— Ты же знаешь, что это не мне решать, — он потянулся вперёд, чуть удержать моё тело, но тут же отдёрнул руку. — События, происходящие в стенах королевского замка, доступны только ограниченному кругу лиц. И семьи, допущенные к управлению, не менялись уже несколько столетий. Потому, это не такая простая просьба, как тебе могло показаться на первый взгляд. Подобного обещать я не в состоянии.

— Я понимаю, — с такими доводами было тяжело не согласиться. — Но попытаться стоило. Я спасла тебя от безумных ведьм, мечтающих поднять Атлантиду со дна. Потому, это не так уж и много. Можно сказать, что свой долг перед страной я уже отработала. Теперь просто следует идти по своему собственному пути, а для этого, мне бы хотелось получить свободу и независимость. Неужели это и в самом деле столь невыполнимый запрос?

— Я не говорю, что это невозможно, просто не только я принимаю решения подобного рода, — покачал головой собеседник и отсел от меня подальше. — Коллегия уполномоченных представителей среди аристократии должна единогласно проголосовать за подобное предложение. А с учётом того, кто в ней заседает. То вряд ли я когда-нибудь уговорю твоего отца поднять руку и сделать это решение действительным и законным. Потому я не отказываюсь помочь, просто уже заранее понимаю, что данная вариация твоего желания обречена на провал. К тому же, ещё неизвестно, когда мне придёт час жениться. А до этого момента, ты обязана находиться рядом со мной. Короткие отлучки не сильно сказываются на мне. Но если тебя не будет месяц или больше, то есть риск помереть. Критический срок шестьдесят шесть дней без сердца. Дольше никто не продержался. Проверять на прочность себя самого мне тоже не шибко хочется. Так что вот тебе мой честный расклад по этому вопросу.

— Никогда бы не подумала, что между мною и моей же свободой опять встанут родители, — покачав головой, тяжело вздохнула и постаралась не выказывать столь откровенного разочарования и печали. — Ладно, надо было хотя бы попробовать и решиться на столь отчаянный шаг. Думаю, в следующий раз, король непременно сам подпишет указ и позволит мне снять свою кандидатуру с должности. Против его решения я надеюсь аристократы не пойдут и такой вариант сработает?

— Возможно, — неуверенно протянул кронпринц и прикрыл глаза.

Я не стала настаивать на ответе и низко склонив голову, спрятала глаза за пеленой волос. Сегодня и так произошло слишком много для одного дня. Возможно, стоило запастись терпением и подождать, чем обернётся ситуация с ведьмами. Вот только то самое шило в одном месте никак не давало мне покоя и хотелось ответов прямо тут и вот не сходя с этого места. Так было невозможно, но от этого желание не уменьшалось. Вздохнув, откинула голову на прохладную мраморную поверхность и попыталась заснуть. Организму и мне требовался отдых. И желательно долги… И желательно прямо сейчас…

— Знаешь это было самое глупое и наивное, что я слышала в своей жизни, — после затянувшейся паузы, всё же высказалась я, — нет, я понимаю, что королевский регламент обязывает и всё такое, но разве вы не вольны выбирать сами? Ни кого попало, приведённого родителями, а даму сердца, которая станет относиться к стране всяко лучше, чем ваша матушка. Не в обиду последней будет сказано, но до вашей бабушки ей далеко. И как я слышала, она совершенно не желала занимать этот пост и хотела быть художницей.

— Это не лучшая тема для разговоров, — устало ответил тот и откинул голову на мраморный постамент. — Сейчас мне надо восстановиться и желательно к тому моменту, как академия превратится в руины, стараниями безмозглых ведьм.

— Может, стоит уже связаться с дворцом? — неуверенно предложила я и замолкла, стараясь больше не раздражать собеседника своей бессмысленной болтовнёй.

За много лет проведённых в попытках прочувствовать всю красоту звёздного неба я никак не могла привыкнуть к тому, что всё что я перед собой видела реально. Каждая планета, каждая галактика или созвездие рождали во мне настоящую бурю эмоций. Ради этого, я готова была каждую ночь подниматься на поверхность и любоваться этими удивительными картинами, которых не бывало на морском дне. Звёзды были так далеки, непредсказуемы, холодны и каждая из них тщательно хранила свои тайны. А мне, как в детстве, оставалось лишь смотреть на них и гадать, чем же закончится очередная возмутительная теория.

Всего несколько дней назад я думала лишь о том, как бы не помереть от рук тёмного ковена, который был настроен весьма решительно. А сегодня я уже сидела и любовалась такими близкими звёздами. Казалось, протяни руку и можно будет потрогать их, понять, насколько шершавыми или острыми они могли быть в реальности. Что-то происходило с моей жизнью, но вмешиваться было ещё рано. Хотелось прочувствовать этот момент, понять его и осознать всю ту прелесть, которую готова была подарить мне судьба.

Хотелось обернуться и увидела позади себя точёную фигуру Джаспера, но на глаза попался лишь Фередира, который прикрыв глаза, сидел и пытался дремать. Свет в потерянном дворце был приглушён, чтобы удобнее было наблюдать за мерцающими звёздами, а может быть, чтобы не тревожить покой великих воинов Атлантиды, нашедших тут своё последнее пристанище. Поэтому я не сразу уловила лёгкий призыв к действию. Магия, разливающаяся в воздухе, буквально толкала в спину и навязывала мне свои сладкие мотивы.

В потерянном замке, вход в который был доступен лишь членам королевской семьи, время текло странно. Не так, как я привыкла. И в каком-то смысле, это размывало границы, делая всё более ненавязчивым, замыленным и нереальным. Под влиянием то ли момента, то ли какого-то другого магического возбудителя, я поднялась и сделала шаг в сторону кронпринца и едва заметно улыбнулась идиотским мыслям и предположениям, мелькнувшим в сознание. Такое поведение — это табу в любой аристократической семье, но кончики пальцев буквально подрагивали от желания прикоснуться к столь идеальному лицу, освещённому лишь светом далёких звёзд.

— Зачем? — не открывая глаз, тихо спросил кронпринц, но не стал скидывать мои пальцы со своего прохладного лица.

— Я не знаю, — тихо отозвалась я, — оно как-то само, словно это может помочь и сделать нашу участь не такой тяжёлой. Честное слово, если это…

— Ты всё не так поняла, — осторожно убрав мои руки от своего лица, Фередир выдохнул уже более глубоко. — Это дворец заставляет тебя поступать столь необдуманным способом в попытках защитить меня от влияние ведьм. Тут твоё самопожертвование не принесёт ничего хорошего. Мы только по окончанию этой эпопеи с ковеном, будем испытывать раздражение и стыд при виде друг друга. А нам такое вряд ли подходит.

— Тогда объясни мне, как избавиться от этого наваждения, — едва не простонала я, ощущая, как тело начинает пылать и гореть огнём от одной только мысли, что он вновь коснётся моей руки. — Это как-то неправильно и я… Не знаю, как объяснить, что вообще хочу сделать и получить. Это странно, моё тело меня не слушается и его сводит судорогой. Я никогда не чувствовала такого. Мне немного страшно. Такое пугает больше, чем тёмный ковен с его злодеяниями.

— Посмотри на меня и попытайся глубоко вдохнуть, — спокойно ответил мой собеседник, рассматривая моё лицо. — Дыши, в так моим словам. Желание скоро угомонится, если ему не поддаваться. Это просто магия дворца звёзд. Мне нужна сила и он пытается заполучить её самым простым для меня способом. Но этот секрет явно не предназначен для тех, кто не желает работать на королевскую семью. Потому, мы оба переждём эту бурю и никогда не вспомним о том, что происходило в свете ночных звёзд.

Но несмотря на всю свою браваду, парень, в свою очередь, тоже сделал шаг ко мне и теперь между ними оставалась пара сантиметров, которые пугали больше, чем весь ковен ведьм в своём злом великолепие. Замереть вот так, пока остальной мир остался где-то там, для нас было чем-то вроде сумасшедшего помешательства, которому не было места в реальности. Да и тем более, мы настолько разные, настолько противоположны, что от этого немного смешно и хотелось побиться головой о ближайшую каменную тумбу. Подобных мыслей у меня в голове быть не должно!