— Эйбэт.

Владимир с Кешбеком прошли к столу, но теща неожиданно закрыла казан.

— Ой, еда закончилась. И тарелок чистых нет.

Кешбек закатил глаза и потащился на кухню. Дети, мигом слопав ужин, разбежались по своим комнатам, оставив стол неубранным. Теща тоже куда-то ушла за детьми. Владимир остался один и он решил проверить казан. Только он поднял крышку, как увидел по другую сторону стола Бибигуль.

— Эээ, — потерялся Владимир. — Я тут… на ужин заскочил.

— Какой ужин, — грозно шептала Бибигуль. — Ты все ходишь туда-сюда, молчишь, не делишься планами. На носу день мертвых!

Владимир заглянул одним глазом в казан и обнаружил в нем достаточно еды для себя и Кешбека. Нежное мясо крупными кусками, обвешавшись луковыми кольцами как украшениями, лежало среди картофельных развалин. Морковные кружочки украшали великолепие своей яркостью и, запустив над собой салют из черного перца и укропа, поймали на шляпки их частички. Только лавровый лист господином развалился в углу, купая свои краешки в желтом бульончике.

— И что? — спросил он, едва сохраняя самообладание.

— Володя, ты ли это?

Владимир вынудил себя закрыть крышкой мясную красоту и вернулся в прежний голодный мир.

— Ну ничего я не могу сделать. Я пробовал так, я узнавал сяк, но все, к чему я пришел, это одно — пусть оно идет своим чередом, как должно. Если появятся какие-нибудь варианты, я их приму и сделаю все возможное, чтобы мертвые не прорвались в этот мир. Но пока я такой возможности не нашел.

— И что теперь они будут жить среди нас?

— Наверно, да. Я откуда знаю?

— А как же… как же мы? Ты понимаешь, что с приходом Аделя мы потеряем свою волю?

— Ах, тебя только это волнует? Ты не переживаешь, что он мучает душу живой девчонки и в этот день погубит ее? И не переживаешь за свой обман перед Кешбеком? Нормально же живому человеку дурить башку? Столько своих хотелок можно притворить в жизнь. А еще, если ты заметила, с пропажей Бибижан ничего в этом мире не изменилось!

— Ты думаешь, мы такие бесполезные?

Глаза Бибигуль наполнились слезами. Владимир только начинал горячиться и собирался высказать еще несколько фраз, но дверь кухни резко открылась и оттуда вышел довольный казах, неся перед собой большую тарелку с бешбармаком.

— Кара эле, что нашел в холодильнике! Хотя искал пельмешки.

Кешбек поставил тарелку на стол и только потом заметил натянуто улыбающуюся жену.

— Садись, дорогая хатын, ты еще не кушала. Раздели с нами вкуснейшую пищу!

Ей пришлось согласиться и сесть рядом с мужем. Владимир оказался по другую сторону от Кешбека. Самым веселым за столом был казах. Он что-то рассказывал и задорно смеялся, хлопал хилой ручонкой Владимира по плечу и прижимался к жене. Владимир ел и чувствовал ее злой взгляд на себе. Но никто из них не обратил внимания, что Бибигуль не ела вместе с ними.

После чая с баурсаком Кешбек предложил Владимиру подышать. Он с радостью согласился выбраться от преследовавших злых глаз Бибигуль. На крыльце они стояли в тишине и курили. Пару раз Кешбек пытался рассказать шутку, но потом будто забывал, зачем он начинал говорить, замолкал и махал рукой.

— Адасканга жюлдыз айдай, — вдруг произнес в дреме казах.

Как он умудрился прикемарить, облокотившись на дверь, Владимир не заметил, но понял, что Кешбека было пора загонять в дом.

Сам Владимир не спеша побрел к себе. Дождь уже закончился и вечер плавно перетекал в ночь. Про себя он думал, что дома его ждала тоскливая обстановка: больной Кратер, который хотел только пить, и больной оборотень, тяжело отходивший от алкогольного отравления. Ноги Владимира понесли его в другое место. Внезапно у него появилось желание сходить к ведьмину домику.

Владимир догадывался, что домик стоял вновь отстроенным и внутри него должна была сидеть Регина, которая сейчас была больше потусторонним существом, чем человеком. Так оно и вышло. В небольшом оконце он разглядел ее качающийся силуэт, рядом с ней находился истукан, а между ними парили разноцветные кунельки. Владимир покинул это место ни с чем.

Дома же, как неожиданно выяснилось, вовсю кипел скандал. Кратер, стоя в одних трусах, почти кидался на Сэма. Сэм же шипел на него и доказывал, что тот являлся большим идиотом. Владимир вошел в дом, хлопнув дверью, но на него не обратили внимания. Тогда он поднял Кратера и кинул его на кровать, а когда подошел к Сэму, чертенок испарился и возник на кухне возле плиты.

— Чаек? — улыбаясь во все клыки, спросил Сэм и резво поставил чайник.

— Вы чего тут развели? — строго спросил Владимир.

Наперебой Кратер и Сэм начали кричать, что их оппонент был настолько бестолковым и жалким, что не может принять правду другого.

— Вы вообще про что? — вскрикнул Владимир.

Парни на секунду замолчали и опять в один голос начали трындеть, что каждый из них, по мнению другого, был совершенно не прав.

— Все, тихо! Говорит Сережа.

Кратер сказал «Йес» и начал выливать свою версию:

— Я говорю этому придурку в который раз — я видел Халу! Она меня позвала за собой и четко сказала, что «все должно закончится». А если это она сказала мне, значит победа будет за нами! А этот черт…

— Сам ты черт! А теперь я скажу, как все было…

— Ага, ты сначала, Володя, поинтересуйся, кто ему это сказал.

Сэм немного засмущался.

— А у кого я буду спрашивать? Ясное дело, у того, кто живет «там».

— Ну и у кого ты узнал? — спросил Владимир.

— У Шайтана.

— Это тоже бес?

— Да, — мило улыбнулся Сэм. — Пятиюродный дядя бабушки по матушкиной линии.

— А теперь спроси, кто его мать! — злорадствовал Кратер.

— Да все равно! Что тебе сказал твой Шайтан?

Чайник закипел и Сэм быстро выключил его.

— Никакая это была не Хала. Шимора знала, что ты оставил Серегу одного. Обернулась в видение и выманила его в лес к озеру. И только с одной целью — утопить.

— Это правда?

— Разве это звучит как вранье? Его решили убить, потому что они поняли, кто такой Серега и с кем он связан. И поняли, с кем ты связан.

— Что это значит?

— Это значит, что когда ваши друзья ступят на эту землю, они уничтожат этот мир. То есть ваши сначала уберут нас, а затем всех вас. Им нужно уничтожить весь старый мир, чтобы начать его создавать заново.

— Что-то я ничего не понял.

— Ты думал, есть только одно зло — это Адель с его царством мертвых. А есть Небожители. И, похоже, это большее зло.

— Он говорит глупости! Они не могут быть врагами! Мы Заступники, мы защищаем этот мир!

— Так расскажи, как ты стал Заступником и благодаря кому! Может, ты расскажешь, кто вас всех ведет!

Сэм с Кратером вперились в друг друга злобными взглядами.

— Так, котята. Вы, похоже, все о друг друге знаете, только я один не в курсе…

— Его мамаша Адзула! — крикнул Кратер, показывая пальцем в Сэма. — Ты ложь во плоти! Сожрав его энергию, так создаете иллюзию!

— Его кураторша, та самая «Зима», это она всех таскает в подземелье! Там есть пещера…

— Это ложь!

— Куда приводишь с собой жертву! Это нечто высасывает энергию и разбрасывает молнии! В кого попадет молния, тот приобретет силу!

— Ты самого себя слышишь, какую ты чушь несешь?!

— А кого Володя привел, чтобы стать самым сильным? А кого ты сдал, сопляк, чтобы получить силу, а, Кратер? Легко убивать человека в 16 лет?

— Он врет! — крикнул Кратер Владимиру, но взгляд у него стал каким-то неуверенным и потерянным.

— А Сережа врет? — спросил Владимир у Сэма.

Сэм помотал головой.

— Я сейчас ни хрена не понял. Вы меня запутали. Поэтому я предлагаю всем пойти спать, а утром, когда вы оба успокоитесь, еще раз все обсудим. Без истерик!

Кратер открыл рот, чтобы продолжить обвинять Сэма, но Владимир бросил в его сторону такой суровый взгляд, что парень внезапно забыл издать звук.

— Может, все-таки чаю? — пытаясь угодить, спросил Сэм.