День прошёл без всяких происшествий. Шли себе и шли, каждый думал о своём. Уже привычно остановились вечером на ночлег, поужинали и легли спать. Но не все. Неугомонный Кабыздох отправился на разведку.

Утро ожидаемо стало предвестником неприятностей. Наш отважный разведчик сообщил, что ему удалось обнаружить.

Примерно в дне пути от нас в нашу сторону двигалась цепочка, состоящая из множества отдельных отрядов. Далеко в стороны Кабыздох не убегал, но даже так обнаружил шесть отрядов.

В каждом отряде было по двадцать бойцов. Причём одну пятёрку составляли маги. Более того, среди этих магов в каждом отряде присутствовал маг первого ранга.

Судя по тому, где находился лагерь работорговцев, из которого я вытащил Катерину, таких отрядов, для прочёсывания местности должно было быть не менее двадцати.

Отряды двигались в нашу сторону, расстояние между отрядами выдерживалось около десяти километров. В центре шла основная группа отряда с магом первого ранга, а остальные бойцы двойками и тройками, усиленными магами, курсировали в проходах между отрядами, чтобы не дать никому проскользнуть незамеченными.

Маги постоянно сканировали окружающую территорию, но благо мощности их поисковых заклинаний хватало от силы на десяток километров.

Что меня особенно неприятно поразило, так это то, что в каждом отряде, кроме людей, были проводники-демоны, хорошо ориентирующиеся в зоне отчуждения.

Вот вам и ответ, напрасны ли были мои опасения и не преувеличивал ли я уровень опасности. Скорее даже преуменьшал. Чтобы так быстро и в таких масштабах организовать перехват, в деле должны были принимать участие те, кто находился на самой вершине пирамиды власти.

Причём наличие в отрядах демонов, подтверждало, что в системе работорговли рука об руку действуют влиятельные структуры как со стороны людей, так и со стороны демонов.

Но пожалуй, больше всего меня расстроило другое, хотя мог бы сразу сообразить. Это же зона отчуждения за Провалом. А кто здесь чувствует себя если и не как дома, то уж точно не растерянным гостем. Правильно, Добытчики! Невозможно было крутить здесь такие крупные дела и не пользоваться услугами экспертов по здешним местам.

Все отряды почти на треть состояли из Добытчиков. А это означало, что Гильдия тоже замешана в этих грязных делах с работорговлей. Ну в-а-аще, полная жопа. Что же это творится в Российской Империи. Как говаривал классик: «Прогнило что-то в Датском королевстве» ©.

Пока ещё отряды врагов были далеко, и маги не могли обнаружить нас на таком расстоянии. Но кто их знает, ушами хлопать никак нельзя. Поэтому я велел Катерине накинуть на себя маскировку, чтобы её сильный магический дар не могли обнаружить при сканировании местности.

Должен признать, что несмотря на бунтарский образ жизни, который вела Екатерина, учили её на совесть. Когда княжна укутала свой источник магии маскирующим пологом, даже мне, находясь вблизи, пришлось приложить небольшие усилия, чтобы видеть её в магическом зрении.

Пока облава не приблизится к нам вплотную, сойдёт. А уж потом придётся применить кое-что посерьёзнее, чтобы избежать обнаружения.

После начала движения я время от времени сканировал магическим взором окружающее пространство. Благодаря демонической сущности и тому, что мы всё же находились в мире демонов, я хорошо видел искры источников магов ловчих отрядов.

На подходе я немного скорректировал наше движение так, чтобы мы оказались примерно посередине между двумя отрядами.

Примерно за полчаса до встречи я скомандовал своей спутнице, остановиться, и мы уселись на пожухлую траву.

Поразмыслив, я решил не прибегать пока к крайним мерам и не уходить в теневое пространство. Ограничился тем, что укрыл нас защитным заклинанием. В человеческой магии подобное заклинание носит название Туманного Взгляда. Но демонический аналог, Пыльная Вуаль, гораздо более эффективен, особенно против человеческих магов.

Оба мага первого ранга прошли мимо нас примерно на расстоянии пяти километров, а более слабые маги, которые прочёсывали промежутки между движущимися отрядами, не смогли бы нас обнаружить, даже если бы прошли на расстоянии вытянутой руки.

Кабыздох шастал поблизости, приглушив свою ауру. Если маги и демоны-проводники его и видели магическим зрением, то принимали за одну из мелких местных тварей, которые шныряли вокруг.

После того как отряды охотников прошли, мы ещё посидели около часа. Затем я снял маскирующее заклинание, и мы двинулись в сторону Провала. Разумеется, моя аура и аура Катерины были приглушены и заметить их смог бы разве что случайно оказавшийся здесь архимаг.

Думаю, примерно через сутки поисковые отряды так никого и не обнаружив, поймут, что мы сумели проскочить через оцепление и ринутся обратно. Но это уже ни на что не могло повлиять, так как к тому времени, когда они смогут вернуться к Провалу, я рассчитывал быть уже в Москве.

К Провалу мы добрались к середине следующего дня и остановились в ожидании, так как я предпочитал пересекать границу между мирами по ночам. А пока ждали, я отправил на разведку в столицу, Кабыздоха.

И снова возвращение нашего разведчика и принесённая им информация, моего настроения не улучшили. Зона отчуждения с той стороны Провала, буквально кишела различными группами охотников за нашими головами.

Кого там только не было: бандиты, местная шпана, полиция, китаёзы, коллеги по Гильдии, демоны с Острова Демонов. Да ещё и какие-то подозрительные группы элитных бойцов без опознавательных знаков, но явно родовая гвардия какого-то из Великих Домов. Не говоря про херову тучу магов, которые присутствовали почти в каждом отряде.

Катерина совсем пала духом и сидела, тупо уставившись в пространство.

— Нам кабздец, — очнувшись, грустно резюмировала она. — Через такую ораву жаждущих нашей крови, нам не пробиться.

— Фигня! — возразил я. — Нас с Майло, голыми руками не возьмёшь. Как пробраться через все эти засады, я придумаю. Вопрос в том, что делать дальше.

— Надо пробраться в родовой комплекс нашего Великого Дома, — предложила Екатерина, — там мы будем в безопасности.

Большой комплекс зданий, включая фамильный дворец князей Кропоткиных, находился на юге Москвы рядом с Царицынскими прудами в Заповеднике Царицыно. Вот только, соваться туда мне категорически не хотелось.

— Скорее всего, те, кто руководит всей этой системой работорговли, уже выяснили, что за птичка попала к ним в лапы и которую затем они так бездарно упустили. Значит, они наглухо перекроют все подходы к княжескому комплексу в Царицыно. И уж там наверняка будут не просто рядовые маги, а архимаги.

Я ещё мог бы пробраться через все их засады, но дальше придётся проникать через защитные контуры поместья и есть опасность, что в этот момент нас обнаружат. Я не могу одновременно преодолевать защитный периметр и скрывать нашу группу от наблюдения враждебных архимагов. Вдвоём с Майло, я ещё мог бы провернуть подобный фокус, но с тобой это не выйдет. Ты просто не выдержишь такого перехода.

Так что рвануть прямо в твоё княжеское гнёздышко не удастся. Кроме того, я не уверен, что у наших врагов нет шпионов среди людей вашего Великого Дома. Любой может оказаться двойным агентом и работать на враждебный Великий Дом или мафию работорговцев. По этой же причине мы не можем обратиться за помощью ни к кому из членов вашего Великого Дома или людям на него работающим. Повторяю, любой может оказаться предателем.

У нас остаётся один выход, связаться с кем-то, кто гарантированно не может быть предателем. Например, с твоим отцом или дедом.

— Отец, тряпка и помощи от него в такой ситуации мы не дождёмся. Он начнёт паниковать, вопить о помощи, и вот тогда наши враги точно узнают, где мы. С дедом я связаться не могу. Даже если мы раздобудем моби-фон, то я не знаю прямого номера его аппарата. Точнее, он мне известен, но был забит в контактах моего моби-фона, на память я его не помню. К тому же если ты прав, то в его окружении может оказаться шпион и пока дед разберётся, информация уйдёт к нашим врагам.