–Может я поговорю с кем-то из торговцев?

–А кому из них можно сейчас доверять?

Намиб прищурился:

–Вообще, мне кажется досадным, что Гильдия не стала обращаться к нам. Ведь мы, как я думал, достаточно известны. Уж точно в Араваке.

–И почему же они решили работать не с нами?

–Мы им не нужны, – улыбнулся Куай.

Намиб хмуро кивнул:

–Они хотят поставить своих марионеток на всех уровнях, – у вора, ответственного за торговлю, гневно раздулись ноздри, – Как на самом верху, так и в тёмных переулках, где царят тени.

–Значит будем драться.

Гвидон открыл глаза и недоумённо уставился на парня.

–Буди друга, одевайтесь. С собой ножи и маски, – Мади вышел из их комнаты.

Найки недовольно бурчал и пытался укрыться с головой под покрывалом. Гвидон стянул с него цветастое тряпьё:

–Дело есть! – при этих словах Найки встрепенулся и сел, – Это был Мади! Нас зовут!

Парни быстро оделись в тёмное, за пояса заткнули пару ножей. Найки собрал и воровской инструмент. Молодые люди вышли в большую комнату, где сидела старая Пакса:

–Пакса, ты что не спишь? – прошептал ей Гвидон.

–Это парень Куая, – старуха недовольно покачала головой.

–Да, но сейчас они работают вместе с Тафом.

–Они всегда работают вместе с Тафом, – Пакса закрыла за ребятами дверь и погасила лампу.

Найки и Гвидон подошли к фигуре в тени одного из домов.

–Глазастые вы.

–Тебя Мади зовут, да?

–Держите, – ученик Куая протянул им по крепкой дубинке.

–Это… – Гвидон неуверенно принял кусок гладкого дерева, – А Таф знает?

–Старшие головы ждут в Верхнем городе. Дубинки под плащи и бегом за мной.

Мади повёл ребят в сторону богатого района Аравака. С Гвидона и Найки быстро сошло сонное состояние. Молодые воры обратили внимание, что по другим улицам тоже двигаются серые тени.

–Там кто-то есть, – шепнул Гвидон Мади.

–Куай велел всем быть наготове. Грядут перемены.

К удивлению Найки и Гвидона, Мади привёл их не в торговый или ремесленный район, а туда, где стояли жилые дома.

–Сюда, – он указал молодым ворам на маленький домик.

Дверь открылась, впуская юношей, внутри было темно. Гвидон неуверенно вошёл, внимательно оглядывая тёмные фигуры в зале. За ним ступил Найки и, наконец, Мади.

–Заприте дверь, – воры облегчённо выдохнули, когда услышали голос Тафа.

Кто-то откинул накидку с маленькой лампадки и зала немного посветлела. Внутри находились Таф, Куай и Намиб. Помимо них, здесь также присутствовали два крепких бойца Куая.

Таф поманил пальцем к себе юных воров.

–Происходят очень подозрительные вещи. Вы знаете где мы?

–Жилой район.

–Правильно. Это дом одного из торговцев, который работает на Намиба. Тот сегодня остался ночевать у себя в лавке. А мы тут будем присматривать за домом старого Мерея.

–Зачем? – Найки поправил дубинку под плащом.

–Есть мнение, что сегодня его навестят люди, не слишком дружелюбно к нему настроенные.

–А что мы будем делать, когда они придут? – Гвидон оглядел собравшихся людей и отметил, что все готовы к хорошей драке, – Мы что, станем защищать жестянщика?

Куай повернулся к нему от окна:

–Вообще-то, Таф хочет в первую очередь защитить тебя.

–Меня? – Гвидон удивлённо посмотрел на своего учителя.

–Да, паренёк. Не следовало мне отправлять тебя возвращать Мерею кошелёк Энока. Теперь южный голова знает кто его подрезал. И может выдать тебя тем, кто теперь защищает торговца тканями.

–Подождите, – спросил Найки, – Если Энок не платит жестянщикам и не платит нам, то кто ещё может давать ему защиту?

Воры переглянулись:

–А вот это – то, что мы должны узнать во вторую очередь.

Парни понятливо кивнули, но тут Гвидону пришла в голову мысль:

–А зачем мы-то тут? Есть же ребята Куая.

Таф покачал головой:

–Вы уже показали, что больше не пацанята, щипающие людей на рынках. Вы взрослые юноши, почти мужчины. Вам пора брать ответственность за ваши жизни в собственные руки. И раз сейчас происходит что-то, что касается вас – лучше бы держать нос по ветру.

Молодые воры кивнули, надеясь, что в слабом свете лампадки не видно, как они покраснели от этих слов. Сейчас, впервые при всех трёх старших головах они получили признание, как воры. Таф назвали их взрослыми!

Куай дал знак и лампадку снова прикрыли накидкой, так что зала едва освещалась. Найки заметил в углу бочку с водой, и они с Гвидоном утолили жажду. Время тянулось медленно. К счастью, юноши были чрезвычайно возбуждены ночной работой вместе со старшими головами и сна не было ни в одном глазу. Однако, ожидание из-за бездействия было практически невыносимым. Гвидон пригляделся к тёмной фигуре Мади. Тот был абсолютно спокоен и сидел у двери. Молодой вор улыбнулся про себя, заметив, что Найки попытался принять такую же расслабленную позу, что и ученик Куая. Намиб, казалось, задремал, сидя в единственном кресле. Таф периодически поглядывал на Куая, стоявшего у окна и разглядывающего улицу сквозь узкую щёлочку. Наконец, он поднял руку. Все напряглись.

–Начинается, – прошептал Куай.

Гвидон обратился в слух, но с улицы ничего не доносилось. Теперь время практически замерло. Юноша сжимал дубину до боли. Вот Куай подал знак. Мади открыл дверь, и жители Нижнего конца выскользнули на улицу. Куай кивнул своим людям. Два бойца, которых Гвидон не знал, ушли в сторону на другую улицу. Мади и Куай устремились вперёд.

–Не торопитесь, – одёрнул молодых воров Таф, – Эти парни знают своё дело. А наша задача – не путаться у них под ногами.

–Сзади кто-то есть, – буркнул Намиб.

–Куай держит ещё людей.

–Не многовато?

–Мы не знаем, чего стоит ждать от Гильдии.

–Гильдии? – переглянулись Гвидон и Найки.

–Вопросы позже.

Воры отправились за бойцами на небольшом расстоянии. Проходя мимо одного из домов, Гвидон отметил, что дверь неплотно закрыта. Похоже, это и есть жилище Мерея.

Они шли довольно долго, удивительно, но им ни разу не встретился патруль. Насколько парни могли ориентироваться – направлялись они к Нижнему городу. В самом деле, через некоторое время петляющий маршрут вывел их к промежуточному району между богатым и бедным концами Аравака.

Их группа нагнала Куая, тот сделал им знак вести себя тихо. Таф и Намиб подошли к нему ближе. Три старшие головы прятались в тени городской стены, глядя в промежуток между старым складом и каменной кладкой ограждающей Аравак. Гвидон заметил Мади, спрятавшемся за бочками в стороне. Вор махнул Найки и они перешли к своему знакомцу.

Отсюда было видно, как два человека держат южного главу стражи на коленях. Старик был практически гол, в слабом лунном свете были видны свежие кровоподтёки. Один из похитителей закрывал ему рот, изредка давая возможность отвечать на вопросы их вожака. Найки рядом сморщился, когда старому стражнику дали под дых. Он покосился на Мади, но тот сохранял спокойствие, расслабленно придерживая свою дубинку.

–Начинается, – прошептал Мади.

От стены отделилась тень с кинжалом в руке:

–Хорошее вы выбрали место.

Похитители вскинули голову и повернулись к Куаю.

–Тут его не слишком быстро найдут. А когда всё-таки обнаружат – решат, что за этим стоим мы.

–Вы? А кто это вы? – тихий голос не выражал страха.

–Мы – Тени Аравака, – в голосе Тафа явно слышалась нотка угрозы.

–Наслышан, – говоривший откинул с головы капюшон.

Он не был молод или стар, короткие волосы тёмного цвета, невзрачные глаза и черты лица – человек обладал невероятно заурядной внешностью.

–Зачем вам Мерей?

–Мерей? – человек улыбнулся, – У нас есть к нему ряд вопросов.

Южный глава стражи был в это время придавлен к земле. Старик не мог толком вздохнуть, лишь бешено вращал глазами. Вот его взгляд наткнулся на три тени в другой стороне и выцепил знакомого Гвидона. Мерей яростно заморгал. Юный вор замер, ощутив тревогу. Похититель Мерея лишь покосился в их сторону, будто абсолютно не беспокоясь о численном преимуществе пришельцев. Гвидон вглядывался в стражника и вдруг обратил внимание, что его рука, пытается что-то ему показать. Юный вор обернулся: