— Я понимаю, что мои занятия кажутся вам скучными, но не могли бы вы так откровенно не спать? — раздражённый голос заставил оторвать голову от прохладной поверхности парты и поднять взгляд.

— Прошу прощения, — потупила я глаза в пол, — просто немного болит голова и с этим тяжело справляться.

— Тогда можете проследовать в медицинскую комнату, даю вам на это разрешение, — кивнул головой профессор и вернулся к прерванной лекции.

Я же под тихие перешёптывания одноклассников встала из-за парты и собрала свои вещи. Учится не хотелось, да и в мыслях у меня царило что угодно, но не научная деятельность. Сотни вариантов дальнейшего развития событий казались первостепенной задачей, с которой нужно было как-то справиться. Ибо пока выходило на удивление отвратительно. Пазл в голове словно не складывался и постоянно заедал несмотря на все мои потуги. А значит, для его решения не хватало какой-то важной составляющей, и именно её мне следовало отыскать.

Убедившись, что я никому не нужна, призвала материальный образ своего фамильяра и поуговаривав тот с полчаса, всё же выторговала себе половину дня на поиски той самой темницы. С уговорами, но лица сдалась и согласилась, что лучше было бы узнать всё наверняка, чем ошибаться в каких-то важных моментах. Лиса с моими доводами оказалась согласна и обещала прикрыть до конца занятий, не подавая сигнала тревоги и не давая ректору поводов заподозрить меня в каких-то грязных делишках.

Быстро сбегав до общаги, я закинула вещи в комнату, переоделась в более привычную и комфортную одежду и поспешила на свои разведывательные мероприятия. Путь до темницы я помнила от слова «никак», потому приходилось ориентироваться прямо по ходу пьесы. Пробираясь по гудящей, подобно улей академии, я старалась не попадаться на глаза тем, кто мог бы меня запомнить или опознать при случае. Боюсь, зря я сняла школьную форму, в своих спортивках я была как белая ворона. Хотя, физра в расписание была у всех, потому могло и пронести. Мало ли у кого какая блажь в голове.

Но не успела я пройти и пары коридоров, как из-за угла в очередной раз вывернул студент, едва не врезавшийся в меня. Странно, что посередине учебного дня, столько народу шаталось без дела. У профессоров вроде строго с этим. Прижавшись спиной к стене, я наблюдала из своего укрытия, как коридоры пустеют со звонком. Понятия не имела, что меня дёрнуло, но я незаметно последовала в неприметный коридор, петляя по его закоулкам, пока не забрела в смутно знакомую часть академии, в которой даже воздух словно похолодел и тяжёлым грузом лёг на плечи.

Каждый новый шаг давался мне с огромным трудом, но я силой гнала себя вперёд и напоминала, что если потеряю это ощущение, то уже не смогу вернуться назад. Лишь связь сердца с хозяином давала мне преимущество. У меня складывалось ощущение, что я пыталась от кого-то сбежать и никак не могла найти правильную дорогу, вечно спотыкаясь на ровном месте. Но вряд ли кто-нибудь вообще представлял, что одной нерадивой новенькой не давало покоя шило в её мягком месте и она решила самостоятельно во всём разобраться.

Дурные мысли почти мгновенно наполнили мою голову, но я поспешила прогнать их прочь. Нельзя расклеиваться. Даже если я не смогу выйти из этого лабиринта самостоятельно, у меня на этот случай был фамильяр. Кто-кто, а вот он сто процентов умел ориентироваться в замке и с лёгкостью отыскал бы путь даже из самой сложной западни. Со мной и так уже произошло то, от чего у обычного обитателя вод волосы на голове встали бы дыбом, поэтому бояться нечего. Моя сила меня же убережёт от всякого рода проблем. Отступать и поворачивать назад, уже не вариант, так что оставалось двигаться вперёд.

Спустя несколько лестничных пролётов и запутанных коридором, я оказалась в просторном зале. Он, конечно, не дотягивал до размеров парадного зала королевской семьи, в котором меня давеча принимали, но и скромным его назвать язык не поворачивался. Потолок терялся в густой тьме, по периметру плавали мерцающие светильники, вдоль стен какие-то переливающиеся прямоугольники. По виду тут когда-то давно была картинная галерея или музей. Если судить по истории человеческого рода. Всё же до того, как утонуть Атлантида была великой. Мотнув головой, я быстро шмыгнула за один такой постамент, стараясь не попасться в светлые пятна на полу. Вдруг тут охрана есть. От волнения и страха внутри всё замирало и сладко тянуло азартом. Но больше всего во мне играл интерес.

Теперь я хотя бы могла сказать, что именно на меня давило, заставляло напрягаться и желать сбежать как можно дальше. Ощущение темной магии, которая буквально лилась со всех сторон. Если тут когда-то и было прекрасно, то сейчас всё кричало о том, что тут время буквально остановилось и заледенело… Как и в моём кошмаре. Зимняя пурга добралась до этого места, путая восприятие пространства. Как-будто я опять на той самой дрейфующей льдине, посередине холодного северного океана и всё, что могла сделать, лишь молча наблюдать за тем, как парень на том конце, постепенно покрывался инеем.

Украдкой осмотревшись по сторонам, я поняла, что жители Атлантиды не убегали отсюда в панике или спешке, не спасались от божественной угрозы, а спокойненько собирали свои вещи, вывозили все ценные артефакты и отправлялись куда-нибудь подальше от тонущего острова. Всё же загадки прошлого, так и остались для многих тайнами за семью замками. А теперь это место облюбовал ковен полоумных ведьм от которого не было спасения. Возможно, будь у меня другая способность, я бы попыталась противостоять им. Но с чужим сердцем в груди, совершать такие самоубийственные поступки, было верхом глупости.

Вместо жизни в этом месте царствовали затхлость и пыль, даже окна не смели пропускать свет морских глубин, чтобы, не дай бог, не побеспокоить покоящийся внутри мрак и энергию смерти. Здесь словно был похоронен весь холод мира. Именно это волновало меня больше всего в этот момент. Я словно наяву или в самом глубоком бреду не могла различить того, что происходило за пределами этих стенах. Не ощущала вибраций, маны, даже самой жизни. Тут начинались владения мрака и холода… Тёмного ковена…

Прикреплённый к стене гобелен с облезлым от времени и воды цветом, указывал на то, что тут хранились сокровища королевской семьи. Почему-то я подумала, что совершаю самую большую ошибку в своей недолгой жизни. Зачем вообще ступила на территорию ковена? Хотя… Я и здравомыслие вещи не совместимые. Похоже его высочество был прав, говоря, что от моей помощи станет только хуже. Это было не приятно признавать, даже наедине с самой собой. Такой мерзкий осадочек остался, что хотелось доказать обратное.

Я заметила, что последние лучи обеденного солнца покинули небо за окном, и рванула вперёд. Некогда тут сопли распускать, моя амнистия не вечна. Дальше по коридору начиналась историческая зона музея. Как я поняла, всё здание целиком ушло под воду, а мы пользовались либо чем-то достроенным, либо уцелевшим по случайности. Я едва смогла перевести дыхание, рассматривая невообразимую красоту. Кроны нарисованных деревьев словно закрывали от меня свет, которого тут не было и погружали всё пространство во мрак. Просто невероятно и в то же время совершенно мне не понятно.

Немного поразмыслив, решила, что поворачивать назад уже поздно, да и надеяться найти обратный путь самостоятельно — затея, заранее обречённая на провал. Пока меня вела нить сердца, можно было ни о чём не переживать. По крайней мере до принца, я уж точно как-нибудь, но доберусь. А там гори оно всё синим пламенем. Не было у меня спокойного денька, так и нечего о таком мечтать. Ведь теперь вполне могло произойти что-нибудь необыкновенное, что привело бы меня к очередной тайне тёмного ковена или разгадке похищения нашего будущего короля. Бежать поздно! Только вперёд!

Я последовала за своим чувством по длинному и тёмному коридору. На всем его протяжении слева в стене были покрытые серой пылью окна, а за ними… Непроглядная тьма глубинных вод. Я смотрела на мир и не узнавала его. Разве, бывало, так, чтобы под водой не было никаких источников света. Ни рыбок, ни кораллов, ни водорослей. Словно всё от начала и до конца, поглощено туманом и окутано загадочным явлением, которому я стеснялась подобрать верное определение. Ведь мы не могли находиться на поверхности в магическом куполе. Это было бы слишком странно и сложно, даже для тёмного ковена. Наверное, межпространственная магия переходов был единственный раздел магии, который я учила.