Исчез его золотистый ретривер, высунутый язык, ленивое поведение у озера. Его заменил солдат. Выражение его лица было жестким, сосредоточенным, движения рук точными и эффективными. И где-то в бельевом шкафу, который она открывала несколько раз, он откопал гигантский рюкзак. Теперь он проверил содержимое, кивнул, закинул его на спину и направился к двери.

— Ты идешь? — Натали двигалась, как призрак, следом за ним. — Ты идешь.

— Да, — сказал Август, не останавливаясь.

— Он уходит, — повторил Джулиан с облегчением.

С облегчением? Натали почувствовала себя так, будто кто-то засунул ей в грудь динамитную шашку. Ноги у нее еле двигались, но она все равно бежала за Августом, босая, в ночной рубашке. Снаружи. Через несколько секунд она промокла до нитки. Так же, как и Август, хотя он казался почти как дома под дождем, прорезая его, как какой-то смертоносный убийца в спортивных штанах и без рубашки.

Он собирался помочь семье, пострадавшей от внезапного наводнения.

Просто так.

Ее сердце разрывалось в двух направлениях. Очевидно, она хотела, чтобы эти дети и их мать были спасены, но она видела, на что способна природа четыре года назад во время пожара. Наводнения были опасны. Он был одним человеком, а не командой морских котиков.

Он собирался уцелеть?

Натали повесила трубку, кровь стучала в ее висках. Она смотрела, как Август садится на водительское сиденье своего грузовика, и даже не колебалась, прежде чем прыгнуть на пассажирское сиденье и броситься в машину.

— Вон, — рявкнул он, указывая на дом, впервые за все время их знакомства напугав ее. Но недостаточно, чтобы заставить ее выйти из грузовика и посмотреть, как он уезжает в бурю из ада.

— Нет. Я иду. Я не могу просто сидеть здесь и размышлять, в порядке ли ты. — Теплая, соленая влага потекла по ее щекам, словно мультяшная версия плача, и она смахнула слезы трясущимися пальцами. — Не заставляй меня делать это. Пожалуйста.

— Натали. . -Он покачал головой, уперся двумя кулаками в руль. — Если дело дойдет до спасения тебя или буквально кого-то еще в этом гребаном мире, это будешь ты. Я буду сосредоточен на тебе. Я не смогу думать ни о чем другом.

— Я буду в порядке. Я позабочусь о том, чтобы со мной все было в порядке. Она с трудом пристегнула ремень безопасности, потому что у нее немели пальцы. — Мы теряем время. — Удар прошел.

Выругавшись, он дал грузовику задний ход и сбил обсаженную деревьями подъездную дорожку, пока ее сердце билось в такт дворникам.

* * *

Это было намного хуже, чем она себе представляла, и она представляла себе апокалипсис. Не менее двух десятков автомобилей скорой помощи были припаркованы под случайными углами вдоль дороги, ведущей к затопленной улице. Над головой кружил вертолет. Пассажиры новостных фургонов боролись с полицейскими, чтобы попасть на оцепленную сцену. И все это время потоп продолжал литься, гром и молнии спорили друг с другом так, как будто они были в самой гуще этой бури.

Август с визгом остановил грузовик у полицейского шлагбаума, окно уже было наполовину опущено.

— Старшина Кейтс, бывший член пятой группы «морских котиков». Я могу помочь.

Они махнули ему рукой, и он нажал на газ.

— Ч… как именно ты собираешься помочь? У тебя есть план?

— Нет.

— Блять, блять, блять.

— Я обучен быстрому спасению на воде, но мне нужно оценить ситуацию с близкого расстояния с уровня земли. Посмотри, с каким ландшафтом и рабочей силой я работаю. И тогда у меня будет план. — Он ударил по тормозам и бросил грузовик на стоянку. — Твой план, Натали, состоит в том, чтобы остаться в этом грузовике или, помоги мне, Боже, это будет худшая ссора, которую мы когда-либо имели, — закончил он криком.

— Я не боюсь ссора, — крикнула она в ответ. — Я боюсь, что ты поранишься.

Август внимательно посмотрел ей в лицо, словно впервые заметив ее ужас. Как вежливо с его стороны. И он на мгновение смягчился, обхватив рукой ее лицо.

— Я добавляю это к своим свадебным клятвам. Я не пострадаю. Теперь это высечено на камне, как и все остальные. — Он крепко поцеловал ее и бросил последний взгляд на ее лицо. — Боже мой, я чертовски без ума от тебя.

При этом он вылетел из грузовика с рюкзаком на плече, оставив ее шататься, ее сердце обильно истекало кровью. Но чуть позже сработал инстинкт, и Натали переместилась в теплое место, оставленное его телом, наблюдая за ним через ветровое стекло, скрип дворников внезапно превратился в саундтрек к фильму ужасов. Он крикнул на группу сбившихся в кучу мужчин, присоединился к ним. После краткого обмена мнениями они двинулись как одна большая группа к началу дороги, и именно тогда их местонахождение наконец стало известно.

Она срезала путь миллион раз за свою жизнь. Когда город был битком набит туристами, эта дорога была способом избежать его. Что касается высоты, она предположила, что она была намного ниже, чем окружающая местность, но до сих пор этот факт никогда не казался важным.

Впереди Август исчез за поворотом дороги с толпой спасателей и без мужа все внутри нее кричало, чтобы она выпрыгнула из грузовика и бросилась за ним.

Но она не стала бы отвлекать его в таком опасном сценарии, как этот.

Точно нет. Если бы он совершил ошибку и пострадал бы или был бы убит из-за нее, она никогда себе не простит. Она осталась в чертовом грузовике.

Но рядом не было никого, кто мог бы помешать грузовику немного проползти вперед.

Просто чтобы она могла следить за любыми событиями.

Август оставил двигатель включенным, поэтому она завела грузовик и медленно объехала полицейские машины с их мигалками, остановившись, когда внизу показался самый верх бушующей воды.

И ее кровь похолодела.

Фургон наполовину погрузился в бурлящую воду.

Тери Фрейзер, единственная клиентка Зелик Келлар, и ее тройняшки изо всех сил держались друг за друга на крыше фургона.

Впервые она заметила на месте происшествия мужчину с одеялом, обернутым вокруг плеч, в промокшем костюме. Его истерический тон доносился сквозь дождь и лобовое стекло, и хотя голос был приглушен, Натали каким-то образом поняла, что это муж Тери.

Беспомощный, наблюдая, как вода медленно поднимается вокруг его семьи.

— О, нет. О, нет. — Холод пронзил Натали, заставив ее дрожать еще сильнее, чем прежде. Из-за ее прерывистого дыхания лобовое стекло запотевало, поэтому она включила антиобледенитель, откинулась на сиденье и подтянула колени к груди. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Август. Спаси их. Забери их и будьте в порядке. Пожалуйста.

Через несколько минут вверх по течению подошел желтый плот, которым управлял Август, за ним два офицера. На Августа надели каску, но спасательный жилет явно был мал для его гигантского тела, так что он свободно болтался на нем, развеваясь на ветру. Он что-то крикнул Тери, улыбнулся, и она кивнула.

— Я люблю тебя, — прошептала Натали. — Я тебя люблю. Ну давай же. Пожалуйста.

Время было варварским. Почему она должна была понять, что любит этого здоровяка прямо перед тем, как он собирался сделать что-то опасное для жизни? Это не могло произойти, пока он готовил омлет или пытался урезонить кошку? Натали никогда не была так уверена, что не любила Моррисона, потому что это сильное, дикое, ужасающее чувство случалось с ней только один раз в жизни.

Прямо сейчас. С Августом.

Теперь она поняла. Любовь превратила сердце в пассив. Если с ним что-то случится, она никогда больше не заставит эту чертову штуку биться как следует. Казалось, теперь она бьется за него.

Время, казалось, замерло, когда Август достиг края затопленной дороги. Из своего рюкзака он вытащил что-то похожее на. . крюк для захвата? Он поднял его высоко и зарыл в грязь и скалы, которые тянулись вдоль дороги, скручивая и ввинчивая его в землю. Один из офицеров спрыгнул с плота на камни и принялся закреплять его дальше, несколько раз обмотав прикрепленный трос вокруг предплечья. Август перекинул лишний кабель на другую сторону дороги, где его поймал ожидавший офицер, прикрепив защелку к передней части своей машины.