Шесть минут! — на четвёртом уровне Воли Хроноса это было максимальное время.

Вперёд!

Я не до конца понимал, что за силы использовало это странное создание. Но прыгать назад мне точно смысла не было. И кажется…

— Да!

…я угадал.

Меня перестало держать на месте. Я дотянулся до того же скопления песка…

Фу-у-уп!

Легкий треск в ушах, что всегда сопровождал активацию Заряда, в один миг сменился шумом резкого всасывания. Будто сработал гигантский пылесос.

Вокруг меня всё замельтешило…

Хлоп!

Я упал на твёрдое. Тут же поднялся, увидев, что уже не в комнате. Это была улица, кажется, одна из тех, что совсем рядом с гостиницей. Вот только выглядела она странно. Здания почти не изменились, а вот силуэты людей: прогуливающихся… стоявших за лотками… разговаривающих друг с другом… Все они смазались, потеряли в чёткости. И застыли.

В воздух все было наполнено песком: струями и облачками. То сплошными, то наоборот полностью прозрачными. Коричневые песчинки чуть подрагивали, будто пытаясь сорваться с места. Уши сразу заложило.

Я завертелся, пытаясь понять, куда попал. Судя по всему, это Зверь Времени открыл ход в эту аномальную зону, ну а меня затянуло вслед за ним. Ну и, скорей всего, также выкинет обратно, как только закончится таймер Темпорального Прыжка:

05:42… 05:41…

— Вку-у-у-ш-ш-на!..

Голосок донесся до меня из-за одного песочных завихрений. Тут же присев, чтобы стать менее заметным, я сдвинулся на пару метров.

Ага. Шерстяной клептоман сидел на земле и острейшими зубками откусывал куски от Манго. Сок брызгал на шерсть. Зверёк счастливо скалился и явно был максимально доволен жизнью.

То, что нужно.

Зайдя со спины, я стал понемногу приближаться. Наиболее плотные «песочные» участки я на всякий случай обходил, придерживаясь разреженного пространства. Интуитивно это казалось правильным. Я подошёл почти вплотную, когда передо мной оказался участок, где песка наоборот не было. Даже легкого песочного тумана, сквозь который я шёл до этого, Секунду я сомневался. Обходить было слишком далеко, а от Манго к тому моменту уже почти ничего не осталось…

— Пло-о-оха-а!

В итоге в лапках суриката осталась косточка. Откинув её в сторону, он стал подниматься…

К чёрту!

Обходить пустоту времени не было, так что я кинулся сквозь неё.

Перед глазами мелькнуло. Что?..

Фу-у-уп!

Спустя миг я обнаружил себя несколькими метрами сбоку. При этом Зверёк по какой-то причине снова оказался на земле, и Манго ещё было не доедено. Сделав последний укус — снова! — он откинул косточку… и заметил меня!

К тому моменту я уже летел к нему…

— До-сшвида-а-ани-я!

Крутанувшись на месте, Зверёк шагнул к ближайшему песочному вихрю…

— Стоять!

…и исчез в нём.

На миг я всё же замешкался, но после нырнул в тот же вихрь.

Фу-у-уп!

Перед глазами снова мелькнуло, а после я врезался в стену на крыше здания. Кажется, того самого, около которого всё происходило до этого. Тут всё также было наполнено этими песочными зонами.

Я огляделся… и сразу заметил его.

— Стой! У меня ещё есть!

Сурикат смерил меня заинтересованным взглядом.

— Вку-усне-ечка?

— Да! Целая куча!

Я сделал осторожный шажок по направлению к нему. И тут же заинтересованное выражение на мордочке сменилось подозрительным. А ещё через секунду он заснул лапку в один из своих многочисленных кармашков и вытащил оттуда… эм-м… будильник! Размерами примерно с себя самого. При этом разного рода символов на циферблате было куда больше двенадцати. Да и стрелок я увидел не меньше десятка. Они крутились в каком-то хаотичном порядке, определить время по этой штуке я бы точно не смог.

— Пора сшпа-ать! — всполошился Зверёк, едва глянув на стрелки.

И снова бросился к одному из вихрей. Вот только я этого ожидал и упускать момент не собирался. Сцена с перемещением повторилась.

— Пора сшпа-ать! Пора сшпа-ать!

За следующие пару минут мы переместились не меньше десятка раз. При каждом прыжке он чуть отрывался от меня, но после благодаря всё ещё действовавшему Заряду я его настигал. После прокачки Интеллекта с Выносливостью длительность его действия значительно увеличилась, так что тут я чувствовал себя уверенно.

А ещё… я начинал понимать, как тут всё было устроено. Сначала казалось, что песок работает почти случайно, либо позволяет «пропустить» какой-то отрезок времени, либо наоборот, перемещает назад. Но постепенно я стал подмечать детали. Имела значение не только «плотность» вихря, но и его форма, а также конкретная точка, в которую ты заходил. В итоге, приноравливаясь, я несколько раз довольно сильно промахнулся. «Выныривая из песка» на приличном расстоянии от Зверька. Из-за чего чуть в итоге его не упустил. Он явно пытался слинять в какое-то конкретное место, возможно, вернуться в обычную Ярмарку, но я ему не позволял. И в конце концов…

— Попался!

…я его таки подстерег, вынырнув из песка в нужной точке. Ухватил за шкирку. Тот тут же попытался оттяпать мне палец, но и к этому я был готов.

— Пора сшпа-ать! Пора сшпа-ать! — снова заверещал он.

Собственно, он всю дорогу не смолкал на этот счёт.

— Да выспишься ещё!

Я торопливо зашёл в меню навыка. Ткнул на нужную иконку.

Желаете предложить Зверю Времени 1-го уровня — Тайми стать вашим Спутником?

Да/Нет

Я ответил утвердительно. Вот только это нифига не помогло. Наоборот, Зверёк завертелся пуще прежнего, пытаясь меня укусить.

— Да угомонись ты! Я ж не просто так! Кормить буду! Вкуснечкой твоей или как там⁈

Упоминание «Вкуснечки» все-таки заставило его прислушаться и перестать вырываться. Ну и чуть подумав, я поставил его рядом с собой на один из пустых прилавков, около которого мы оказались после всех перемещений.

— Ну что? — уточнил я. — Согласен?

Сначала Зверёк было сделал шажок от меня, но видя, что я не пытаюсь его снова схватить, остановился.

— Вку-усне-ечка? — уточнил он.

— Будет, вкуснечка, будет, — пообещал я. Ну и потом ещё добавил. — Да, ты извини, что за тобой гонялся. Но сам ты, кстати, тоже виноват. Нечего было клептоманить.

Выслушал он меня очень внимательно. С важным видом кивнул. И тут же добавил — уже требовательно:

— Вку-усне-ечка.

Я вздохнул.

— Ладно, ещё поработаем над этим, — пробормотал я. — Ну так что, принимаешь ты предложение-то? Гм… Тайми ведь? Так тебя зовут?

Не то, чтобы я был особо силён в английском, но эту игру слов понял. Даже странно, если подумать. Впрочем, не менее странно чем то, что всевозможные эльфы, гномы и орки разговаривали на чистейшем русском.

Ну и звук собственного имени Зверьку явно понравился. Заулыбвашись, он протянул:

— Тайм-и-и-и!

Сделал шажочек ко мне…

…и замер с каким-то странным видом, с зависшей над прилавком ножкой. Потом опустил взгляд на свой живот, который вдруг начал пульсировать, будто изнутри рвался какой-то Чужой. В Турнире я намного успел насмотреться, и по правде даже занервничал.

Но всё оказалось не страшно. Тайми засунул лпку в кармашек и снова вытащил свой странный будильник.

ДЗИ-И-И-НЬ!!! — раздалось на редкость противное.

— Пора сшпа-ать!

— Да заткни ты его! — выхватив у Зверька эту бесячую штуку, я долбанул сверху. Адская машинка заткнулась. Я сунул её обратно Тайми, но тот даже не заметил, озираясь по сторонам.

— Да что такое? — посмотрел я на него.

— Пора сшпа… — было воскликнул он снова.

А после резко замолк…

…и мгновенно прыгнул мне в руки. Я даже заметил ничего не успел, как шерстяной клептоман оказался внутри моего рюкзака. Повернув голову, я заметили только торчащие изнутри многочисленные ушки и пару глаз.