Вернувшись обратно, я обнаружил дома уже не один, а два мусорных мешка: первый в ведре, второй — рядом с ним.

Может, это божественная шутка?

Взяв оба мешка, я вышел на улицу, но выбросил их не рядом с контейнерами у дома, а прошёл дальше — к следующему, закинув пакеты именно туда.

К сожалению, это не сыграло никакой роли, ведь дома ждали сразу пять мусорных мешков.

Меня пробрал истерический смех, однако он оборвался, как только удалось услышать гул большого автомобиля. Это мусоровоз, как раз проезжающий мимо. С трудом схватив мешки, я выбежал на улицу. Мне удалось уговорить водителя остановиться. Оба мусорщика оказались терпеливыми и добрыми джентльменами, так что я закинул свои пакеты в кузов, а потом отправился домой. Там меня ждал сюрприз: половина гостиной была завалена мусорными мешками, которые волшебным образом появились из ниоткуда.

Вскоре я уже нагружал этими мешками свою машину, впихнув туда столько, сколько смог (меньше половины), а потом поехал на окраину города, на городскую свалку, куда выбросил всё, что было.

Вернувшись домой, обнаружил… что ничего не изменилось. Нового мусора не прибавилось.

— Работает, — улыбнулся я. — Работает!

Далее я заморочился над оптимизацией процесса избавления от мусора. В первую очередь я вытащил его во двор — перетащил все пакеты вниз, а потом, когда в квартире не осталось ни одного мешка, нагрузил свою машину. Влезло не всё, но за остатком я решил вернуться позже.

Таким образом — за несколько ходок — я вывез весь мусор, а потом, довольный, поднялся к себе и осознал, что не могу открыть дверь. Через полчаса мучений замок всё-таки поддался и дверь открылась, едва не завалив меня огромной кучей мусорных мешков. Ими была наполнена вся квартира.

Меня вновь разбил истеричный смех, но в этот раз к нему отчётливо примешивались злые нотки.

С досадой пнув один из пакетов, я набрал полные руки и спустился вниз, снова нагрузив машину. Новой проблемой стало то, что она не завелась. Плюнув, взял первый же мешок и отправился пешком, собираясь сесть в метро. Возникла мысль, что по пути мне может повезти встретить мусоровоз.

Дорога была долгой и пустынной. Я прошёл с этим мешком, казалось, половину города. Но вот, проходя мимо парка, зацепился пакетом за железный штырь ограды, отчего тот разорвался ровно посередине. На землю посыпались чёрные дневники.

Я замер, в ногах появилась слабость. Колени подогнулись, и я едва успел ухватиться за скамейку, куда и сел.

— Они не отпускают меня, — понял я, продолжая рассматривать дневники.

Внезапно рядом появилось знакомое лицо. Это был Джим. Мужчина был бледным и осунувшимся, но слабо улыбнулся, заметив меня. Он подошёл ближе и протянул мне коробок спичек.

— Сожги их, — произнёс Джим. — Или ты уничтожишь свои записи, или они уничтожат тебя. В следующий раз меня уже не окажется рядом.

Его улыбка померкла и стала скомканной. Мужчина оглянулся, будто бы кого-то высматривал, а потом ушёл, моментально скрываясь за стеной деревьев.

Я же в это время рассматривал дневники, чьи чёрные обложки контрастировали с белыми исписанными страницами. В голове стояла путаница и неразбериха. Вытащив спичку, опустился на колени, рассматривая то, что собираюсь сделать.

— Где же смелость, когда она так нужна? — хихикнул я. Рука дрожала, я не мог найти решимости зажечь огонь.

Но Джим прав. Это нужно сделать. Если я не решу свои проблемы, то придётся нести их груз до скончания дней. Моя одержимость будет преследовать меня везде — куда бы я ни пошёл! И при этом я не могу переложить проблему на кого-то другого… Не могу…

Когда я всё-таки зажёг спичку, продолжая по-прежнему находиться в неопределённости, то проснулся и почти полчаса просто лежал, пялясь в потолок. Лежал до тех пор, пока мочевой пузырь не потребовал внимания.

По иронии судьбы сон напомнил мне историю, которую я слышал давным-давно и часть которой даже один раз мне снилась. Её ещё рассказал Рауль, когда мы обсуждали с ним мои дневники.

Был человек, которому постоянно снились кошмары. Однажды при посещении церкви на него снизошло озарение, что это не сны, а подавленные воспоминания об ужасных вещах, которые он совершал в прошлом. После этого он перестал спать, боясь собственной памяти. В конце концов этот человек покончил с собой.

Сны — это ответы на вопросы, которые мы ещё не задали.

Линг фривольно расположился на моей кухне, развалившись на стуле. Создавалось ощущение, что он вот-вот закинет ноги на стол.

— Приятель, у тебя даже нет нормальных хлопьев, — пожаловался он мне на меня же самого.

Этот человек приходил ко мне даже слишком часто. Кажется, что от посещения моей квартиры его отвлекали лишь поездки в командировки или нечто в таком же роде. Он — единственная причина, почему я периодически задумывался о переезде. В остальном меня полностью устраивал собственный дом.

Может, когда Линг окончательно меня достанет, я найду в себе мужество переехать в дом родителей? Не просто ведь так он мне достался… Разум советовал как-то реализовать недвижимость, но чувства бунтуют, и я пока что иду у них на поводу. Скорее всего, зря.

Впрочем, сейчас я в любом случае не желал переезда. В некотором роде из-за Элис. Несмотря на запутанность наших отношений, мне всё ещё интересно находиться рядом с ней. Быть может, у нас получится выстроить их таким образом, чтобы удовлетворять сразу все интересы?

Не попробуем — не узнаем. В конце концов, как я уже думал ранее о концепции добра и зла, — она не работает в этом мире. А значит, самое главное — не нарушать закон. Следовательно, мне ничего не мешает попробовать… правильным образом взаимодействовать с Элис. Если получится, то я окажусь в плюсе, если нет, то тогда можно посмотреть объявления о свободных квартирах.

В конце концов, я очень сомневался, что на этой «ссоре», которую таковой я даже и назвать-то толком не могу, наше общение полностью заглохнет. Да, ей не понравилась драка, но в каком-то смысле я защищал её честь, а не подрался с бомжом из-за недопитой бутылки пива. Как я успел узнать, женщинам такое нравится. Имею в виду, когда за них заступаются. Конечно, прилюдно они будут отрицать это, но сердечко обязано забиться чаще.

Хах, во всяком случае, так утверждает современная культура, книги и фильмы. Так ли это на самом деле — загадка, на которую мне вскоре предстоит найти ответ.

Элис-Элис… пожалуй, я и правда желаю оставаться здесь в том числе и из-за тебя. Ну и немного Ширли с Джорджем. Честно сказать, я успел привязаться к ним. И если Джорджу на мой переезд, скорее всего, будет плевать, то вот Ширли… Она искренне смеётся от моих не всегда уместных и элегантных шуток, а ещё зачастую тянется ко мне, подходя с разными вопросами.

Надеюсь, она не считает меня эдакой заменой своего отца? Думаю, для этого нужно немного больше времени… К тому же мы не живём совместно, так что я не уверен в этом. В любом случае мне нравится за ней наблюдать. Непосредственная и весёлая. Думаю, она станет похожа на свою мать, когда немного повзрослеет.

— Хочешь хороших хлопьев — так сходи и купи их, — сказал Лингу.

— Давай зайдём в тот магазинчик, — щёлкнул он пальцами, — который ближайший продуктовый. Как раз развеемся.

Угу… магазин, где я обычно покупаю еду. Точнее — покупал до появления Дженнифер.

— Без меня, — махнул рукой, — я там более не закупаюсь.

Прозвучало достаточно резко, но с ним так и нужно.

— Почему? — Линг не желал отступать.

Действительно — почему?

— Поссорился с владельцем, — пожал я плечами.

— Из-за чего? — моментально прозвучал ещё один, весьма логичный вопрос.

— Мелочи, — с неохотой высказал я, придумывая на ходу. — Моя вина, так что всё заслужено.

Линг вздохнул, а потом покинул мою квартиру. Правда, я не ожидал, что уже через двадцать минут он вернётся вместе с грёбаными хлопьями, явно купленными в том самом магазине, а потом усядется на кухне, словно у себя дома, зальёт их молоком и начнёт довольно есть.