Побережье, явно какой-то южной страны. Небольшой остров и на нём маяк, довольно высокий.

И, что немаловажно, необычной формы — первые два этажа были значительно шире прочих.

Часто ли так строят? Очень надеюсь, что нет.

У нас не так много зацепок, а обходить сотню одинаковых маяков у нас банально не хватит времени.

Солнце. Во сколько это было?

Если верить Алексею, в похитили наших примерно чуть позже полуночи по местному времени. А в точке прибытия солнце ещё только садилось. Предположу, что это 4–6 часов разницы в часовых поясах, на запад.

Да и выглядит само строение как-то… по арабски. Хотя и не могу сказать наверняка.

— Караул, держись там. Придётся искать тебя… земными методами. Как состояние?

Ответом мне была какая-то эмоция, которую я перевёл как "плоховато, но прямой угрозы жизни нет".

В целом, зачем я вообще это спрашивал? Возможности как-то ускориться у нас в любом случае нет. Будем мчаться на всех парах.

Тогда время следующего сеанса связи.

— Лёх, нужно срочно найти какой-то маяк.

— Ну, зашибись задание. Точнее можно?

И я выдал всё что знал, буквально воспоминания Караула. Мало ли кто-то фотографировал такое? Предположения о часовом поясе могут здорово сузить зону поиска, если они верны, конечно.

Уверен, если кто-то и может найти такое в сети, то наш мастер ОСИНТА.

Но не сразу.

*****

— И давно ты так умеешь?! — пытался перекрикнуть винт вертолёта Кадир.

— А давно ты живёшь в таких хоромах?! — вопросом на вопрос ответил я, — ты ведь говорил, что твой отец — учёный!

— Учёный муж! Это разное! А вообще, с рождения!

Нам дважды здорово повезло. Во-первых, искомое место нашлось в стране, в которой у меня есть кое-какой контакт — Кадир. А во-вторых, парень оказался непростым.

Когда мы договаривались, что он нас встретит, а потом обеспечит транспортом, я надеялся на машину. В идеале — хороший внедорожник.

Но встретил он нас чуть ли не во дворце, да ещё и стоя на краю вертолётной площадки.

Вот на таком транспорте мы сейчас и двигались над бесконечными пустынями. Побережье уже близко…

Сам парень, кстати, был уже в норме. Ещё и шестого уровня. Подозреваю, что прокачал не только Удачу, но и Живучесть. Не знаю, почему его ещё не забрали на "службу" американцы, обустроившие базу в Турции, но сейчас нам это было на руку.

Боевое Командование показало себя отличным навыком. Особенно в сочетании с моим Всезрением.

Да и вообще, раз он набил на последней миссии целую сотню опыта самолично — значит бойцом стал вполне неплохим. Или тоже просто добил какого нибудь богомола-переростка своим посохом? Как наш Ким?

— Ты здорово поднабрался опыта! Как вышло?!

— Добивал подстреленных!

Подозреваю, что насекомое убить пулями достаточно тяжело. А вот лишить боеспособности — вполне себе реально. Гораздо более удобные для сбора опыта противники, чем те же обезьянки. Если я подозреваю правильно, конечно.

Пилот что-то сказал парню на местном языке, которого я не знал.

Но не нужно быть гением, чтобы уловить общий смысл — скоро будем искать место для посадки. Или это мне помогает тот самый навык Перевод? Поставлю на последнее, пожалуй.

Итого, в нашей боевой группе было даже не четверо, а пятеро бойцов.

— Сколько осталось лететь?!

— Семь минут, говорит!

Винт орал как проклятый, но мой слух был гораздо лучше среднестатистического. Тем более, в моей "особой" боевой форме. Да и фильтровал звуки я просто замечательно. И теперь узнал один в отдалении.

— Внутрь, быстро! — проорал я и буквально столкнул кадира в пространственное окно, открывшееся у нас пятерых под ногами.

Остальные трое медлили всего мгновение, попрыгали с кресел в "пол" вертолёта, который больше не был полом.

Дверь я буквально вынес наружу телекинезом, а затем выпрыгнул наружу.

Как же я ненавижу падать с высоты!

Металлический кусок двери попал в винт и вертолёт здорово дёрнуло в сторону.

Только это и спасло его от прямого попадания ракеты.

Вот только стингер такой "промах" вряд ли остановит…

Да, именно звук его запуска я умудрился разобрать! Просто чудо, что удалось…

Странно, но сейчас я не замедлял своё падение с помощью маны, а ускорял.

Через пару секунд взрывная волна ударила по телу и я понял, что делал это совсем не зря.

Какой-то металлический осколок больно обжёг левый бок и улетел дальше — в песок.

Всё! Пора тормозить!

Спаси меня, концентратор!

Не успеваю!

Горячий ветер обжигал лицо, пока я тормозил как мог, но это было меньшей из моих проблем.

В последнее мгновение сгруппировался и дёрнул себе навстречу чуть ли кубометр песка.

Удар!

Ещё удар!

Воздух выбило из лёгких, да и душу, похоже, из тела.

Наполовину закопанный я судорожно вытянул правую руку наверх, чтобы открыть новое "пространственное окно". Смогут ли мои товарищи самостоятельно выбраться из Артефакта? Или потребуется помощь?

Один за другим стали появляться на земле.

Марк, затем Кадир, Ким и наконец Виктор.

Все живы.

Кадир кашлял и не мог отдышаться, а остальные, думаю, успели вовремя задержать дыхание.

"Какого хрена" никто не спрашивал, грузно упавший метрах в ста остов вертолёта подсказывал, какого же.

Начали откапывать меня.

— Вниз, могут заметить! Я в порядке! — передал я телепатией сразу всем. Ртом разговаривать было сейчас… не особенно удобно.

Послушались.

На самом деле я был не то чтобы в порядке. Бок горел просто обалдеть как. А целителей в отряде, как назло, не было. Ну, кроме меня.

Марк аккуратно раскапывал меня, не поднимаясь. Молодец.

Но нам бы сейчас лучше закопаться поглубже.

— Стой. Лучше вглубь. — от песка я уже кое-как отплевался, потому мог бы говорить и вслух, но так проще.

Глаза мои, правда, всё ещё были плотно закрыты, видел окружающее я в основном с помощью пси.

Три сотни маны ушли на то, чтобы выкопать некое подобие окопа в этом песке. Сантиметров 50 глубиной, но лежащие фигуры больше не получится разглядеть. Да и заметил ли стрелок одинокого самоубийцу, выпрыгивающего из летательного средства?

На удивление, падать со 150 метров оказалось даже более мучительно, чем с десяти тысяч.

Если бы не моя странная "тепловая магия", то окоп бы мгновенно осыпался и пришлось бы копать воронку. Может так было бы лучше? А сейчас я немного сплавил песок, буквально совсем тонкую корочку, только чтобы она держала край стабильным.

— Вылечиться сможешь? — спрашивает Ким.

— До конца — нет. Ману растратил. А так чтобы не сдохнуть — должно хватить…

*****

Здорово же подготовились эти сволочи. Каким идиотом нужно было быть, чтобы не догадаться, что они привлекут каких-нибудь наёмников для защиты своего "объекта"?

С другой стороны, с финансами у архонтов всё хорошо, а вот наладить связи в человеческом обществе не так чтобы совсем легко. Страшно представить, как далеко они зашли, если уже нанимают вооружённую охрану.

Жизни Караула и ещё двух пленных для нас, конечно, очень важны, но мы уже один раз чуть не лишились своих, когда поторопились.

За прошедшие полтора часа я пять раз использовал на себе исцеление, а ещё углубил и укрепил наше укрытие так, что теперь можно пройти совсем рядом и ничего не заметить.

Теперь это скорее блиндаж, чем окоп.

Только на крышу не наступайте, пожалуйста.

Окаменевшая корка конечно твёрдая, но достаточно хрупкая.

В очередной раз убеждаюсь, что лечение нужно выдать всем членам отряда. Как можно скорее.

У Кадира оно, как выяснилось, уже было, правда резерв маны подкачал, он смог порадовать меня только двумя применениями за это время. Подозреваю, что получил ещё в Саре, карточку ведь я ему записал.