и все его демоны, чего хотят благородные выродки?

– Это интересное предложение, но я не могу говорить за всех, особенно… – я сделал неопределенный жест рукой.

– Мир также распространяется и на Бельских. Мы забудем старые обиды и договоры. Два разных рода, которые никак не связаны. Все просто. Что по второй части предложения?

Я посмотрел на Фридриха. Он лишь пожал плечами. Прекрасно, Риотаб ничего не сообщила по поводу переговоров. Только разрешила поговорить и пообещала отомстить, если что-то пойдет не так. Чудесно.

– Теоретически возможно все, – невозмутимо ответил я. – Я так понимаю, вопрос с Риотаб уже решен? Хорошо. Тогда остается Даламар. И вы знаете его цену.

– Она нам известна, – в один голос сказал Белозеров и Скуратов. – Верховный маг и его партия поддержат закон о выходе на следующем совете.

– Принц Витольд сделает тоже самое. Как и Карл, – добавил герцог. – Взамен вы не будете мешать нам в одном деле.

– Мы? – уточнил я.

– Далмар и его безродные. Процесс согласован всем сторонами, поэтому мы не хотим, чтобы он вмешался. Случайно или намеренно, – медленно произнес Федор Скуратов.

– Если есть консенсус между сильнейшими магами королевства, то зачем привлекать меня? – задал я резонный вопрос. – Проще и быстрее все решить напрямую с генералом.

Да, у меня есть вес в партии и влияние на Даламара. Но я не такого полета птица, чтобы решать эти вопросы единолично.

– И дороже на порядок, – печально сказал Федор. – Стыдно это признавать, но у нас просто нет ресурсов, чтобы договориться с ним.

Итак, планируется поделить очень большой кусок пирога. Настолько большой, что хватило на всех игроков, которые в этом участвуют. Кроме Даламара. Поэтому меня попросили вежливо передать ему это, а чтобы подсластить пилюлю дадут протащить законопроект.

– Никто не хочет покупать кот в мешке. Мы четыре года не можем протащить этот закон. И тут нам его преподносят на блюдечке. Справедливо будет узнать, что именно мы потеряем.

– Вы правы. Справедливо, – признал Федор, потом сказал: – Не для кого не секрет, что принц Карл вскоре решит вопрос Ормандии. Это война, где отличился мой корпус. И он будет размещен на новых землях. Простые солдаты также получат свои наделы, чтобы мы имели лояльное население тех землях. Вы понимаете, о чем я?

– Деньги, которые шли на Иллирию, пойдут на зачистку и восстановление земель. Возникнут проблемы с колонистами. Да и места в администрации уже распределены, так ведь, ваша светлость? – обратился я к Белозерову.

– Мой сын станет новым генералом-губернатором этой провинции, – не стал скрывать свой интерес он. – Федор продавит принятие закона о перераспределении земли.

После этого его будут носить на руках вояки, он легко возглавит корпус и род. Ради этого можно пойти на уступки. Тем более, мало кто захочет уходить из семьи, когда она резко богатеет.

– Даламар за это ничего не получит. Наоборот, ему станет от этого только хуже, – мрачно заметил я. – И вы думаете, что я смогу его убедить?

– Маркус, вы обладаете силой и властью на Иллирии. Что не построено Кайласами, то куплено ими. Так говорят в колонии. Если вы будете в этом заинтересованы, то Даламар не станет портить с вами отношения, – неожиданно мягко сказал Федор Скуратов.

– Решение уже принято, – веско произнес Владимир Белозеров, а потом добавил: – Мы просто не хотим никого обидеть.

Тонкий, как удар дубиной намек. Раздел Ормандии произойдет и без согласия Даламара. Только в этом случае наш двуликий потеряет лицо и останется с пустым карманом. Но это блеф! Конечно, все любят делит шкуру не убитого медведя, но Карл не позволит аристократам делить его королевство, если добился успеха с проектом.

Это отвлекающий маневр. От чего?

– Ормандия падет, но совет будет раньше, – тихо заметил Фридрих.