Он грустно усмехнулся. — Котенок, проблема в том, что Летний, Осенний и Весенний дворы обладают слишком большой властью в этом штате. — Недосказанные слова повисли в воздухе. — Многие фейри в моем участке похожи на меня. Изгои, которым не место в могущественном свете. И все же им нельзя доверять, потому что светлые дворы влияют на все и вся.

— Найди честного фейри, и ты найдешь золото, — пробормотала Мера поговорку, которую слышала бесчисленное количество раз в своем участке.

— Можно и так сказать. — Баст хмуро наблюдал за городом. — Мой капитан — самый честный фейри, которого я знаю. Но время от времени даже ему приходится уступать власти дворов. Я сомневаюсь, что какой-либо другой капитан во всех округах проходит через то же самое.

Она чуть не подавилась пивом. — Есть фейри, достаточно глупые, чтобы указывать своему капитану, что делать?

Черт возьми, Мера никогда не видела, чтобы кто-то так поступил с Рут. Даже ее начальство ходило по очень тонкой грани, когда имело с ней дело.

Эта женщина пугала всех до смерти.

Баст невесело усмехнулся. — Ты знаешь, почему он капитан? Король Осеннего двора изгнал его, потому что он донес на герцога, у которого был раб-человек. До объединения это стоило бы ему головы, но полиция Холлоуклиффа его нашла и завербовала.

— Это ужасно, — мрачно пробормотала Мера.

— Это Тир-На-Ног, котенок.

— Как дворам разрешается выгонять кого-то, кто соблюдал законы Таграда? Это безумие.

— Светлые дворы не признают большинство наших законов, а когда признают, то только благодаря усилиям полиции. — Он пожал плечами. — В последнее время они стали более смелыми, Дану знает почему.

Она задумчиво постучала кончиком пальца по горлышку бутылки. — Если так посмотреть, то убийство короля Летнего двора было кому-то удобным.

— Я не могу сказать, что сожалею о его смерти, — признался он. — Но я, во-первых, детектив, а во-вторых, злобный ублюдок.

Мера мягко толкнула его локтем в бок. — Умник.

Баст развязал пучок на макушке и стянув волосы туже, снова завязал. — Ты же знаешь, я люблю свою работу. Вершить правосудие над злобными ублюдками, у которых нет права голоса. Идти против светлого двора столько, сколько могу, не подставляя свой участок и капитана. Это первое, что меня удовлетворило с тех пор, как… — Он отвернулся к окну и нахмурился. — Я даже не могу вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как был так доволен.

Некоторое время они молча наблюдали за пейзажем, пока Мера не допила свое пиво и не поставила пустую бутылку на кофейный столик.

— Итак, чего мне ожидать завтра? — спросила она. — На что похож Летний двор? Учитывая все сказанное тобой, я не могу допрашивать их так же, как всех остальных.

Наблюдая за ней, как кошка за мышью, он медленно приблизился. Посейдон в канаве, как же Мера ненавидела, что так легко потерялась в этих голубых глазах, попалась в ловушку его дурманящего древесного запаха. И его тело, черт возьми, говорило с ней, как песни, которые сирены обычно пели, чтобы заманить моряков.

— Нам придется ходить по яичной скорлупе, чтобы заручиться их сотрудничеством, — признал он низким и хриплым голосом, остановившись слишком близко к ней. У проклятых фейри серьезные проблемы с личными границами. — Мы должны изображать уважение и смирение. Выглядеть покорными. — Медленно облизнув губы, он наклонился ближе. — Ты готова к этому? — тихо прошептал он в изгиб ее шеи.

Она сжала кулаки, когда каждый дюйм ее тела напрягся в ответ на его слова. — Я могу изобразить покорность.

— Я бы с удовольствием посмотрел на это, — тихо произнес он, коснувшись губами ее щеки.

Собрав последние остатки сил, Мера отступила и скрестила руки на груди. — Ты выпил слишком много пива.

— Конечно, давай свалим все на алкоголь. — Баст подмигнул ей, затем подошел к своей сумке. Вытащив черную рубашку, он положил ее на кухонный стол. — И еще, не ешь и не пей ничего, что фейри предлагают.

Баст начал расстегивать жилет и кивнул на дверь рядом с кухней. — Ты можешь спать в моей спальне.

Мера едва слышала сказанное. Она не могла отвести от него глаз.

Он бросил жилет на диван и начал расстегивать рубашку, в его глазах горел вызов. Мера посмотрела на его сильный, рельефный пресс, и теплая дрожь пробежала по ее спине.

Он сбросил рубашку на диван, демонстрируя свой идеальный точеный торс и сильные бицепсы, которыми должен держать женщину, когда она садится на него верхом…

— Наслаждаешься зрелищем? — Он начал расстегивать ремень, в его взгляде горела похоть.

У Меры так пересохло в горле, словно она наелась песка. — Я…

Заметив массивную выпуклость под его черными боксерами, она шагнула вперед. Мера хотела прикоснуться к этой части его тела, лизать ее, держать, засовывать в себя, пока…

Нет!

Это неправильно. Он ее напарник, по крайней мере, на данный момент.

— Не будь таким мудаком, детектив Дэй. — Схватив сумку, она поспешила в спальню и захлопнула за собой дверь. Сердце громко стучало в ушах.

«Идиотка», — проворчала ее сирена.

По словам Баста, трехэтажный пентхаус Летнего короля занимал последние этажи здания в виде свадебного торта. Мера еще вчера заметила его, оно было одним из самых высоких сооружений в городе. Баст также сказал ей, что треть всего Летнего двора — второго по силе после Осеннего — живет внутри дома.

Огромный вестибюль напоминал гигантскую пещеру, полностью из золота. У дальней стены располагались три лифта, а в центре помещения стояла круглая, отделанная белым мрамором стойка охранной службы. Летние фейри прогуливались по помещению, не обращая на Меру и Баста никакого внимания.

Баст повел Меру к стойке, громко ступая по блестящему полу. Он показал свой значок фейри с темной кожей, золотистыми волосами, благодаря форме охранника этот фейри практически сливался с окружающей обстановкой.

— У нас назначена встреча, — заявил Баст.

Фейри с отвращением посмотрел на них. — Полиция входит только с ордером.

Он говорил по-английски, что очень любезно с его стороны. И странно, поскольку ему явно не нравилась полиция.

— Ах, неужели? — Баст разглядывал свои ногти так, словно у него нет никаких забот в этом мире. — Позволь мне прояснить ситуацию. Я должен получить ордер на посещение запланированной встречи, о которой вашей королеве хорошо известно?

Охранник скрестил массивные руки на груди и кивнул.

— Я не люблю тратить свое время впустую, Лайонел. Оно очень дорого стоит, — небрежно предупредил Баст, но в его тоне слышалась скрытая угроза.

Охранник сглотнул. — Из-за вас, детектив, Бими в тюрьме.

— Бими продавал кристалл фейри в трех кварталах от моего участка. Конечно, я посадил его в тюрьму. Твои боссы наняли сидхе в моем участке, чтобы избавиться от улик, как они часто делают. Но знаешь что, придурок? — Он облокотился на стойку и оскалил зубы. — Этот продажный ублюдок тоже в тюрьме.

— Пошел ты, Себастьян.

— Ты как всегда очарователен. — Баст постучал по мраморной поверхности стола. — Мы сделаем это легким или трудным способом? Я за оба варианта.

Лайонел, который был выше и намного массивнее Баста, сглотнул. Потом перевел взгляд на Меру. — Хорошо, но человек остается.

— Человек тоже пойдет, — многозначительно добавила Мера. — И если ты говорил по-английски, просто чтобы запугать меня, это не сработало.

Баст пожал плечами. — У моей напарницы тоже есть зубы, Лайонел. — Развернувшись на пятках, он направился к лифтам, оставив ошеломленного охранника позади.

Мера последовала за ним.

— Ждала, что устроят мне разнос за то, что я человек, — сказала она, когда стеклянные двери лифта открылись, и они вошли в него.

— Светлые дворы ненавидят копов так же сильно, как и людей. — Баст нажал верхнюю кнопку на панели, затем засунул руки в карманы, когда лифт начал подниматься.

Мера тревожно постукивала ногой по стеклянному полу, и этот звук эхом разносился вокруг них. Слева от нее открывался великолепный обзор на весь Тир-На-Ног. Повернувшись направо, она заметила, что этажи здания проносятся мимо них сквозь стеклянные двери, но не могла слышать скрежет двигателей лифта.