Друзья спрашивали меня, какого же чёрта мы делаем, почему я рекомендую готовиться к этому, а не к тому… и я не знал, что отвечать. Таков порядок. Таков путь, тьфу! Всё будет так, друзья.

Может начать действовать как Система? Объяснять всё правилами и запретами. Будет ли так лучше?

Кажущиеся очень простыми, эти мысли были невероятно тяжёлыми.

Понимание чего-то мрачного и… правильного росло во мне понемногу.

Хотелось отвлечься, и я отвлекался на всё подряд.

Сейчас передо мной лежала Карта Хранения. "Божественный" Артефакт. Со сломанной печатью владения целого Изура, верховного бога пантеона.

Наш боевой потенциал здорово зависел от того, сумею ли я взломать этот замок.

Почему? Вот есть наш отряд — Рюу, Деокс, Марк, Ким и Виктор. Ну и я, конечно.

В данный момент я — один из сильнейших бойцов просто потому, что у меня не простое копьё, а редактируемое. Вкладывая в него всё больше ОС я сумел постепенно довести его боевой потенциал до удивительно высокого.

А ещё, я умею редактировать и другие Артефакты! Но только рангом не ниже D, привязанные ко мне.

Большую часть нашего пути ранг D был в жутком дефиците, но с недавних пор посыпалось на нас как из рога изобилия. И теперь каждому нашлось что-то хотя бы отдалённо подходящее! Но вот беда — Рюу не сможет нормально пользоваться какой-нибудь хитрой вундервафлей, если ей буду владеть я.

Некоторые, самые базовые функции (например стукать врага по головушке) работать будут, а вот использовать тот же материализатор вне области действия моего когнитивного интерфейса — уже нет.

Да и вообще, тому же Деоксу мы решили отдать жезл, малоприменимый в бою. Зато, почти уверен, будет возможность творить какие-нибудь магические штуки или усиливать заклинания. И вот с чьей-либо мистической энергией кроме моей такое "оружие" уже не будет совместимо.

Поэтому…

Я полностью сосредоточился на процессе передачи ОС в карточку.

Насыщать карты Очками Системы — привычное дело для Игрока. Мне ещё и нередко приходилось подавать эту таинственную субстанцию в хранилище сначала копья, а затем и сумки. Очки Материализации — это ведь то же самое. Быть может немного честнее было бы назвать их Очками Творения, или Очками Парадокса… но Система явно не погладит меня по голове за такое кощунство.

Так вот, фишка в том, что это — энергия.

Казалось бы, какое невероятное открытие я совершил! ОС — энергия! Вот уж ни один Игрок этого не знает, никогда же не проходила по телу приятная волна от их получения!

Скажу ещё немного иначе, ОС — мистическая энергия. Такая же как мана, прана, пси и прочие. Все они отличаются друг от друга по сути, вот и она тоже по-своему "другая". Но я почти уверен, что её место — в их списке.

Возможно это старший брат всех других, а возможно — просто восьмая.

Но что это меняет?

Во-первых, подозреваю, что используя ОС, можно не только творить материальные объекты, но и каким-то образом "переводить" её в другие.

Но гораздо важнее — во-вторых. Во-вторых, это обозначало, что ту самую энергию творения можно выдернуть из чего-то сотворённого. Упорядочив… Осистемив… лишив Парадокса, первичного противоречия, вокруг которого "пульсирует" каждый кусочек нашей реальности.

Протон-электрон, север-юг, свет-тьма. Инь и янь, наконец.

Системное оружие — не просто "железка выданная Системой", это нечто гораздо более сложное и глубокое. Оно убивает, упорядочивая жизнь, снижая уровень энтропии вселенной и…

А, впрочем, какая разница. Моего разума всё равно никогда не хватит на то, чтобы понять это целиком. Только почувствовать.

Сейчас я стоял возле стола и подавал совсем маленькие крохи из своего ОС-счёта в карту на хранение… кончиком копья.

Привязка — вплетение своей души в Артефакт.

Системные Артефакты — сложные устройства, механизмы которых существуют на другом плане, не на материальном. И вот когда часть шестерёнок сделаны из твоего "магического", "эфирного" или "псионического" тела, то он не будет работать без твоего участия.

Такие печати не ломаются, потому что вместе с ними будет сломан весь механизм.

В ювелирном деле, если мне не изменяет память, используют восковые формы. Сначала изготавливают изделие из воска, затем помещают его в… в песок? Когда заливают горячий металл, он испаряет воск и занимает его место. И повторяет его форму.

Вот и мне сейчас нужно было сделать нечто подобное, разве что воск не испарится сам собой. Потому что это кусочек чьей-то души. Её должен забрать Системный поглотитель.

Здорово было бы просто собрать такую же карточку самому, разобравшись в её устройстве. Но до сих пор моих мозгов хватало только на то, чтобы использовать Системные модули, а не создавать их самостоятельно. До такого уровня я вряд ли когда-то доберусь.

*****

— Милый, может отдохнёшь хоть немного?

— Угу.

— Что угу?

— Да-да, щас, минутку и пойду.

— Куда пойдёшь? Так! Посмотри на меня!

— Что такое?

— Ты вообще умеешь отвлекаться? Ты в зеркало себя давно последний раз видел?

Наконец вернувшись в реальность я провёл руками по лицу. Многодневная щетина. К зеркалу идти не решился, примерно представлял, что там увижу. Тяжело выдохнул.

— Поешь по-человечески. Хватит жрать эти свои тюбики. Друзья твои вон изголодались по домашней пище, очень хвалили…

— Да блин, я закончу и смогу уже нормально спокойно выдохнуть! А так для меня любой отдых будет только мучением! Совсем немножко осталось, почти разобрался…

— А спал ты последний раз…

— Позавчера! — выпалил я.

— Нашёл кого обманывать. Вспомни, какое сегодня число.

— Блин…

— Отвлекись! Ты уже на человека не похож, функция какая-то! Разгадать все секреты сраных ОС!

— Милая, если не разгадаю, наши шансы сдохнуть на миссии — максимальны.

— А какой смысл в этой миссии, если ты с ума сойдёшь? Ты вон друзей своих не видел уже сколько?

— Я не сойду, я пойму…

— О, ты то поймёшь! А вот тебя потом кто поймёт? Знаешь, сколько таких, познавших тайны бытия сидит в психушках?

— Тут ты немного опоздала, милая.

*****

Дверь открылась, только вот вместо слуги внутрь зашёл сам хозяин замка.

С подносом.

— Тебе нужно поесть, малец.

Райн стараясь не выдать своего удивления, ответил равнодушно:

— Поставьте и проваливайте.

— Думаешь я убью тебя за наглость? Да ещё, небось, в порыве гнева не догадавшись использовать Системное? — Ваар усмехнулся.

— Нет, не убьёшь. Я вижу тебя впервые, но уже понял, что за порода, — медленно и лениво проговорил молодой архонт. Так, как будто вообще не заинтересован в происходящем.

— И что же за порода? Нормальные аристократы, а не нищенствующие? Живущие сегодняшним днём, а не легендами о деяниях великих предков три дюжины поколений назад?

— Именно! — неожиданно бодро подхватил Райн, — такие, кто всерьёз думает о своём благополучии! Кто выше всех этих глупостей с охотой и защитой мира. Зачем они нужны, если можно заработать гораздо лучше, продав свою матушку и сестрицу?

— Ты идиот? — едва ли таким топорным оскорблением можно было пронять Ваара, — жри давай. У тебя завтра важный день.

— Мне эта ваша показная вежливость ни к чему, уважаемый хозяин. Покои конечно красивые, но я всё ещё пленник. А готовят у вас скверно. Наверное много платите поварам, но как-то… без души что-ли.

— Вот именно. Завтра и ты будешь.

— Что?

— То. Восстановился?

На самом деле — не особенно. Пытки были жестокими, бесконечно долгими и… с выдумкой, со вкусом так сказать. Видимо был нанят хороший специалист, болеющий своей профессией.

Тело вылечили быстро, но вот забудет он всю эту жуть совсем не скоро. "Домашний арест" в красивых покоях и ежедневные обязательные прогулки по саду (с четвёркой охранников) вряд ли могли с этим сильно помочь.