Разговор прервал громкий рёв, заставивший нас врасплох. С неба спустился огромный каменный дракон, который вызвал небольшую тряску земли при приземлении. Он сжался в несколько колец, угрожающе открыл пасть и замер, опустив голову вниз. На изваянии стоял Ши Шан. К статуе тут же подошли учителя и поклонились главе клана. Их примеру последовали и ученики, тоже поклонившись.

— Приветствую учеников нашего клана. Рад видеть вас здесь сегодня в здравии, хоть и не все смогли прийти из-за обстоятельств. Как вам уже должны были сообщить, мы собрались для того, чтобы определить победителей соревнования, однако, прежде я бы хотел объясниться перед вами. Наверняка вас волнует вопрос, почему же на таком организованном мероприятии пострадали ваши приятели, друзья или даже члены семьи. Хочу заверить, это стало неприятной новостью для всего клана, мы переживаем за каждого ученика, лечащегося в лазарете. И мы скорбим о погибших, коих в этот раз было существенное число. Их семьям уже выплатили компенсации по две тысячи духовных камней. Так что же, всё-таки, произошло? Абсолютное зверство! Секта Вольных Хищников решила напасть на наш клан да в такой момент. И, вы должны знать, они известны тем, что они редко сражаются сами, а используют звериные полчища, поодиночке слабые, но сильные в группах. Трусливые, ничего более про них сказать нельзя, ведь мы, в отличие от них, каменных животных используем как помощников, а не инструмент для войны. И мало того, что они направили волчьи стаи на охотничьи угодья, эти бессовестные демоны заранее избавились от рядовых, которые должны были следить за безопасностью состязания. Как же им это удалось? Вопрос сложный. Как выяснилось из расследования, несколько учеников были в сговоре с демоническими культиваторами. В данный момент Сисишенг, Дасин и Кинло находятся под стражей и ожидают наказания.

Ученики постепенно возбудились и начали активное обсуждение, даже не дослушав речь Ши Шана. Поднялся шум, наполненный тревогой и беспокойством. Каменный дракон ожил и громко зарычал, заставив угомониться молодняк, а после вновь застыл.

— Я понимаю ваши чувства, но не стоит расстраиваться из-за всего этого. Так как секта Вольных Хищников напала таким гнусным, но прямым образом, мы не станем отмалчиваться и заставим их отплатить, поэтому я надеюсь, что вы всеми силами возьмётесь за свою учёбу и культивацию, ведь от вас зависит будущее клана. Даже с тем испытанием, что вам пришлось пережить, я готов объявить победителей. Я поздравляю с прекрасным результатом, полученным большим трудом одну из команд. Они не только показали себя отличными охотниками, но и верными товарищами, за что, по решению совета старейшин, были начислены дополнительные очки. С результатом в тридцать четыре очка первое место занимают Сюин, Сяошэн, Сяцзу и Шаньцюэ! Награды сможете получить позже.

Другие ученики тут же начали не очень громко аплодировать. Видно было повисшее напряжение, шепотки и косые взгляды продолжались.

Глава клана дальше стал объявлять, кто сколько заработал очков, но я уже не слушала, моё внимание было приковано к системным окнам.

[Выполнен квест Нелёгкая победа.]

[Ваш уровень повышен до 31-го.]

[Ваш уровень повышен до 32-го.]

Целых два уровня? Да это ж просто отлично, а я и не стремилась квест выполнять. Теперь уж точно выполню задание от учителя Цуйлао и старейшины Зитен. Только бы узнать для начала, как это сделать, однако размышления об этом пока что оставлю на потом.

Когда мероприятие закончилось, учеников отпустили по домам, чтобы те могли отдохнуть. Но вот я просто так уйти не могла. Ко мне подошла учительница, имя которой я не запомнила, но перед началом соревнования она напрашивалась на конфликт с Цуйлао.

— Эй, ты же Сюин, да? В общем, глава Шан просил тебя прийти к нему и желательно не привлекая внимания.

— Спасибо, но почему он именно вас попросил передать информацию?

— Не знаю. Мне-то какое дело до тебя? — фыркнула учительница и с гордым или, скорее, нелепым видом удалилась. Теперь мне предельно ясно, отчего же её решили не повышать до старейшины. С таким-то отношением ко всем я бы даже на учителя её не взяла.

Так или иначе, нужно было идти, как бы не хотелось. Я уже знала, что сегодня произойдёт, но всё равно было немного страшно. Но, раз уж и до этого всё относительно удачно складывалось, то и сейчас всё должно быть хорошо. Хотя если бы была такая характеристика, как удача, непременно вкачала бы её, чтоб всё наверняка было хорошо.

Пройдя через ворота в центральный круг, я направилась к дому главы. Но прежде, чем прийти к нему, ненадолго остановилась и достала жёлтый талисман с красными иероглифами. Напитав тот Ци, бумажка сгорела и выполнила своё предназначение. Ничего сверхъестественного, он нужен был для того, чтобы подать первый сигнал о том, что я уже иду туда. В сумке ещё оставался один такой же талисман.

Ши Шан встретил меня на пороге дома, рядом с ним стояла зажатая Чичин, выглядящая ещё печальнее и скромнее, чем обычно.

— Давай быстрее. У меня не так много времени, а ритуал нужно провести как можно скорее. Идём.

Я вздохнула. Нужно держать себя в руках, ни в коем случае не грубить и не сопротивляться сейчас. Хотя покрыть трёхэтажным матом очень хотелось.

Он отвёл нас в ничем не освещённый, тёмный подвал, заваленный различными коробками и старыми вещами. Глава подошёл к одному из ящиков, на котором лежал красивый нож с металлической рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями, и взял его. Он также прихватил с собой какой-то потрёпанный свиток, на ходу читая его. После этого Ши Шан резким движением сделал порез на своей руке, потекла кровь. Он начал вырисовывать на каменном пыльном полу иероглифы с помощью своей крови.

Когда глава клана закончил, то подошёл ко мне и передал нож.

— Тебе нужно повторить эти символы своей кровью, — показал он в свитке. Я попросила систему запомнить и отобразить на полу, чтобы самой не заморачиваться. Пол в некоторых местах засветился тусклым белым светом, дополняя причудливые иероглифы. Как они читаются не знала, либо уровня навыка не хватает, либо это не слова вовсе.

Я порезала руку и начала рисовать кровью по белому свету. Было не так уж и больно, навык невосприимчивости работал очень хорошо.

Когда я закончила, Ши Шан забрал у меня нож и отложил его. Он достал из ящика металлическую конструкцию в виде октаэдра. Тонкие пруты образовывали геометрическую фигуру, в центре которой был закреплён большой сафрит ярко-фиолетового цвета. Сверху была небольшая чаша. Следом за этой штукой, глава достал несколько светящихся сфер разных цветов. Всё это добро он положил посередине комнаты, на иероглифы.

— Это ядра зверей, — кратко пояснил он, — у тебя мало Ци, а сафрит требует огромного количества от обоих участников, поэтому придётся воспользоваться ими.

Ши Шан вернулся к ножу, сделал ещё один порез и налил кровь в чашу. Рукой он подозвал меня, чтобы я сделала то же самое. Но прежде, чем подойти, одну руку как можно незаметнее просунула в сумку и, нащупав талисман для сигнала, влила в него Ци.

— Чего ты там мешкаешься? Что у тебя в сумке? — он насторожился и занервничал, что было слышно по голосу, хоть и по лицу почти никак не изменился.

Я сохранила молчание, взяла нож из его рук и пролила кровь. Глава клана сморщился и бросил недоверчивый взгляд, но также промолчал.

Он вновь забрал ритуальное оружие и с помощью него разбил ядра. Сильный поток, вырвавшийся из них, заставил меня чуть пошатнуться. Использовав духовное зрение, я увидела огромное количество белой Ци, практически заполнившей комнату.

— Осталось совсем немного. Чичин, подойди.

Девушка, прежде вжавшаяся в угол подвала, вздрогнула и робко засеменила к нам. Её глаза опухли, щёки покраснели, по лицу стекали крупные слёзы и падали на пол.

— Что я тебе говорил? — разозлился Ши Шан, в рокочущем голосе звучало пренебрежение. — Ты не должна распускать сопли во время ритуала, каждое лишнее действие может привести к провалу. Угомонись и пронзи своё сердце ножом. Ци может быстро рассеяться.