Состояние, подобное моему, погружало разум в таинственные дебри, в самую глубину самого себя. Я оказался в каком-то мрачном мире, который будто бы пережил апокалипсис.

Во сне у меня почему-то не шевелилась одна нога, но я всё равно пытался от кого-то убежать. Правда, своих преследователей не видел, однако всем сердцем чувствовал, как они бегут следом. В то же время на моём поясе болталось радио, где рассказывали про аресты людей за пересечение некой границы несуществующей то ли страны, то ли какой-то местности — так и не смог понять. Вот только это вызвало уйму вопросов, ведь как кто-то может следить за границами, если от мира уже ничего не осталось?!

Из своего состояния неопределённости мне удалось выйти лишь под вечер. Зато я немного отдохнул.

Утром следующего дня, уже после завтрака, в дверь постучали. Открыв, увидел Джорджа и Ширли, а за ними стояла Элис. Женщина всё ещё злилась на меня за ту драку. К слову, злилась она не только на меня, но приятнее от этого не становилось.

— Привет! — улыбнулась Ширли. — Мы уезжаем к бабушке и зашли попрощаться!

— Привет, — поздоровался я в ответ. — Удачного вам пути!

Обменявшись ещё десятком фраз, они направились к лестнице. Я же в это время остановил Элис.

— Ты едешь с ними? — спросил у неё.

— Нет, — сухо ответила женщина. — Остаюсь дома. Мне нужно работать.

Она не улыбалась и не смотрела мне в глаза. Чего уж, даже стояла вполоборота.

Элис направилась догонять детей, даже не попрощавшись, я же, закрыв дверь, задумался.

— Может, всё не так уж и плохо? — почесал висок.

Думал я так потому, что наши «отношения» взяли паузу. Если всё будет развиваться в таком же ключе, то их можно будет пропустить как неинтересную рутину. Таким образом никто не будет загонять меня в угол, никто не будет душить своим присутствием и постоянным мельканием «на заднем плане».

Но и я лишусь «доступа» к своей соседке. Элис не простит и быстро превратит меня в эдакое «зло» и неприятный раздражитель, появляющийся на горизонте.

Проклятье! Опять это неприятное чувство, будто я на распутье, а выбора толком и нет. Все стороны, куда ведёт дорога, несут одни лишь проблемы.

На секунду я ощутил некое смирение перед грядущими сложностями, которые вот-вот обрушатся на меня. Наверное, нечто подобное ощущает скалолаз, когда падает вниз без страховки. Он скоро влетит в землю и погибнет, но эти несколько секунд полёта… за них может пройти целая жизнь.

По какой-то причине мне вспомнился один-единственный раз, когда я застал отца плачущим. Несмотря на множество проблем, которые на него свалились, а также на обилие масок, которые он менял, отец был очень сильным духовно человеком. Поэтому видеть его слёзы было столь странно и необычно, что казалось, будто в мире что-то сломалось. Например, планета сошла с орбиты. То есть нечто глобальное — катастрофа, ставящая на колени весь мир.

Позднее я посчитал, что отец скорбел по своей жене и младшему сыну. По тем людям, которые были живыми «ещё вчера». Вот только это лишь моё предположение. Отец никому и никогда ничего не рассказывал. Тем более о моменте своей слабости.

— Реальность и вымысел, — произнёс я, заходя на кухню и поставив кипятиться чайник. Хотелось выпить кофе.

Вспомнив событие из своего прошлого, я вспомнил и кое-что из своих снов. Тот, с выключателями на стенах. Помнится, существует ещё один популярный список слов — семь добродетелей: целомудрие, умеренность, милосердие, усердие, терпение, доброта и смирение.

Я вышел из кухни и взял свой дневник, находя тот самый сон, куда и дописал эти самые слова, поставив их рядом с остальными «списками».

В конце концов, если я продолжу вспоминать разные вариации эмоциональных состояний человека, то соберу их все. В таком случае мне удастся понять, что же всё-таки делает человека тем, кто он есть на самом деле: поведенчески, социологически, психологически, генетически и биологически.

Осознав, кем является человек, я смогу понять и эту жизнь, и своё в ней место.

Остаток дня прошёл в рутинных хлопотах, а ещё я решил провести уборку. Создалось ощущение, что с отключением электричества у меня накопились горы мусора, хоть это было и не так — только один сломанный пульт.

— Нужно будет его заменить, — пробурчал я, убирая обломки.

Ближе к вечеру, когда закончил с делами, на меня накатила меланхолия, а голову стали посещать необычные концепции.

Что, если человека — не какого-то конкретного, а в целом — подталкивают к совершению зла? Возможно ли это в принципе? Что, если перед каждым из нас рано или поздно открывается дверь, за которой стоит демон. Зло. Метафорически или буквально — это уже не имеет значения. Факт в том, что эту дверь открывать нельзя, ведь за ней царят зависимости и навязчивые идеи, физические и психологические страдания, готовые обрушиться на любого, кто проявит к ним толику интереса.

При этом никто никого не принуждает! Эта дверь просто есть и следует за нами, периодически мелькая где-то за спиной или на самом краю глаз.

Зло… этот демон не заманивает нас к себе, не заставляет открыть дверь — мы всё делаем сами, слишком поздно понимая, в какую яму загнали себя. В конечном итоге нам даже некого винить в совершённой ошибке.

Мне кажется, что я уже открыл эту дверь.

Ночью мне снился сон. Сон-приманка, который начался так, как было раньше. Концепция подобных снов время от времени посещала меня, но сегодняшний… оказался ловушкой.

Я стоял на кухне, рассматривая переполненный мусорный мешок. Возможно, это интерпретация сегодняшней уборки, которую я проводил. А может, и нет.

Мешок был большим и полностью набитым. Логично было бы вынести его, что я в принципе и делаю. Взяв мешок, вышел на улицу и выбросил в мусорный бак.

По дороге обратно мне на глаза попалась девочка, которая ехала на розовом велосипеде. Она ехала прямо на меня, но в последний миг крутанула руль, сворачивая в сторону. Конечно же, подобный манёвр не довёл до добра, и она врезалась в стену, сразу же упав.

Моментально подошёл к ней и присел рядом. Колено девочки было содрано, капала кровь.

— Всё хорошо, — мягко говорю ей, чтобы не пугать ребёнка ещё сильнее. — Сильно болит?

К некоторому удивлению, она не плакала, а серьёзно смотрела то на колено, то на меня.

— Болит, — согласилась она.

— Сейчас принесу бинт, обработаем рану, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги.

Быстрым шагом добравшись до квартиры, открыл аптечку и вытащил бинт. Заодно взял и перекись, чтобы всё обработать. Проходя мимо кухни, с удивлением заметил, что мешок с мусором снова появился в ведре. Причём полный.

Нахмурившись, остановился было, но взгляд в окно показал, что девочка продолжает меня ждать. Ещё раз покосившись на мусор, вышел на улицу, обработал царапину и перевязал.

— Ну вот, колено как новенькое, — улыбнулся я.

— Спасибо, — столь же серьёзно ответила она, а потом поехала дальше через аллею.

Мои же мысли переключились на то, что происходит в квартире. Я ведь только что выбросил мусор, но он каким-то образом снова появился.

Задумчиво поскрёб шею, а потом упёр руки в бока. Ситуация никак не решалась в моей же голове, словно детская задача для начальной школы, где нужно было применить элементарную логику. Может, это не мир ошибся, а я?

Не поленился заглянуть в уличный мусорный бак, но своего пакета, который должен лежать на самом верху, не обнаружил. Будто я на самом деле ничего не выбрасывал!

Решив не ломать голову, хотя мысли крутились лишь вокруг этого, я добрался до дома, отслеживая каждый свой шаг. Там я внимательно осмотрел мусорный мешок, а потом взял его в руки, спустился вниз и закинул в мусорный бак, контролируя процесс.

Теперь я на сто процентов уверен, что выбросил мусор.

Однако, вернувшись домой, осознал, что мусорное ведро снова полное.

— Я схожу с ума? — недоуменно воскликнул я, а потом вернулся на улицу, заглянув в мусорный бак: мешка не было.