Непонятное и теплое чувство наполнило ее грудь. Люди, возможно, и не были народом Меры, но приняли ее как свою. Она гордилась их достижениями, как если бы они были ее собственными.

— Это случится, Баст. Вот увидишь.

Мера всегда думала, что полет похож на плавание в океане, в который, к сожалению, она вряд ли когда-нибудь возвратится. Возможно, она не могла вернуться в воду, но небо над головой ждало ее. — Как только эта машина будет готова, я первая отправлюсь летать.

Он нахмурился. — Но ты уже летала.

— Если не забыл, то когда ты нес меня к Стелле, я была без сознания.

— Ты права. — Он лениво, искоса улыбнулся ей. — Хотя удивлен. Воздух — не совсем твоя стихия.

Она жаждала не воздуха, а течения.

— Неужели? — Она скрестила руки на груди. — И какая моя стихия?

Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.

У нее душа ушла в пятки.

— Тогда ладно. — Могучие серые крылья Баста возникли из ниоткуда и захлопали. Он завис в нескольких дюймах над землей, предлагая ей руку. — Если ты настаиваешь.

Мера ахнула, внутри нее закружилось радостное возбуждение. — Серьезно?

Вместо ответа он подхватил ее под руки и взмахнул крыльями, поднимаясь все выше и выше.

Мера закричала громче, чем ребенок, который впервые оказался на американских горках. Ее ноги повисли в воздухе, а улицы и здания уменьшались внизу. В крови бурлил адреналин, но ей это нравилось.

Они поднимались все быстрее и выше, Баст петлял в воздухе, и у Меры становилось так легко на душе.

Она чувствовала себя свободной, какой не была с тех пор, как покинула океан. Полет, в конце концов, не сильно отличался от плавания.

«Я могла бы привыкнуть к этому», — подала голос ее сирена.

Мера радостно закричала и засмеялась, когда Баст унесся с ней в темно-синее небо.

— Это потрясающе! — прокричала она совершенно беззаботно.

— Конечно! — с улыбкой ответил Баст сквозь вой ветра.

Возможно, они летали несколько часов, но Мере показалось, что прошли минуты, пока Баст не высадил их на крыше здания.

Он хрипло дышал, словно пытаясь скрыть усталость.

У Меры закружилась голова. Она попыталась удержаться на ногах, но в итоге оперлась на Баста, чтобы не упасть.

Она подняла на него глаза, растерянно наблюдая за прядями волос, выбившимися из его пучка. Казалось, будто его ударило электрошоком.

— Ты тоже сильно растрепалась. — Он указал на ее волосы, его крылья исчезли у него за спиной.

Но Мере было все равно. Ей нравилось летать. И растрепанные волосы стоили того.

Закат окутал все вокруг мягким, теплым сиянием, из-за чего Баст выглядел как видение. Оранжевый свет солнца отразился в его глазах.

— Спасибо, — хрипло произнесла она. — Мне понравилось.

Баст коснулся рукой ее талии, в его глазах читалось любопытство и ожидание. — Правда? — Наклонившись вперед, он коснулся её носа своим. — А что еще тебе понравилось?

— Я…

Он прижал ее к себе крепче. — Тебе это нравится?

Посейдон в канаве, она чувствовала, как его грудь вздымается и опускается, тепло его кожи и твердость мускулов. Она была словно под гипнозом. Как будто Баст — сирена, а Мера — моряк, заблудившийся в море.

— Да, — прошептала она. — Мне это нравится.

Он убрал выбившуюся прядь волос с ее виска, затем обхватил ладонями ее щеки. — Мера, я…

Его уши дернулись, а глаза расширились. Он оттолкнул ее и отскочил назад. Серебряный кинжал просвистел мимо того места, где только что стоял Баст.

На них смотрел фейри дикими желтыми глазами, которые на фоне заката светились янтарем. Он был одет в черные кожаные доспехи, поперек груди и на поясе висели кинжалы, ножи и обсидиановые звездочки с острыми краями.

Еще один убийца.

Баст хрустнул шеей и сказал: — Мера, спрячься.

Вместо этого она вытащила пистолет и прицелилась в фейри. — Черта с два я это сделаю.

Противник одарил жестокой усмешкой и выхватил из-за пояса длинный меч. Полностью игнорируя Меру, он направил меч на Баста, хотя именно она использовала его голову в качестве мишени для стрельбы.

— Брат теней, сегодня ты должен умереть, — провозгласил он.

По крайней мере, он любезно говорил по-английски.

Его кожа была цвета древесной коры, а фиолетовые короткие волосы торчали во все стороны, хотя он, казалось, принадлежал к Ночному двору. Длинный белый шрам тянулся от левой брови до подбородка.

Баст пожал плечами: — Это уже говорил последний убийца, малахай.

Мера выучила это слово во время игры в стаканчики из-под пива в колледже. По сути, оно означало «ублюдок», просто на языке фейри звучало красивее.

— В отличии от меня, ведьма была слабой. — Фиолетовое пламя вырвалось из руки охотника за головами и пробежало по его клинку.

— Шевельнешься и ты покойник, — предупредила Мера.

— Железные пули его не остановят, — сказал Баст, не сводя взгляда с противника. — Иди в укрытие, или, клянусь…

— Ни за что. Ты мой напарник, по крайней мере, на данный момент. — Мера крепче сжала пистолет. — Железные пули, может, и не остановят этого засранца, но они, черт возьми, замедлят его.

— Это не твоя битва, Мера, — огрызнулся Баст.

С быстротой молнии охотник за головами схватил заостренную звездочку и швырнул в нее. Мера моргнула, слишком поздно осознав, что, возможно, сейчас умрет.

К ее удивлению, она продолжала дышать. Но брошенная звездочка вонзилась острым лезвием в пистолет, заблокировав курок.

— Что за черт? — Она показала пистолет Басту. — Что это за штука? Я думала, вы, ребята, не любите железо.

— Это шилекен. И он не из металла.

Мера выдернула звездочку из пистолета и осмотрела гладкую обсидиановую поверхность. — Это камень? Камень был таким острым, что впился в кончик ее пальца. Отбросив звездочку в сторону, она снова прицелилась в фейри. — В следующий раз лучше не промахивайся, говнюк.

Баст закатил глаза и взмахнул рукой. Невидимая сила толкнула Меру прямо к главной шахте здания, приклеив к кирпичной поверхности. На ощупь невидимая стена была гладкой, как глина, и твердой, как цемент.

Мера попыталась пошевелиться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее ее прижимало в зданию. — Баст, ты сукин сын…

— Тебе следовало спрятаться, котенок, — скучающим тоном произнес он, потом повернулся к убийце и сжал кулаки. — Ну что, начнем?

— Я позабочусь о твоем человеке позже. — Скривившись от отвращения, убийца оглядел Меру с головы до ног. — Ночной принц общается с человеком… Какой позор.

— Пошел ты. Сам ты позор, — огрызнулась она. — И посмотрим еще, кто о ком позаботится, малахай.

Охотник за головами принял боевую стойку и замахнулся мечом на Баста. — У твоего человека грязный рот.

— Ты даже понятия не имеешь насколько.

Мера попыталась противостоять магии Баста, но та не поддалась. — Выпусти меня! — Она все еще держала пистолет, но не могла пошевелить прижатой к стене рукой.

«Используй жуть, — прошептала ее сирена. — Или спой им, заставь их преклонить колени перед каждым твоим капризом…»

Но тогда она раскроет свою истинную сущность.

Убийца рванул к Басту, но ее напарник оказался быстрее. Он отскочил назад, когда фейри бросился вперед, затем ударил его ногой в позвоночник, отчего засранец чуть не свалился с крыши.

Охотник за головами стукнул кончиком пылающего меча по карнизу и развернулся, приземлившись на ноги в последнюю минуту.

Баст пристально посмотрел на него: — Кто тебя послал?

Фейри взмахнул мечом, издал боевой клич и кинулся к Басту. Ее напарник прищелкнул языком и поморщился, как будто убийца всего лишь помеха не больше жука.

Тьма пульсировала в теле Баста, поднимаясь от его кожи и концентрируясь на двух сферах пустоты, которые кружились над его руками. Он выстрелил в наемника тьмой, тот отшвырнул одно облако темноты взмахом волшебного меча.

Другое попало ему прямо в живот.

Крики застряли у фейри в горле, на лбу вздулись вены, глаза блестели, пока он изо всех сил старался удержаться на ногах.