В недалеком прошлом ей даже не приходилось ходить на встречи. Ее портфолио говорило за себя. Но этот подход больше не работал. Ее компания могла бы попросить ее уйти в отставку, но после продолжительного отсутствия и без успешной фирмы, поддерживающей ее, ее акции как финансиста значительно упали.

— Вы не поверите, но вода… — сказал инвестор, хрустя чем-то вроде кростини с салатом из лобстера сверху. — Мы не могли сказать, где оно кончается и начинается небо. Мы думаем вернуться на Рождество. Слишком много туристов в Нью-Йорке в декабре.

Согласно ее исследованиям, он был из Флориды, но хорош собой. Ненавистен к людям, которые просто пытаются провести вонючий отпуск.

— Греция в декабре, — заставила себя ответить Натали живым, заинтересованным тоном. — Пора, чтобы избежать жары. — Было ли это правдой? Натали не знала. Ей нужно было включиться в игру, но она не могла сосредоточиться. Неужели Август нашел в сарае творение ее рук? Был ли он зол на то, что она перешла его границы, или…может быть, он был удивлен, что не использовал ее решение раньше и будет использовать его, даже если он не придумал его сам?

Отличный шанс. Он был слишком упрям.

И было действительно, дико смешно скучать по нему так сильно, что у нее болело тело.

Они действительно спали вместе в первый раз на этой неделе?

Казалось, что они занимались любовью целый век.

— Ах! — Инвестор прервал ее мысли, махнув кому-то через плечо. — Я вижу одного из моих коллег в баре. Может, поселимся здесь и присоединимся к ним?

Боже мой, вся эта ночь ускользала от нее. Она пролетела три тысячи миль, чтобы получить часть денег этого человека. Клаудия толкнула ее сзади, чтобы прижать его к Натали. Теперь, когда у нее наконец появился шанс, она упустила его?

Натали мысленно встряхнулась и наклонилась вперед.

— Прежде чем мы это сделаем, мистер Сэвидж — и сегодня вечером все на мне, конечно, — я хотела бы поговорить с вами о новом предприятии…

— Послушайте, мисс Вос, скажу откровенно, — прервал он, вытирая рот белой тканевой салфеткой и откладывая ее в сторону. Она видела отказ за милю и могла думать только о том, что я больше не мисс Вос. Я миссис Кейтс . — Я ценю тот факт, что вы проделали весь этот путь из Напы, чтобы отпраздновать эту встречу, но я не уверен, что то, что мы вместе ляжем в постель, — лучшая игра для меня.

Потребовалось физическое усилие, чтобы открыто не подавиться его фразами.

— Конечно, я полностью понимаю ваше колебание. Я была вне игры некоторое время, но это преимущество, а не недостаток. Я прихожу со свежим взглядом. Вы получите от меня больше, чем одни и те же заезженные пьесы. Конечно, моя фирма — воплощение молодости, но у вас репутация индивидуалиста. Вы тоже играете в азартные игры. В начале своей карьеры вы инвестировали в микропроцессоры, прежде чем такие технологии стали стандартным дополнением к каждому портфолио.

Он ухмыльнулся.

— Моя игра окупилась.

Эти четыре слова сделали одно до боли очевидным. Сэвидж знала, что ее уволили. Конечно, он знал. Подобные новости не остались незамеченными в финансовом секторе, особенно когда она была такой заметной силой до исчезновения. Сегодня вечером она впервые посмотрела кому-то из финансового мира в лицо и обратила внимание на свою кончину. Это было намного проще, чем она себе представляла. Почти как жало исчезло. Быть уважаемым влиятельными игроками больше не было самым важным в ее жизни. Что было?

Или точнее. . Воз?

Натали дышала волной одиночества.

— Да. Это окупилось. Но в последнее время вы перестраховались. Видите этих мужчин в баре? — На мгновение она оглянулась через плечо, и ее желудок сжался. Моррисон был там. Ее бывший жених только что выдвинул табуретку для своей новой избранницы, а бармен поставил коктейльные салфетки перед красивой парой и сказал что-то, что рассмешило их обоих.

О Боже, почему она не выбрала другой ресторан?

Это было типичное прибежище для аналитиков. Она узнала несколько лиц в баре.

Натали повернулась, молясь, чтобы ее лицо не было цвета фуксии. Продолжай говорить.

— Для этих людей безопасность означает застой. Это заставляет их задуматься, есть ли денежный поток. Или ничего, кроме пыльных стогов, томящихся где-то в ожидании наследства. Является ли инвестирование со мной азартной игрой? Да. Но это также сигнал для акул, что у вас более чем достаточно денег. Денег, которые можно поджечь, если хотите. Может быть, это эквивалентно инвестированию со мной. Я иду на риск, я знаю кое-что, чего не знаете вы? Он открывает больше дверей. Это вкладывает ваше имя в чьи-то уста, когда они решают, кого привлечь на инвестиции века. Это делает все свежим. — Натали откинулась на спинку стула.

Знакомые лица в баре смотрели на нее. Она чувствовала жар на спине. Они постепенно замечали, что она находится в том же заведении, что и ее бывший и его будущая жена. Они надеялись увидеть фейерверк. Более чем вероятно, они также знали, что она была здесь, чтобы добиться влияния этого человека, и надеялись получить намек на результат. Акулы ведь.

Сработала ли ее болтовня? Трудно сказать. У Сэвиджа больше не было его ухмылки, но он выглядел скорее раздраженным, чем воодушевленным ее речью. Он снова и снова без необходимости вытирал уголок рта, внимательно рассматривая Натали.

— Мне нужно еще немного времени, чтобы все обдумать, — наконец сказал он, отбрасывая салфетку.

Хорошо. Это было более многообещающе, чем полное «нет».

Где чувство победы? Или даже надежда?

Полностью отсутствует, вот где.

Она приложила все усилия, чтобы сыграть на поле. Для нее. Для Клаудии.

Впрочем, можно и признать. Она надеялась, что он скажет «нет».

— Спасибо, — сказала она, протянув руку, чтобы крепко пожать ему руку. Официант положил перед ней кожаный буклет со счетом, и она нарочно уронила карту сверху, не глядя на цену, что вернуло ухмылку на его лицо. После того, как квитанция была подписана, они оба отодвинулись от стола и встали. — Я ценю ваше время, мистер…

— Вы присоединитесь к нам, чтобы выпить, прежде чем вернуться в винную страну, не так ли? — Он поднял бровь, бросив взгляд через ее плечо. — Разве что есть кто-то, кого вы не хотите видеть?

Очевидно, он видел, что пришел ее бывший. Либо это было испытанием ее характера, либо он просто хотел отплатить Натали за то, что она указала ему на отсутствие риска за ужином.

— Если бы у меня была привычка избегать неприятных ситуаций, меня бы здесь сейчас вообще не было.

Он наклонил голову, как бы говоря:

— Докажите.

— Тогда одну рюмку, — сказала она напряженно, поворачиваясь на каблуках.

Это было хуже, чем она ожидала. Все глаза в этом месте были устремлены на нее. Она годами общалась с большинством этих аналитиков и управляющими портфелями в этом самом месте, улыбаясь, пока они злорадствовали над списком своих клиентов. Была даже на паре их свадеб. Теперь она была не чем иным, как завтрашней сплетней в офисе.

Зрительный контакт с Моррисоном был неизбежен, и все ждали, как это произойдет. Неважно, как она справится с этим, они приукрасят историю или превратят ее в презираемую и завистливую. Но в этот момент единственным человеком, который имел значение, был инвестор, которого она пыталась привлечь. Хотя, Боже, испытания этим чуваком становились утомительными. Она начала терять из виду, почему это имело значение.

Она тоже просто очень-очень хотела вернуться домой к Августу.

Проглотив горсть гвоздей, застрявших в горле, Натали последовала за Уильямом на оставшееся расстояние до бара и позволила своему взгляду скользнуть туда, где сидел Моррисон со своей невестой. Помахать им рукой и улыбнуться оказалось не так сложно, как она ожидала. На самом деле, это было вроде хорошо . Как закрытие. Но это не мешало всем вокруг шептаться. Заливаясь своим односолодовым виски. Еще раз посмеяться над ее счетом…

Мысль умерла в самом начале, когда кто-то еще вошел в бар.