О, я был поражён. Обескуражен и в каком-то смысле тронут.

Мы начали общаться всё больше и больше, я разгадывал её, как ребус, а сама девушка… я смог осознать, что она желала несколько иного. Того, в чём не был заинтересован уже я сам. Что не мог ей дать. Чувств, отношений и любви. Не мог дать, но мог изобразить, чтобы оставаться с ней дольше и исследовать её как занятный образец.

Мы «встречались» почти три месяца и даже принялись делить постель. Я бы не назвал это неприятным, ведь за это время она здорово преобразилась. Кажется, Дженнифер посчитала, что у неё началась новая жизнь.

Помню, Элис говорила, что чёрные розы неестественны и ненатуральны. Они выведены искусными садоводами-ботаниками путём кропотливой работы с генами других роз. Элис рассказывала, что хоть чёрная роза и может символизировать смерть, она также является знаком возрождения. Концом старой жизни и началом новой. Однако лично я всегда считал, что чёрная роза представляет собой тьму человеческой природы.

Когда мы с Дженнифер начали «встречаться», то я узнал о ней больше. Ту историю об изнасиловании, которая изменила её жизнь. Как она потеряла контроль и впервые попробовала наркотики, чтобы заглушить свою душевную боль.

— Причина была не только в этом, — объясняла девушка, упираясь лбом мне в плечо. Я чувствовал её горячие слёзы. — Моя семья… мы были небогаты, а отец… отсутствовал. Мать работала на двух работах и почти не бывала дома, школа… отвратительна… А потом… потом…

Что-то заставило меня предположить, что у неё было ужасное детство, но я никогда не узнаю, был на этот счёт прав или нет.

Дженифер начала закреплять наши отношения, всё больше вливаясь в мою жизнь. Я стал ощущать, что ситуация начинает напоминать ту, из которой я лишь недавно вырвался — отношений с Мелиссой. Мне же было интересно в первую очередь покопаться в её мозгах, понять образ мысли, определить пристрастия и увлечения, изучить, как девушка преодолевает себя, уходя от зависимости.

В достаточной степени её изучив, а также осознав, что не собираюсь продолжать посещать эту группу, я просто исчез. Ушёл и больше никогда её не видел. Вплоть до этого момента.

Сейчас, став опытнее в понимании человеческих чувств, я понимаю, что можно было поступить мягче. Объясниться, прежде чем так поступать. В конце концов, Дженнифер могла совершить суицид после моей пропажи.

Но тогда я больше сосредотачивался на себе. Сейчас, к слову, тоже. Я не исключал, что, вернувшись вспять, поступил бы так же, просто не желая проходить через её слёзы и сопли в попытках понять, в чём же ОНА виновата. А девушка бы точно обвинила себя. Для чего мне нужно выслушивать это? Даже признайся я откровенно, что она была всего лишь экспериментом и в каком-то роде моим подопытным кроликом, поверила бы Дженнифер этому?

Итак, как можно объясниться с этой уже успевшей опериться женщиной, которая, судя по виду, искренне ненавидела меня за тот поступок? Считала, что я предал её доверие и попросту бросил?

— Мне жаль, что так вышло, — сказал я, расплачиваясь за покупки.

— Забудь, — уже спокойнее произнесла она. — Я пережила это. Спасибо, — едко и ядовито закончила Дженнифер, — что преподал мне очередной ценный урок.

Ничего не ответив, я направился на выход. По дороге к дому меня мучили мысли: как мне теперь ходить в этот магазин, когда она стала там работать? Этот постоянный колючий взгляд будет создавать мне дискомфорт и заставлять вспоминать прошлое. В то же время до следующего магазина мне определённо идти не хочется!

— Твою же мать, Дженнифер. И какого чёрта ты не покончила с собой?

Я немного постоял напротив магазина и направился к своему дому. Кажется, дождь окончательно затих, и даже тучи начали рассеиваться. Похоже, скоро солнце вновь покажется перед глазами. На телефон пришло оповещение от городских служб, что молния и буря умудрились чего-то там повредить и электричества не будет целых два дня.

— Шикарно, — раздражённо проворчал я. — Для такой короткой грозы — это просто высший уровень.

По дороге начал обдумывать ситуацию с Дженнифер. Похоже, мне нужно быть более внимательным к тому, что могут почувствовать другие люди. И пусть произошедшее событие навсегда останется в недрах моей памяти, но оно никогда не выйдет на передний план.

Добравшись до дома, я поднялся на свой этаж, заметив Хэлен, которая вошла к одному из моих соседей. Она живёт выше, но в хороших отношениях с некоторыми жильцами.

Плевать, это не то, что мне хотелось обдумывать в данный момент. Открыв дверь, я сразу же направился к дивану и устало на него присел.

— Ах, прекрасно, — и улыбнулся.

Мысли всё ещё были заняты Дженнифер. Я вспоминал дни, которые мы проводили вместе. Эти воспоминания…

— Тц. — Взяв пульт, нажал кнопку включения телевизора, чтобы отвлечься. Но… ничего не произошло. — Электричество, точно.

В свою очередь это напомнило мне, зачем я вообще пошёл в магазин.

И я снова вышел из квартиры, как и Хэлен, направившись к соседям. Благо, не тем же самым. Однако, похоже, наши мысли гуляли схожими тропами.

На стук в дверь Элис ответила Ширли, этот милый маленький ангел.

— Мамочка, это твой цветочный друг! — и открыла дверь, впуская меня внутрь.

«Цветочный друг»? — я едва удержал лицо. Что это вообще должно значить?

— Держи, — я с улыбкой передал пакет подошедшей женщине, одновременно дав понять, что деньги за них возвращать не нужно.

— Ты не занят? — спросила она. — Если нет, то, может, зайдёшь, посидим? С момента отключения света я с детьми и мамой просто болтаем, пытаясь хоть как-то скоротать время. Была надежда, что электричество включат через часок-другой, но, похоже, это надолго.

Несмотря на то, что я ненавижу сидеть и болтать, мне было трудно сказать ей «нет», когда Элис пригласила зайти. И вот я уже внутри. Поздоровавшись с Сандрой, я присел к ним за стол.

Элис тут же показала детям батарейки, и они побежали за игрушками. Женщина, со мной на пару, быстро вставила их во всевозможные машинки, пистолеты, куклы и прочие штуки с громкими звуками и мигающими огоньками. Ширли и Джордж моментально погрузились в свой собственный мир.

Пришлось поучаствовать в семейных беседах, которые, как и многие другие, крутились вокруг погоды, неурядиц, обрушившихся на нас, работы, денег, покупок, детей и прочих бытовых мелочей.

Элис внешне слабо походила на свою мать. Иногда признак может пропустить поколение из-за отсутствия генов, необходимых для нужного сочетания. А может, в Элис преобладали черты её отца, хоть женщина совершенно не выглядела мужеподобно.

Быть может, Ширли повторит за матерью и по итогу станет больше похожа, например, на бабушку, чем на Элис. С другой стороны, возможно, что для их семьи подобное в порядке вещей, однако для более точного анализа мне не помешало бы узнать, на кого похожа Сандра.

В дополнение ко всему, кроме внешности внимание нужно уделять и поведению. Оно, так-то, тоже может передаваться через поколения или походить на родительское.

Помню, однажды я читал, что когда дети «восстают» против своих родителей, стремясь изменить свою жизнь и стать кем-то другим, не таким, как предки, то и их дети в свою очередь точно так же «восстанут», чтобы не быть похожими на собственных родственников.

Не думаю, что всё так просто, но… логика в этом определённо есть.

Хах, чего уж, я слышал истории о близнецах, которых разлучили в детстве, но их поведение по ходу жизни и некой «генетической памяти» строилось чуть ли не по одинаковым шаблонам, отличаясь лишь в мелочах, наподобие хобби, характера людей, которых выбирали в друзья, или карьере.

Подобные мысли заставили задуматься, существует ли некая… комбинация того, какие переключатели нужно активировать в человеческом теле, чтобы достичь своеобразного «генетического спокойствия».

Например, выключить «гнев», но активировать «сострадание». Или наоборот, или выключить их оба, но активировать иные…