–Они толковые, сами сообразят, – Таф взял со стола холщовую обёртку из-под золотых монет и вдруг его лицо стало жёстким.

Намиб прищурился, когда старший товарищ развернул ему ткань. В углу стоял замысловатый вензель Южной Торговой Гильдии – гильдии, которая обладала исключительным правом чеканки золотых червонцев и доныне не вела дела в их регионе.

–Гильдия хочет попасть в Аравак.

Намиб кивнул:

–Десять червонцев в тайнике торгового зала. Это не заначка на чёрный день. Это оплата. И страховка. Если эти червонцы попадут в руки мэру города – Энока подвергнут допросу. Южане здесь не нужны.

Гвидон закупил овощей в разных частях Нижнего города, постоянно перенося их в жилище старой Паксы. Старая женщина лишь поджимала губы, глядя на то, как заполняются её полки и бочки. Она прекрасно понимала, откуда могли взяться деньги у ребят Тафа, но, с другой стороны, ей было известно, что Гвидон и Найки не учатся у Куая, потому она была уверена – за эти деньги не была пролита ничья кровь. Продукты ей пригодятся. Она сможет накормить много ребятишек, которым не хватает еды в их домах. А также тех ребятишек, у кого и домов нет. Когда-то, Гвидон и Найки тоже были именно из таких. Пакса их подкармливала, когда вдруг к ней не заявился Куай и не велел взять пацанят насовсем под свой кров. Она сначала воспротивилась, даже назвав Куая «мокрушником». Но тот сказал, что эти двое не для его ремесла. У Паксы тогда отлегло от сердца, она уже надеялась, что может этот головастый Намиб решил взять смышлёных ребят под крыло. Но тому было не суждено сбыться. Гвидон и Найки оказались учениками Тафа. И то, лучше, чем под началом Куая ходить, – подумала тогда Пакса и выделила мальчонкам комнатку. Ребята росли крепкими и быстрыми – подходящий материал для воров Тафа. Голову использовали не только чтобы в неё есть. Улыбчивый Найки и более серьёзный Гвидон выросли в надёжных молодых парней и вот, кажется, провернули первое своё стоящее дело. Теперь мне надо молиться Сольчи, чтобы они не попали в тюрьму, – Пакса до этого лишь молилась, чтобы ребята не попали в неприятности.

Найки тоже принёс еды в несколько заходов. Он купил разной рыбы. Пакса стала варить на вечер уху и отправила одного из маленьких ребятишек за мукой – если есть свежая рыбка, можно и пирог испечь. Гвидон и Найки оставили ей немного серебряных монет, которые все называли «чешуя». Этих денег должно хватить надолго, если не тратить всё за раз. Пакса лишь приобретёт новых одеял и лежаков для ребятни. Ну, может ткань, чтобы поправить ребятам одежду.

Когда юноши оказались, наконец, дома вместе, Найки утянул Гвидона в комнату.

–Надо поговорить.

–Что?

–Я у рыбных рядов видел Куая с кем-то из его ребят.

–Так.

–Он выглядел не слишком радостным.

–Ага. Мне тоже показался странным. Помнишь, когда пришёл этот парень – Мади? Он постучал в дверь, а Куай развернулся и был готов достать из-за пояса ножи.

–Я тогда не обратил внимания, но тут решил уши погреть.

–И про что они говорили?

–Куай велел всех оповестить, чтобы были наготове. Его парень спросил «к чему готовиться?», а Куай ответил: «скоро придётся драться».

Гвидон помолчал.

–Помнишь, тогда у колодца на рынке, Куай ещё сказал, что у него, мол, «предчувствие»? Таф всегда доверял его чутью.

–Ага. И спросил: «Грядут перемены?»

–Похоже на то.

Найки довольно улыбнулся:

–Во время перемен всегда нужно искать возможности! Сам Таф так говорил!

–Ну, если Куаю вдруг пришлось напрячься – это может быть опасно.

–Ничего, мы тоже не лыком шиты, – Найки достал из-за голенища тонкий нож и ловко покрутил им в ладони.

      Когда-то давно, Таф попросил Куая поучить пацанов драться. Тогда Гвидон и Найки, выросшие на улицах Нижнего города лишь хмыкнули. Однако, когда Куай выставил против них одного парня их возраста и тот легко свалил друзей с ног, они взялись за учёбу всерьёз. Дело дошло и до «работы со сталью», как говорил Куай. Или, вернее, до учёбы «работе со сталью».

–Всё равно, что бы ни произошло – будь осторожен.

–Как скажешь, братик. А сейчас что? Пойдём по Нижнему прогуляемся!

–Это, по-твоему, осторожность?

–Да я не могу на месте сидеть! Мы же такой куш сорвали!

–Тише ты. Сам знаешь, что сейчас надо тише воды быть.

Найки грустно кивнул:

–Тут ты прав. Но я правда не могу взаперти. Пойдём, погуляем? Девок навестим?

Гвидон ухмыльнулся:

–А деньги куда дел?

–Спрятал. Три чешуйки себе оставил.

–И я тоже, – рассмеялся его друг, – Пойдём. Посмотрим, что вообще за ветер дует на улицах.

Они вышли, накинув на себя плащи, если вдруг пойдёт дождь. Друзья шагали по своему Нижнему городу, негромко переговариваясь. На рынке купили себе по горячему пирожку и съели, запив водой из колодца. Стало совсем хорошо. Гвидон огляделся вокруг:

–А ты думал, как всё устроено вообще?

–Где?

–Ну, у нас.

–Как? – Найки оглядел рынок.

–Ну вот смотри, – Гвидон чуть свёл брови, собираясь с мыслями, – Такие как мы делают работу для Тафа.

–Ну да.

–Подожди. Куай нас защищает. Он решает проблемы с городской стражей и другими, кто не работает с Тафом.

–Ну, таких мало совсем. Таф их мог бы под себя подмять, но ему не зачем.

–Да. А вот Намиб зачем?

–Ну как же? Кто всё продаёт?

–Ага. Он всё продаёт. У него же свои лавочники есть. Ты помнишь, беженцев с юга? – Найки неопределённо пожал плечами, – Там среди них я видел одну женщину. Так у неё ничего не было. А сейчас лавка своя. Это лавка Намиба, я точно знаю. Просто она там для него торгует. И таких у него много.

–Это же хорошо. Намиб не светится.

–Да. И товары, что мы добываем продаются в разных частях города.

–Думаешь у него и в Верхнем городе есть свои люди?

–Наверняка.

Найки устремил зелёные глаза в серое небо.

–Ну славно, что. Ты к чему это всё?

–Да просто… Вот у нас с тобой появились монеты. А куда мы их денем?

–Ну… потратим по чуть-чуть. По крайней мере в ближайшее время нам не надо думать, чем бы брюхо набить.

–Это в ближайшее время. Но мы же только на еду и можем потратиться, получается.

–Чего это?

–А если мы сейчас пойдём и купим себе по лошади? Или комнату снимем не у Паксы, а в хорошем доме?

Найки помолчал. Потом отвернулся в сторону и произнёс:

–Мы из Нижнего города. Со временем, когда мы станем хорошо тут известны, никто не будет спрашивать откуда у нас денежки. Но до тех пор, нам придётся, конечно, держать свои желания под контролем, как говорит Таф.

–Только чего будет стоить эта известность? Мы же не сможем завести себе семей или завести дело?

Найки повернулся к другу:

–Почему не сможем семей завести? У Куая баба есть, у Намиба тоже. Один только Таф бобылём живёт. А дело – так у нас уже есть дело. Мы со временем сменим и Тафа и Намиба.

–И Куая? – улыбнулся Гвидон.

–Ну, этот Мади, вроде не плохой парень, – рассмеялся его друг.

Домой они вернулись уже долго за полночь. Ребятки снимали с себя плащи, промокшие от дождя, и тихо хихикали, стараясь не разбудить никого. Девчонки с низов были весёлыми, но без монетки не целовались, так что им пришлось выложить по чешуйке. Настроение у Гвидона к вечеру стало лучше. Он перестал думать о том, как бы накопить денег на честное дело, о котором иногда говорила старая Пакса. Сейчас он думал о том, какие у девчат мягкие губы, пахнущие вином. С этими мыслями он и провалился в сон.

Мади развернулся, стараясь не упустить из виду уже знакомую женщину. Та была одета иначе, чем вчера. Платье было проще, волосы убраны по-другому. Кисти рук не скрывали перчатки – просто чья-то служанка. Накануне Куай ввёл его в курс дела и лишь благодаря этому Мади понял, что это та же женщина, что и вчера заходила к Эноку. В этот раз она приняла от торговца неполный рулон атласной ткани и вышла из лавки. Мади задумчиво приподнял бровь. Они пожали руки друг другу, но не было видно денег. Больше похоже, что она передала старику записку, – женщина убрала рулон с тканью в простую сумку и зашагала по трактирной улице. Мади отметил, что она даже движется иначе, чем вчера. Ей явно не впервой притворяться. Такая легко меняет личину. Пройдя ещё немного, женщина остановилась у одной из уличных торговок и стала расспрашивать её об овощах. Мади держался в стороне, не упуская её из виду. Вот показался Мерей – голова южной стражи. Мади знал, что старый жестянщик идёт от Веда. Тот кормил его и платил дань, будучи уверенным, что его трактир под надёжной защитой. А вот среди воров Нижнего города иногда ходили разговоры о том, чтобы распотрошить его харчевню. Но пока три головы не разрешали этого сделать, чтобы не напрягать отношения со стражей.