Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, мы продвигались все глубже в могильный холод, который сковывал меня по рукам и ногам. Сердце заходилось в бешеном стуке, и я не могла почувствовать даже бег маны по венам. Такое со мной впервые и признаться честно не очень пришлось по вкусу. Словно меня вывернули наизнанку и попытались облапошить, как малолетнюю дурочку. Вот только я на такое не подписывалась!

Я из великой генеральской семьи, мне не пристало пасовать перед какими-то неизвестными сложностями. Если дела и дальше будут обстоять подобным образом, то я и вовсе потеряю всякий смысл своего существования. Если не могла сбежать из дома, то надо было сделать все, чтобы родители больше не могли тыкать в меня своими правилами и принципами, которых должен придерживаться каждый наследник в нашем роду. Это мой бой, и я не собиралась его проигрывать так просто. Даже если против меня настоящая ведьма, мой дух никогда не падёт! Я буду достойной королевой для Джаспера.

В конце коридора оказалась крутая лестница, уходящая глубоко вниз. Лиса предостережительно мотнула хвостом и бесшумно двинулась по ступеням. Но проблема заключалась в том, что она не могла далеко отходить от меня, так как оставалась привязанной к моему браслету контроля за студентами. А это значило, что я обязана была двигаться за ней, хоть и на определенном расстоянии. Я верила, что в случае критической угрозы, фамильяр вытащит меня и не позволит произойти трагедии, но пока, это не особо успокаивало.

Тряхнув головой, отогнала от себя дурные мысли и поспешила ускорить шаг, чтобы фамильяр не подвисал на крутых поворотах винтовой лестницы. Связь с браслетом истончалась, а трепет в груди нарастал все сильнее. Так что, блуждая по странным закоулкам, в конечном счёте, мы оказались около кованной решётки, которая отделяла тёмный коридор от камеры пыток. О том, что такая имелась в академии, кажется, была не осведомлена не только я, но и сопровождающая меня лиса, если судить по её переливающимся глазкам-бусинкам.

Присев в самый тёмный угол коридора, я пробормотала заклинание и позволила своим глазам адаптироваться к темноте. Теперь можно с уверенностью сказать, что в застенках тюрьмы находился тот самый мокрый сон всех здешних студенток. Правда выглядел парень отвратительно. Весь избитый и в кровоподтёках. На послеобеденных лекциях я такого не замечала. Потому вопросов в голове сразу же появилось столько, что мама не горюй.

Ожидания опасности холодили конечности и затмевало разум. Но в тот момент, когда в поле нашего зрения появилась директриса, жуть пробрала до самых кончиков пальцев. Вот такого поворота событий я точно не ожидала. Что она тут делала было понятно по хлысту в руках, но в остальное вообще ничего неясно, ибо просто так садистами не становились. Да и в подобного рода игры играли явно не на рабочем месте, где любой студент мог тебя найти, по чистой случайности. И сигнал не посылался бы, будь тут любовь замешана и все дела.

— Ну, мой дорогой Зеленс, ты, наконец-то, порадуешь меня своими слезами? — ласково промурлыкала директриса. — Милый не смотри на меня таким взором, я не хотела причинять тебе боль. По крайней мере больше, чем ты заслужил, но из-за твоего упрямства, приходится идти на отчаянные шаги, что и приводит к травмам и повреждению твоей идеальной мордашки. Так бы и любовалась ей до скончания веков. А ты бы, как послушный мальчик рыдал бы для меня и радовал своей уязвимостью и нежностью.

— Иди ты к чёрту, старая карга, — просипел тот, повреждёнными связками. — Погоди, как только я отсюда выберусь, то прикончу тебя. Думаешь, меня не станут искать?

— Твоя копия, прекрасно отыгрывает роль, — рассмеялась та, — потому искать тебя никто не станет. Смирись с подобным положением дел и просто молча жди, пока я не заполучи твои слезы. Добровольно или нет, но ты заплачешь для меня. Слышишь, мелкий паршивец!

— Даже не надейся на это, — рассмеялся уже парень, хрипло и надсадно, — пока моё сердце спрятано я не смогу заплакать. Или ты всерьёз думала, что заполучишь вечную жизнь!

— Не переживай, мой дорогой, я перебрала практически всех аристократок, которые могли быть с тобой связаны, — директриса стеганула парня кнутом поперёк груди, — нужно отыскать правильную и убить её. Не такая большая проблема. А как только твоё сердце вернётся к тебе, то ты будешь плакать лишь для меня, позволяя напиться вечной жизнью и молодостью.

— Все ещё веришь, что, зная обо всем, родители отпустят её сюда учиться? — изрёк висящий на цепях пленник, грудная клетка которого ходила ходуном. — Да я бы первый приказал спрятать её за семью замками.

— Ключик твоего сердца не может покинуть страну, — сверкнула глазами ведьма и обвела контуры лица своего пленника. — Как только она это сделает, ты погибнешь. Королевская семья ни за что не допустила бы такого. Так что девчонка где-то близка, и я обязательно найду её, убью и заставлю тебя рыдать. Подожди совсем чуть-чуть и мы сполна насладимся этим.

— Сумасшедшая старуха, — зарычал тот и попытался дёрнуться в своих путах, — даже если ты её найдёшь, убить хранителя сердца не так просто. Их надёжно оберегают от покушений.

— Не переживай, я непременно отыщу верный способ её убийства, — директриса развернулась на каблуках. — К тому же, ты сам выдал себя. Как только я начала травить первокурсниц, ты отреагировал. Вот и весь ответ. Она уже в моих руках. Осталось лишь найти правильную девку и убить её, разорвав на куски. Тогда ты станешь лишь моим!

— Психопатка, — едва различимо пробормотал парень и отключился.

После увиденного в подвале, к себе в комнату я летела на всех парах. Почему-то я была свято уверена в том, что это я являюсь той самой хранительницей сердца неизвестного паренька. Тут буквально все складывалось в единую картину и было чётко и понятно. Не приехай я в Академию Сирен, никакой реакции не последовало бы. Клон не мог ошибиться. Я стала первой и единственной с кем красавчик профессор заговорил несмотря на внешнюю холодность и напускное равнодушие. А из этого напрашивался вполне законный вывод - я хранитель сердца!

Потому именно моя мана отреагировала. Я была с ним связана, но сама не знала об этом. Скорее всего, парень был кем-то очень и очень важным. Я бы поставила на оракула, но ими вроде могут быть лишь представительницы слабого пола. Ни разу не слышала, чтобы мужчины получали милость богини проведения. Ну, всякое странное приключалось в первый раз. Потому этот вариант не стоило списывать со счетов. И все же, загадок стало в три раза больше, а ответов не прибавилось от слова “вообще”. И как мне поступать прикажите?

Я бы могла написать матери и узнать у неё по поводу сердца, но я не могла исключать вариант того, что всю нашу почту просматривали и такой вопрос непременно привлечёт внимание директрисы. А из этого следовало, что с проблемой я должна разобраться самостоятельно. При этом не померев в процессе. Побег и возвращение к Джасперу откладывалось на неопределённый срок. Парня из пыточной было жалко. Он явно не заслужил того, чтобы томиться там, рыдая день и ночь для старой ведьмы, которая хорошо устроилась.

Тряхнув головой, отогнала от себя дурные мысли. В их разговоре должна была заключаться какая-то подсказка. Коли даже фамильяр не возражал против шпионажа, следовательно происходило что-то не заложенное в программу слежения. Все же система обладала собственным разумом и могла самостоятельно строить догадки обо всем, что происходило в стенах вверенного ей учебного заведения. Именно по этой причине она и считалась самой совершенной из всего, что имелось у правительства на данный момент.

Только для меня лично, это не имело никаких оснований. Я была под прицелом и не могла ни с кем посоветоваться. Любые вопросы немедленно вызвали бы подозрения среди профессоров, и моя жизнь встала бы на кон безумной гонки с ведьмой. Темные от того и славились во все века, как жестокие и кровожадные твари. Они не знали жалости и пощады и ради своей цели могли пройтись по трупам, даже не узрев в том чего-то плохого и неуместного. И вот в это я умудрилась вляпаться, даже не по своей воли!