Именно по дереву.

Выслать навстречу дрон или бежать со всех ног?

Сейчас им до меня около километра, но с такой скоростью они доберутся меньше, чем за минуту.

Почему они так чётко направились сюда? Учуяли используя какую-то магию?

Или вовсе проходят мимо?

Я достал щит в его маленьком варианте и автомат. Автомат, правда, у меня был далеко не самый убойный — всё тот же дозвуковой Honey Badger. А как здорово было бы достать настоящий ВАЛ! Чудо советской разработки и стреляло тише и пробивную мощь имело совсем другого порядка.

Потому что разрабатывалось сразу под скорости меньше звуковых, этот недостаток компенсировал вес пули.

Но это я наглею. Месяц назад вообще любое автоматическое оружие было верхом моих мечтаний, а сейчас в моих руках ещё и заглушённый вариант.

Копьё, в случае чего, я успею достать очень быстро.

Как подготовиться к встрече?

Строить планы в совершенно незнакомом мире — неблагодарное занятие. Я не имею ни малейшего представления о том, что вообще на меня надвигается. Вдруг это местные зайчики?

Судя по звукам — как минимум кабанчики. Громко они бьют по деревьям, слишком громко.

И главный вопрос — зачем?

По мере приближения мне стало понятно, что бьют на разной высоте.

Убежать у меня, конечно, не получится, но хотя бы занять позицию получше — явно стоит.

Пробежав пару десятков метров я нашёл два дерева, растущие очень близко.

По крайней мере, мне не зайдут в спину.

Кроны вдали трясутся — они уже близко!

Пятеро — это минимум, быть может и больше.

Мои уши разорвал мерзкий стрёкот, как будто бы какой-то ультразвук.

Затем я увидел движение — быстрое и смазанное.

Нечто поднялось на высоту метров четырёх, ударило по дереву и отскочило обратно. Не просто дальше, а вниз, на землю, но в другую точку.

Действие стало повторяться.

Итак, драться придётся с прыгунами.

А, была не была!

Отойдя на метр в сторону от своей древесной стены, я присел на одно колено и положил автомат на землю.

И нет, я не решил поклониться неведомым местным зверям! Из руки-сумки возник новый одноразовый гранатомёт, который я в спешном темпе разложил и стал ждать.

Этот, если я ничего не перепутал, имеет осколочный заряд.

Больше стрёкота!

Новые прыжки и удары.

Не надеюсь попасть в неведомую тварь, которая размером не с кабанчика, скорее с пони.

Целюсь в дерево метрах в тридцати от меня. Крупное такое.

Когда очередная тварь преодолеет этот рубеж, осколочная граната превратит её во что-то более понятное и земное.

В ёжика.

Удары по дереву. Ближе. Чёрт, как же громко!

Ещё дважды прыгучие пони на длинных задних запах мелькнули перед моими глазами.

Очередное смазанное пятно пролетает немного дальше моего дерева, назначенного мишенью.

Выстрел!

Роняю опустевший тубус и хватаю в руки автомат.

Звон в ушах…

Почему гранатомёты такие громкие? Неужели слух солдата — совершенно бесполезная штука? Быть может с следующий раз сделать телекинетический глушитель?

Бах!

Граната, наконец, взрывается, засыпая лес осколками. От меня далековато, но я всё равно на всякий случай прикрываюсь щитом.

Стрёкот, совсем на другой частоте! Задел, а думаю даже убил!

Слышу клёкот и что-то разлетающееся по округе, но в дыму взрыва трудно разглядеть.

Долгие несколько секунд томительного ожидания.

Слышу шум откуда-то слева, но вроде пока далеко.

Новый удар по дереву, теперь совсем близко!

Наконец вижу существо во всей красе.

Какая-то странная кузнечико-гиено-собака, местами покрытая хитином.

Намёк понял, стрелять не в хитин.

Первая очередь из трёх патронов бьёт куда-то в центр массы.

До твари метров тридцать, она начинает медленно разворачиваться в сторону. От попавших в тело пуль она как будто бы поморщилась, крови пока не видно.

Прыгает…

И бьётся животом об ствол дерева!

Неуклюже падает вниз в пяти метрах от меня.

Фу, ну и вонь!

Всаживаю одну за другой три очереди куда-то туда, где у существа должны быть основные органы управления. Выделяющейся вперёд головы не видно, только непонятное округлое бронирование спереди.

Здорово, что оно легло полубоком!

Какого-то неопределённо коричнево-зелёного цвета кожистая шкура и чуть более тёмно серый хитин, немного поблескивающий в пробивающихся то тут то там лучах местного светила.

Существо явно не особенно дееспособно, но продолжает активно дёргаться. Задние ноги — очень длинные и сильные, если лягнёт — улечу обратно за Землю и не факт что одним куском.

Новые удары, но немного дальше. А как оно охотится? Как ест? Где огромная пасть чтобы прокормить такую не маленькую тушу?

Думать об этом пока некогда, остальные на подходе. Тратить ли драгоценные гранаты?

Пока нет, спешно перезаряжаю автомат и смещаюсь немного в сторону. Стена — это хорошо, но находиться рядом с агонизирующим монстром — мне не нравится.

Не похоже, что твари уж очень манёвренные, забежать мне за спину не должны.

Стрёкот, клёкот!

Вот должна выскочить следующая, но вместо этого очередное дерево передо мной сотрясается на месте. Крона наклонилась в мою сторону, а это значит, что тварь ударилась в неё всем весом.

И, похоже, закрепилась.

Шевеление по ту сторону дерева, но какое-то странное.

Вижу как по дереву начинают в быстром темпе карабкаться маленькие птицеподобные твари! Красивые крылья голубовато-белого цвета с крючьями на концах и длинные белые лапы. Карабкаются очень быстро, я бы так точно не смог.

Вскидываю автомат и выпускаю две очереди по тем, что забираются по левую и правую сторону от ствола, но в этот момент понимаю, что за клёкот сопровождал взрыв гранаты.

Это разлетался десант первого звероБТРа!

А значит пора бежать!

Очертя голову бросаюсь назад, и уже через пару метров уворачиваюсь от первого живого снаряда. Местная птица спикировала с приличной высоты, ударив клювом в дерево.

Воткнулась, но ей, думаю, не впервой.

Оглядываюсь на бегу и ловлю на щит вторую, больно!

Но ей, надеюсь, больнее. Вижу как по кронам надо мной перепрыгивают штук двенадцать птиц, но поток пассажиров из первого транспортёра вроде бы, иссяк.

Новые срываются сверху и пикируют на меня, успевая набрать приличную скорость перед ударом.

Пока мне удавалось уйти целым, но долго так протянуться не может.

Стрелять по этим камикадзе?

Автомат исчезает в сумке, в руке появляется верная "Сайга". Как раз заряжена дробью, жаль только что крупной.

Восемь патронов, отстрелянных один за другим сокращают популяцию местных хищников примерно вдвое. Но это явно не последний БТР! Как минимум один ещё точно позади, слышу его финальный удар об дерево.

Зацепился. Сейчас пассажиры начнут карабкаться.

Перезаряжаться и стрелять дальше?

Сайга тоже исчезает внутри, теперь вся надежда на тебя, Мрак-1.

Разбегаюсь вверх по дереву и отталкиваюсь концентратором маны ещё выше, рывок!

Полёт!

Три долгих секунды пытаюсь отмахиваться копьём и щитом от быстрых тварей, получаю ощутимую рану в правой лодыжке.

Но тварь меня только поцарапала, благо не осталась торчать.

План вроде бы сработал, чем выше я поднимаюсь, тем меньше скорости у злых "сапсанов".

Наконец взлетаю над кронами. Вот только куда встать? Долго я так не протяну.

Осмий разгоняет меч до огромных скоростей и в три удара мне удаётся срубить верхушку одного дерева.

Теперь у меня есть очень высокий, но не очень широкий пенёк.

Встаю на него здоровой (здоровой ли?) левой ногой и впервые своими глазами смотрю поверх крон.

Двадцать две синих птицы.

Honey Badger снова ложится в руки, переключаюсь на стрельбу одиночными и, начиная от ближайших, перемалываю всех. Один раз пришлось перезаряжаться, конечно, потому что наползли новые.

Но это был уже тир.