Но несмотря на всё это она оставалась клановой. И что она выберет, если вопрос встанет ребром? Свою семью и соратников, с которыми она уже чёрт знает времени выживает, или новичка, которого она две недели назад первый раз увидела? Смешной вопрос, если подумать.

— Не понимаю о чём ты, — ответил я, постаравшись не затягивать паузу. — Ты просто проиграл. И теперь не можешь смириться.

— Да неужели! — воскликнул ПКашер. — Или, может, ты просто боишься⁈

— С чего бы?

— Не строй из себя дурака! Если ты думаешь, что эти жалкие марионетки Арбитров не выпотрошат тебя как свинью, то ошибаешься!

На словах «жалкие марионетки Арбитров» он отчётливо указал на Сандру. На секунду это сбило меня с толку, а после я вспомнил ту её фразу: «Моё время давно истекло». Я долго думал, что это могло значить, но к окончательному выводу так и не пришёл. А тут…

Клановые и Арбитры… заодно?

До этого у меня были подозрения насчёт Уробороса, но это был далеко не самый сильный клан в Турнире. А вот Север… и те же Первые, с чуваком из которых у Сандры явно были дела…

И ведь это было бы более чем логично, если подумать.

Арбитры могли влиять на таймеры. Я сам был свидетелем этого. Что если в обмен на лояльность они позволяли Участникам прожить в Турнире ещё немного. И в этом случае практически все, кто находился тут достаточно долго… становились их слугами?

— Ты врёшь, — проговорила Сандра с отвращением во взгляде.

— И в чём же⁈ — рассмеялся Гудрон.

— В главном.

Больше ничего пояснять она не стала. Сам бы я, может, и не прочь был бы вытянуть из него ещё каких-нибудь подробностей, но именно в этот момент заметил ещё кое-что. Всё время разговора я приглядывался к нику ПКашера, пытаясь понять, что меня в нём смущало.

Человек 45 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон

???

Отсутствие красного цвета удивляло, но не сильно. Этот вопрос мы проясняли. Репутация с Зелёными Зонами рассчитывалась для каждой конкретной Зоны отдельно. То есть Участник вполне мог считаться ПКашером в Деревне-у-холмов, но не быть им в Ярмарке. После какого-то момента краснота начинала преследовать уже и на уровнях и Зелёных Зонах, где Участник правил не нарушал.

Гудрон вполне мог быть чист перед Ярмаркой. Ну или, опять же, мог купить прощение у всё тех же Арбитров. Официально.

Подозрение вызывало другое.

Те три знака вопроса снизу. Сначала я принял их за скрытую информацию о классе. Время от времени я всё ещё видел подобное в никах у и местных, и у отдельных Участников. Даже несмотря на поднявшееся Восприятие. В Турнире существовали способы отдельно скрыть информацию о себе.

Но тут… эти три вопроса чуть моргали, когда я на них смотрел. Будто мне не хватало каких-то крох в характеристиках.

И в какой-то момент:

???

Превратились в:

01:51… 01:50…

Таймер.

Отдельной строчкой в нике Гудрона отсчитывалось время. И прежде я в Турнире подобного не видел.

Заметила ли это Сандра?

Чёрт её знает. Восприятие у не почти наверняка было выше моего, зато я вполне мог опережать её по той же Вечности.

За следующие полминуты Гудрон выкрикнул ещё несколько оскорблений, продолжая обвинять Сандру и Северных. И после уперся взглядом в меня:

— Только мы сможем защитить тебя! — заверил он.

— От Арбитров?

— Именно!

Да уж. Звучало до того замечательно, что у меня даже воображение пасовало, насколько большая дрянь должна была быть подписана в этом предложении мелким почерком.

Я бросил короткий взгляд на Северную.

— Он врёт, — сказала она хмуро.

Ха! Будто я сам не знал.

— Во всём? — уточнил я только.

На это она не ответила, но я и так понял.

— Мы — это кто? — спросил я Гудрона.

В то, что передо мной сейчас стоял сам Гудрон, я уже почти не верил. Как минимум потому, что он так ничего и не сказал про Гунгнир. А ведь в Подземье он меня едва своими слюнями не забрызгал, доказывая насколько я не достоин владеть таким копьём. А тут ни слова.

— Мы — свобода от любых оков! — отозвался Гудрон.

Кожа у него на лице натянулась так сильно, что, казалось, порвётся. Его тело покачнулось, руки и ноги задрожали.

Я заметил, как Сандра рядом со мной подобралась.

00:54… 00:53…

Мне вдруг пришла в голову очень нехорошая мысль. В Турнире счётчики и таймеры были повсюду, а потому ни на что конкретное как будто не намекали. Но происходи дело на Земле, в первую очередь я бы наверняка бы подумал о… бомбе.

00:34… 00:33…

На несколько мгновений неожиданная мысль полностью мною завладела. Я приготовился задействовать Темпоральный Прыжок… когда кое-что заметил.

Точнее, не кое-что, а кое-кого.

Прямо рядом с сапогом Гудрона, с совершенно невозмутимым видом сидел мой маленький приятель.

Спутник 1-го уровня

Тайми

Устроившись прямо на земле, он с выражением крайнего интереса на мордочке перебирал в руках какой красноватый пульсирующий шнурок. Сам Гудрон зверька явно не замечал, чего не скажешь о Сандре.

Даже её невозмутимость тут дала слабину. Рот приоткрылся в удивлении, она не могла оторвать от Тайми взгляда.

Отсчёт тем временем дошёл уже почти до конца:

00:19… 00:18…

Невольно я сделал шаг вперёд. Да, в случае чего маленький клептоман всегда мог перейти в свой темпоральный мирок, но одно дело уклониться от удара, совершенно другое — от взрыва! Вдруг он просто не успеет активировать способность?

Я сделал ещё шаг.

— Осторожно!.. — донесся до меня шепот Северной.

Поморщившись, я крикнул:

— Кыш!

— Что⁈ — тут же уставился на меня Гудрон. — Ты согласен⁈ Решай сейчас же!

— Я сказал… Тайми, Кыш!

На это зверёк всё-таки обратил внимание. Подняв на меня взгляд, он расплылся в улыбке. Уточнил своим звенящим высоким голоском:

— Вкуснечка?

И, разумеется, Гудрон сразу его услышал. ПКашер опустил взгляд.

— Ты ещё кто⁈ — взревел он.

Нагнулся, попытавшись схватить его. Одновременно с этим я тоже метнулся вперёд, но, конечно, не успевал…

Впрочем, моя помощь и не потребовалась. Вокруг малыша закрутился песок времени, рука Гудрона замедлилась, и Тайми отлетел от ПКашера сразу на пару метров.

Таинственный шнурок при этом он всё ещё держал в руках. И, кажется, именно это возмутило Гудрона ещё сильнее.

— Отдай!!! — его голос сорвался, совершенно перестав походить на тот, что был до этого.

И только тогда я заметил, что свое начало «шнурок» брал из пятки Гудрона, а своим другим концом тянулся в глубину переулка.

ПКашер предпринял ещё одну попытку дотянуться, и это стало его ошибкой.

— Вкуснечка! — возмутился Тайми.

А после — вцепился во «Вкуснечку» острейшими клычками, в одно мгновение перекусив непонятную штуку.

После чего произошло сразу несколько событий.

Гудрон покачнулся, мгновенно утратив весь свой уверенный вид. Его фигура поплыла, будто тая. Лицо осунулось, щеки опали, губы ссохлись. Ещё через миг кожа начала стремительно сереть, покрываясь морщинами, а волосы — выпадать. Долговязую фигуру скрючило.

На наших глазах за несколько секунд ПКашер превратился в глубокого старика. А его ник, поплыв, изменился:

Человек (осквернён) 3 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон