— Ты присмотришь за Рут и Джулсом? — Она прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы. — Пожалуйста?

Баст обхватил ладонями ее щеки и наклонился, его дыхание коснулось ее, а потом он ее поцеловал.

Баст пальцами зарылся в ее волосы и притянул ближе, углубляя их поцелуй. Мера взяла всего его, голодные губы и прерывистое дыхание вливали в нее огонь и жизнь. Она ощутила вкус его теплого языка и немного его крови, но ей было все равно.

Обвив руками его шею, она прижалась к нему, их дыхание было быстрым и неглубоким, их языки сражались в чувственной войне, их тела сплелись в идеальной гармонии. Прямо сейчас, поглощенная его объятиями, она поняла, что лучшего способа умереть нет.

Что касается последних поцелуев, то этот получил главный приз.

Баст отстранился и убрал прядь волос с ее лица, глядя на нее сверху вниз блестящими голубыми глазами. Даже раненый и покрытый кровью, он выглядел невероятно красивым.

— Запомни меня таким, Мера. — Он легонько поцеловал ее в губы. — Я сделаю все, чтобы спасти тебя. Даже если это означает, что ты возненавидишь меня.

Мера нахмурилась, не понимая, что он имел в виду. — Заткнись и поцелуй меня еще раз, баку, — поддразнила она, но Баст отступил.

Она попыталась дотянуться до него, но что-то удержало ее на месте.

Тьма с сияющими звездами поднялась с земли, обвившись вокруг ее запястий и лодыжек. Она попыталась поднять руку, но щупальца прилипли к ней, как смола.

— Баст? Какого черта?

Не обращая на нее внимания, он, молча, пошел к сидхе. Когда поднял с пола меч, черное пламя охватило лезвие.

— Баст! — закричала Мера, но он не слушал. Не колеблясь, он перерезал шею первому фейри, затем следующему и еще одному.

Баст двигался как тень, быстро и почти незаметно.

Как непроглядно-черное пятно.

Кровь фейри булькала, вытекая из порезов, но они не могли упасть, потому что ее жуть все еще держала их на месте. Когда Мера потянула магию назад, тела с глухим стуком попадали на пол.

Сила бурлила в сердце Меры, она хотела остановить Баста, но не могла направить магию вперед, хотя и пыталась. Шок и ужас сковали ее, пока наблюдала за происходящим.

Возможно, Басту не нужны были эти щупальца тьмы, чтобы удержать ее на месте. Предстоящего кровопролития было достаточно.

Она пришла в себя и отвела свою силу от оставшихся фейри, дав им шанс на бой. Но Баст был быстрым и беспощадным. Даже если бы они могли сразиться с ним, он убивал их так же легко, как режут сыр.

Некоторых он прикончил клинком, других — копьями пустоты, которые рассекали воздух и плоть. Его ночь поглотила фейри справа, оставив после себя ржавый скелет.

Он шел все дальше и дальше, пока не осталось в живых только двое фейри.

Закери и Лисандра.

— Баст… — пробормотала Мера.

Белый мраморный пол был скользким от крови фейри.

Баст повернул голову в сторону коридора: — Если вы расскажете о том, что видели здесь сегодня, я приду за вами. Вы видели, на что я способен.

В ответ тишина.

— Уходите, или вы умрете вместе с ними, — настаивал он.

В поле зрения появились две дрожащие от ужаса горничные. Поспешно кивнув, они ринулись прочь. Лисандра скорчилась на полу, всхлипывая и пряча лицо между коленями.

Сидевший напротив нее Закери впился взглядом в Баста. Летний принц закричал, из его кулаков засиял золотой свет.

Фейри бросился на Баста, но ее напарник легко увернулся от атаки.

Пока они сражались, Мера чувствовала себя ослабевшей и сонной. Она смутно заметила пятна света и тьмы, яростно сталкивающиеся впереди нее.

Взглянув вниз на щупальца пустоты вокруг ее запястий и лодыжек, поняла, что они высасывали ее магию.

И ее силы.

Мера подтолкнула жуть к Закери и Басту. Кто-то должен остановить их, но ее магия не рванулась вперед. Она почти ничего не почувствовала.

Меч Баста упал на землю, но они с Летним принцем продолжали сражаться врукопашную, вокруг них сияли золотые и черные ауры. Их магия двигалась так же плавно, как и их удары, их борьба напоминала смертоносный танец.

Одним быстрым движением Баст ударил Закери и получил от него в ответ. Перед глазами Меры все начало расплываться.

В голове стало ужасно легко. Мера заставила себя сосредоточиться, и как раз в тот момент золотая фигура упала на колени.

— Хорошо! Я сдаюсь! — закричал Закери, протягивая к Басту свои запястья. — Отвези меня в участок.

— Осенний и Весенний дворы найдут способ внести за тебя залог, — тон ее напарника был ледяным. — И ты останешься безнаказанным.

— Я сдаюсь, Дэй. — Принц усмехнулся. — Ты же полицейский. Ты должен арестовать меня.

— Ты знаешь, что это твой единственный выход, — прорычал он. — Тебя освободят в мгновение ока, и тогда ты дашь показания против Меры.

Закери с трудом сглотнул. — Клянусь, я не буду этого делать!

— Твое слово ничего не значит, баку.

— Баст… — пробормотала Мера, прищурившись. Она не могла ясно видеть его лицо. — Он сдается. Ты не можешь и дальше его бить.

Ее напарник превратился в размытую тень, и Мера услышала звук, похожий на треск дерева. Тело Закери осело на пол.

Баст подошел к кричащему рыжеволосому телу, свернувшемуся в углу.

— Нет, — пробормотала Мера. — Она ничего не знала.

— Лисандра видела тебя, — ответил Баст холодным тоном.

Это не ее напарник. Это не мог быть он.

Перед глазами Меры немного прояснилось, и она увидела слезы, текущие по щекам Баста, его глаза были черными, как смоль. — Не надо…

— Ты отказалась бежать, — сказал он Мере. — У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда, — выдавила она сквозь туман в голове. Все мысли путались. — Баст, я люблю тебя, но ты только что убил всех.

Он проворчал проклятие себе под нос. — Ты могла бы выбрать лучшее время для этого признания, котенок.

— О чем ты? — Ее веки отяжелели. — Что ты убийца?

— Я и так знал это. — Он провел рукой по волосам. — Так ты любишь меня?

Его голос звучал спокойно, но слова не имели смысла. Мера моргнула, едва заставив себя открыть глаза. — Что я?

Он подошел ближе.

Учитывая, на что он способен и насколько крепко держал ее, сделав беспомощной, Мера должна пребывать в ужасе. Но она не боялась.

Будь прокляты старые боги, она даже жаждала его прикосновений.

Он поцеловал ее в лоб, снова став ее напарником, а не безжалостным охотником за головами.

Несущий смерть.

— Спи, — приказал Баст.

— Ты убил ведьму, чтобы сохранить мою тайну, — выдавила Мера, преодолевая охватившую ее сонливость. — Ты знал, что она не представляла угрозы для моей жизни. Ты защищал меня.

— Возможно, — ответил Баст, пожав плечами, затем отошел в угол комнаты.

Лисандра зарыдала: — Пожалуйста, Себастьян! Нет!

«Я должна помочь ей, — сказала себе Мера. — Нельзя засыпать». Тем не менее она больше не могла различать, что происходит вокруг нее.

— Я никогда тебя не прощу, — невнятно произнесла она, прежде чем ее ноги подкосились, но что-то смягчило ее падение.

Темная ночь. Она распласталась под ней и осторожно уложила на пол, ее прикосновение было теплым и нежным, как прикосновение Баста.

— Я никогда не попрошу тебя об этом, — тихо ответил он.

Как только глаза Меры закрылись, она уже не могла их снова открыть. Ужасные крики Лисандры превратились в колыбельную, а затем и вовсе стихли.

— Баст! — ахнула Мера, резко проснувшись.

Она уставилась в деревянный потолок, вцепившись пальцами в кожаный диван. Когда села, то поняла, что находится в кабинете капитана, правда пока не понятно, кабинет принадлежал Рут или Ашерату.

Белый кожаный диван. Значит, кабинет Ашерата. Ну, технически этого ублюдка Соломона Кейна.

Мера была одна, и глупая, иррациональная часть ее скучала по Басту, даже если чувствовала одновременно облегчение и уныние оттого, что его нет рядом. Она потерла лоб, чувствуя надвигающуюся головную боль.