— Наверху! — раздалось тут же ещё.

А сразу за ним:

Ку-а-ак!

Ку-а-ак!

Крики!

Похожие на те, что издают чайки, но резче и пронзительней.

Сам я тоже почувствовал и первое, и второе.

И опасность со стороны склона точно была выше!

— Игорь, врубай! — скомандовал я резко.

Это тоже было обговорено. Если Чутьё что-то мне подскажет, то я должен буду отдать команду, не советуясь с Антоном.

К счастью, Игорь спорить не стал и тут же задействовал Вязкость.

Слева от группы воздух продёрнулся рябью, частично утратив прозрачность.

— Стоим! — приказал военный.

Ку-а-ак!

Ку-а-ак!

И теперь мы уже их увидели!

Монстр 6 -го уровня

Цапля Пик

Монстр 8 -го уровня

Цапля Пик

Две бело-красные пернатые молнии вылетели из ближайшего к нам облака тумана. При этом, что крики до этого раздавались с чуть ли не с противоположной стороны! Специально хитрили, падлы! Впрочем, и мы не зря тренировались.

Старший с Младшим успели сделать по выстрелу. Один болт ушел в молоко, а вот второй долбанул шестого уровня куда-то под хвост. Попало явно во что-то важное. Монстр кувыркнулся в воздухе и начал падать.

Оставался второй. С обычной цаплей его роднили разве что какие-то отдельные внешние признаки вроде длинного клюва. Размерами — общими и когтей на утолщенных лапах — Цапли скорее напоминали что-то вроде птеродактилей.

Такой вполне мог бы вырвать кого-то и унести.

В руках я держал необычное копьё, запас которых пополнил через Торговую Сеть, перед выходом. И уже был готов метнуть, но на миг меня опередил возглас Антона.

— Старый, давай!

Я бросок придержал… и всё-таки не зря.

Монстр был уже метрах в четырёх от Вадимов, когда его встретила струя мощного пламени. Ну или, если точнее, Зелёного Огня, навык которого Эдуард Виссарионович получил за нашу прошлую вылазку на второй уровень. Опыт на прокачку навыка собирали всей командой. И сегодня должно было стать понятно, стоило ли оно того.

Ну и на первый взгляд — ещё как.

Половина Цапли сплавилась в дурно-пахнущий комок из плоти, а вторая завалилась вниз…

— Антон Сергеич, я тебе уже говорил, — раздалось ворчливое от Эдуарда Виссарионовича, — не надо меня так назы…

— Слишком длинно, мать твою! — перебил его Антон.

Это был уже не первый их спор на эту тему.

— И всё же…

Ку-а-ак!

Монстр 11 -го уровня

Цапля Пик

Вот знал, что с этим будут проблемы! Слишком мало Эдуард Виссарионович с нами тренировался, всё в Школе Стихий пропадал.

И тут уж я медлить не стал.

Боевое Копьё устремилось вперёд — прямо на вынырнувшего из тумана третьего «птеродактиля». В последний момент тварь дернулась в сторону, и снаряд пробил крыло на вылет. Ещё через миг откуда-то с боку в Монстра дуплетом ударила пара стрел. Одна застряла в перепонках, вторая бронированном корпусе. Откуда стрелы прилетели я не видел, но явно Диана помогла.

Цаплю это чуть замедлило, и тогда по ней уже общий задп дали.

Несколько Бронебойных болтов и ещё один Взрывной.

Хлоп!

Не долетев до отряда нескольких метров, Монстр зарылся в землю…

…но был всё ещё жив!

Я хотел было метнуться вперёд, чтобы добить…

И именно в этот момент раздался звук со стороны насыпи.

— Слева!

За секунду до оклика туман выплюнул из себя массивную и очень быструю тварь. Размером с небольшого носорога. И если бы не Вязкость…

— Прорывается! — прохрипел Игорь.

Он был прокачан в умника, и хорошо чувствовал свою способность.

Монстр…

Монстр 14 -го уровня

Бронированный Рогач

…бешено взревел. И ещё одна часть массивного покрытого броней тела пролезла сквозь поле способности.

— Старый, давай вторую! — крикнул Антон.

Без ворчливых бормотаний и в этот раз не обошлось, но сработал Эдуард Виссарионович без промедлений.

И в этот раз он задействовал не широкое пламя, а Зелёный Луч. Узкий, но смертоносный. Действовал он всего секунду, проделов в бронированном лбу Рогача обожжённое отверстие шириной с грецкий орех.

Хватило.

Монстр завалился, подсвечивая тело лёгким голубоватым свечением. Это, кстати, было ещё одно новшество после поднятия Восприятия. Я теперь по цвету ауры мог определить, какая будет награда.

— Отключай, — велел Антон Игорю.

И после этого на минуту всё замерло. Мы ещё ждали следующих нападений, но и моё Чутьё молчало, и Диана спереди давала знак, что всё чисто.

— Собираем награды.

Очень быстро стало понятно, что новички не имели ни малейшего шанса забраться в Долину Туманов хоть сколько-нибудь далеко. Не то что до финиша дойти.

Во время небольшой передышки между очередным нападением Цапель Пик, которых только больше становилось, мы переглянулись с Антом. Кивнули друг другу.

— Закачиваем опыт! — скомандовал он громко.

Это мы обсуждали заранее.

И речь была не только о Жетонах Опыта, но и обо всем добытом на уровне. Да, это куда менее выгодно, чем донести фиксаторы до Доски Рекордов, но мы заранее понимали, что так может случиться.

Сам я весь опыт закидывал в Волю Хроноса. Для пятого уровня нужно было вкачать почти пять тысяч. Часть у меня была залита еще до этого, ну и вместе с наградами за Проклятых и ручейком, что потек теперь, дело двинулось споро. И это еще при том, что часть опыта уходила Тайми, насчет чего мне приходили отдельные сообщения.

Ну и совсем в бурный поток «ручеёк» с опытом превратился, когда «обычные» Цапли с Рогачами сменились тварями поопасней.

На уровне мы находились уже часа полтора. И за это время успели пройти примерно треть расстояния до светящегося впереди синего столпа финиша.

Прежде дорога забирала немного вверх, так что поначалу мы даже не заметили, что…

— Мне кажется, или уровень повышается? — спросил один из Вадимов.

— Какой уровень? — посмотрел на него Эдуард Виссарионович.

— Тумана.

Я бросил взгляд на Антона. И тот только нахмурился — видимо, уже успел это заметить. Сам я прикинул расстояние, и, действительно, если сначала граница белесой взвеси стояла метрах в двадцати от отряда, то теперь всего метрах в пятнадцати.

— Пока дорога поднимается, нестрашно.

И будто назло, когда мы оставили позади очередной переход и выбрались на заросшее чахлыми сосенками небольшое плато, впереди показался… спуск.

Прямо перед ним стояли Диана с Пашей, ожидая отряд.

Следующий свободный от тумана островок виднелся в паре сотен метров впереди. И дойти до него можно было только полностью забравшись в туман.

— Не нравится мне это, — проговорил Эдуард Виссарионович, очевидно, озвучив общую мысль.

Сам у тут же подошел границе тумана. Пригляделся.

И всё-таки сумел разглядеть дорогу.

Хребет, по которому мы шли, никуда не делся. Просто теперь он шёл по самой границе белёсого моря. Остальное тонуло в тумане.

— Ждать нельзя, — сказал я всем. — Нужно идти, пока хоть что-то видно.

— Перезаряжаем защитные амулеты, — скомандовал Антон после небольшой паузы.

Перезарядили.

В этот раз уже пошли без авангарда и флангов, а наоборот в максимально плотной группе.

Минуты две слышны были только наши шаги и звуки дыхания. Ветер словно окончательно умер. Туман сгустился настолько, что даже лиц товарищей стало почти невидно. Только по никам ещё можно было ориентироваться.

— Слышите что-нибудь? — спросил кто-то нервно еще через пару минут.

— Что?

— Будто хрипит.

Я бросил взгляд на Диану. Та, заметив, кивнула. А еще через миг, резко развернувшись, отправила стрелу куда вправо.