Я вздохнула, непреклонная в своих убеждениях и чувствах. Возможно, ковен побоялся, что ту, за кем они охотятся хватит сердечный приступ и вместе с собой на дно она утянет ещё и их надежды на сердце пленника. Потому и действовали не столь радикально. Пугали, но оставались в рамках приличий. Я совсем не боялась остаться взаперти в этой ужасной сцене. Напротив, я переживала лишь за пленника, которому приходилось терпеть весь этот кошмар в одиночестве. И пусть я не знала кто он, но это не мешало мне проявлять сострадание.

— Приклони колени, — прозвучал строгий голос.

— Для чего вам потребовалась эта жалкая сирена? — я склонилась в поклоне перед королём, который неожиданно появился сбоку от меня.

— Потому что это твоё право дитя, — хрипло высказался тот, — находится в этом месте и надеяться на то, что коллективно мы отыщем ответ на вопрос, который мучает каждого, с тех пор как ты рассказала правду об Академии Сирен.

— В самом деле? — я озадаченно захлопала глазками.

— Да, дитя, ради этого тебя и пригласили в замок. — король кивнул мне. — В детстве ты часто гостила тут вместе с родителями, потому для тебя не должно было стать сюрпризом то, что я пригласил тебя в гости из-за сердца своего ребёнка. Теперь жизнь моего наследника в опасности, а помочь мне в этом деле можешь лишь ты.

— Простите… — я оторопело вслушивалась в каждое слово, сказанное мужчиной.

— Не стоит извиняться, я понимаю, что с порога это может звучать глупо и даже немного пугающе, — понимающе протянул король, — садись, я расскажу тебе, как было на самом деле.

И потянулись долгие минуты разговора, к которому я не хотела иметь ничего общего, но который совершенно неожиданно обрёл полноценные краски и объем. Рассказ короля вмиг заворожил и поселил где-то глубоко в душе тревогу и панику. С каждым произнесённым вслух словом краски за окном становился всё гуще и темнее. Я не удержалась и гулко сглотнула, чтобы, наконец, протолкнуть застрявший в горле комок воздуха… Но все оказалось безрезультатно. Горло сохло и язык прилипал к небу, не важно сколько раз я проводила им по одеревеневшим губам. И это уже не походило на детскую забаву или игру. Нет… Это оказалась, неприглядная и отвратительная по своему естеству, реальность.

Каждое новое слово, подобно хлёсткому кнуту вгрызалось в мою плоть. Я едва не плакала, ощущая себя избитой и израненной, такой измотанной, что не хватало сил даже на банальные проявления эмоций. Из меня словно душу вынули, а на её место воткнули чернильно-чёрный камень, зовущийся сердцем океана. В яркой и слепящей комнате чей потолок терялся в высоте арочных сводов, казалось душно, от обжигающего страха жгло свежие раны на душе, а два сердца, бьющиеся в груди, синхронно замирали и не позволяли мне расслабиться ни на мгновение. Сегодня я узнала нечто особенное, что не должна была знать. И это не давало покоя. Заставляя губы слипаться от сухости.

Я стояла в тронном зале, а мне казалось, что на меня выплеснули полной ушат кипятка, и не дали даже отдышаться, припорошили сверху огромным кулём снега. Голова была забита сотней вопросов и предположений, а выбившиеся из хвоста пряди мерзко липли к мокрому от испарин лбу. Король замолчал, а у меня в ушах продолжало звенеть от напряжения и паники. Тишина, царящая вокруг, помогла отвлечься от плохих мыслей, и я предпочитала думать о том, какие у меня шансы на выживание, а не о том, чем это всё могло бы закончиться в крайнем случае. Но одна мысль всё-таки не давала мне покоя…

Что теперь со мной будет? Я же не смогу так просто покинуть Атлантиду и подняться на поверхность. Отныне, каждый мог шаг был под прицелом королевской гвардии. Ведь я хранила не просто государственную тайну. Отныне моя жизнь приравнивалась к жизни королевской особы. Вот почему родители не стали рассказывать мне это… До того, как я бы одумалась и согласилась верой и правдой служить своим господам. Я бы себе такую тайну две недели назад, сама бы, не доверила. А теперь было слишком поздно отступать. Судьба всё решила за меня.

Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и особо не задумываться над перспективами застрять навечно в этом месте. Нет… Шанс избавиться от второго сердца в своей груди, всё ещё существовал. Но он был настолько призрачным, что в него попросту не верилось. Вот только я не собиралась сдаваться и опускать руки. Если ковен меня не убьёт раньше, то я обязательно стрясу с этих надменных особ, своё право жить с любимым на поверхности. Ибо работать секретарём кронпринца до скончания веков я не собиралась! Пусть что хотят делают, но забирают его сердце обратно! Мне оно без надобности…

— Вы уже слышали всю историю, и я не вправе вешать на вас такие тяготы бытия, но у нас нет другого выбора, кроме как доверить вам судьбу нашего сына, — медленно произнёс король, рассматривая меня практически не мигая. — Это очень древняя и очень сильная магия, которая должна защищать членов королевской семьи до тех пор, пока они не найдут себе супругу и не свяжут с ней свою душу. Хранителями выбирают детей противоположного пола из семей самых приближенных. Обычно с этим не возникало проблем, но ты не тот случай. Так что я вынужден просить тебя позаботиться о том, чтобы никто раньше времени не пронюхал о силе моего сына и о том, что хранителем его тайны являешься ты. С какой-то стороны тебе самой не выгодно сообщать о таком, но твой характер слишком взбалмошный, чтобы я просто так закрывал на это глаза.

— Вы в самом деле считаете, что угрожать мне в такой ситуации выгодно? — удивлённо приподняла бровь и постаралась не выказывать своего явного возмущения таким отношением со стороны короля. — Тому, кто хранит и защищает сердце вашего сына? Возможно, тут требовался более конструктивный подход, а не угрозы, какими решили воспользоваться вы, выше величество.

— Ты вольна думать об этом так, как тебе заблагорассудится, — хмыкнул мужчина, — я просто стараюсь защитить такое глупое и неразумное дитя как ты, от проблем, связанных с возложенной на тебя миссией. Если ты в самом деле думаешь, что единственный способ защитить наследника престола, бегать вокруг тебя и сдувать пылинки, то сильно ошибаешься. Одно моё слово и тебя убьют. Подберут более подходящую девушку и пересадят в неё сердце моего сына. Ты же станешь лишь пережитком прошлого.

— Мои родители этого не допустят! — возмутилась я.

— Я просто скажу, что ты сбежала на поверхность к своему мужчине и там тебя убили, как диковинную зверушку, — жёстко улыбнулся мне собеседник. — Они с радостью в это поверят и заберут твой растерзанный труб с берега морского. Так что либо ты делаешь так, как тебе велят, либо прощаешься с жизнью. Преданность измеряется не только способностями соблюдать правила, но и тем, как ты сама относишься к исполнению своего долга. Потому не забывай, приказы короля абсолютны и обязаны исполняться беспрекословно. А те, кто не осознает этого, в последствие становятся лишь разменными монетами в игре тех, кто управляет этой страной и силой. Коли думаешь, что на поверхности люди лучше нас, то ты совершенно ничего не понимаешь в этой жизни.

— Но там, хотя бы не делают из подданых простые вещи, которыми могут распоряжаться по своему разумению, — не стерпела я и высказала всё в лицо королю. — Там ценят каждую жизнь и лишь король в праве распоряжаться чьими то ни было судьбами! А вы возомнили себя целым богом и хотите, чтобы я, покорно склонив голову, шла за вами? Нет уж! Я тоже знаю способ, как на вас надавить. Потому лучше относитесь ко мне с уважением! Пока сердце кронпринца у меня, одно единственное неповиновение системе «фамильяр» и по моему телу пройдёт разряд электричества. Мы с ним разделим наказание пополам. Уверена, вас это впечатлит!

— Наивная и глупая, — пожал плечами мужчина и отошёл от меня на несколько метров, — подойди сюда, кое-что тебе объясню. Как ты видишь, на этих цепях когда-то покоился бог Атлантиды. Великий бог Босейто, но люди предали его и низвергли в пучины ада. После чего город, славящийся своими технологиями и развитием, навечно погрузился в пучины бездны, вслед за своим создателем. А мы, потомки последнего из сынов изначального, следуем его заповедям и приказам. Но знаешь, что самое ужасное во всей этой истории?