Они – боги? А значит, я и правда умер, – в голове зашумело. Гвидон присел на скамейку у входа и упёр невидящий взгляд в море, – Они – Сольчи…

Хэче

.

Несколько дней Гвидон бродил среди хвостатого народца, помогая им по мере сил. Он обратил внимание, что среди чернокожих богов есть воины, мастерски владеющие искусством рукопашного боя или деревянным оружием. Сольчи отрабатывали грозные удары, пинки, захваты и броски на морском берегу. Иногда они сражались на песке, иногда на каменистом пляже. Гвидон в такие моменты сидел где-то неподалёку, вглядываясь в море. Лу старалась учить его их языку, но юноша не особо усердствовал. Если уж я умер, то не к чему торопиться – у меня времени полно! – правда Гвидон не мог взять в толк, почему он не видит никого из других погибших сородичей.

–Гвидон! Пак-ка! – щёлкала иногда его Лу своим хвостом.

«Пак-ка», вроде бы означало «старайся лучше» на их языке. Или что-то вроде того. Гвидон улыбался маленькому другу. Девочка не могла прочитать исписанные листы в его деревянном жилище, она лишь говорила на южном наречии, не владея грамотой. Но всё же, её болтовня помогала ему скрасить одиночество. Унд, по-видимому, был довольно важной персоной среди богов. Не все Сольчи носили ленты на руках – похоже, что это был какой-то отличительный знак. Унд занимался бытом хвостатого народа, шефствовал и над Гвидоном.

Юноша узнал, что «н-на т-токи» следует пить примерно через два часа по два приёма. Тогда эта «живая» вода придавала сил и прогоняла усталость. В обычных сосудах она почему-то быстро теряла свои свойства, а вот в кристаллических бутылях оставалась «живой» очень долгое время. За кристаллами Сольчи ходили очень далеко от своего селения.

Когда бывший вор полностью восстановился, он решил отправиться вместе с богами в такой поход. Унд покачал головой, но отпустил юношу. Лу с ними не пошла. Из хвостатого племени за ним приставили бога по имени Окт. Это был очень жилистый чернокожий Сольчи с крепким копьём и оранжевыми лентами на руках. Окт вёл группу хвостатых богов через пески и лес на северную часть их земель. Гвидон обратил внимание, что вся группа похожа на воинов – каждый Сольчи был вооружён копьём, крепким шестом или дубинкой, а то и двумя. Кто рискнёт биться с богами? – недоумевал юноша. Однако, через два дня пути он получил ответ.

Отряд вышел на луговые земли, где раскинулись невысокие холмы. Гвидон в удивлении оглядывал россыпи кристаллов, сияющих на солнце и переливающихся невиданными цветами. Некоторые из этих удивительных камней превосходили человеческий рост в несколько раз!

Окт дал ему знак остаться среди больших валунов перед одним из холмов. С Гвидоном рядом присел молодой Сольчи. Этот бог обвил его руку своим хвостом и внимательно вглядывался вперёд. Остальные хвостатые продвинулись к кристаллическим образованиям на возвышавшемся перед ними зелёном холме. Гвидон обратил внимание, что большинство кристаллов на нём имеют красновато-рыжий оттенок, как те, что грели его дом.

Отряд Сольчи продвигался очень осторожно, держа в руках своё оружие. Гвидон напрягся, хвостатые боги явно ожидали битвы. У него при себе была крепкая палка, которую ему выдал Окт. Когда последний раз я держал дубину в руках, я потерял всё, что у меня было. Молодой бог рядом с ним перехватил копьё и свирепо прошептал:

–Хэче!

Сольчи беззвучно ринулись вперёд. С холма им навстречу бежали на редкость высокие… Люди?! – Гвидон замер в изумлении, но вот один из богов подсёк противника под ноги и тот скатился с крутого холма.

–Сольчи! – взвигнул юный бог рядом с ним и кинулся добить упавшего.

Гвидон побежал за ним и в отвращении уставился на зубастую тварь, которую он сначала принял за человека. Сольчи проткнул его своим копьём и из раны брызнула голубоватая жидкость. Существо перевело взгляд на Гвидона и из глаза встретились. В тёмных склерах были белёсые глаза с парными тёмными зрачками. Над бровями существа выступали короткие рожки, такие же клыки торчали по краям челюстей, очень широкий нос с закрытыми ноздрями, резкие скулы – вблизи эта тварь совсем уж не походила на человека. Лежащее на земле существо показалось Гвидону чрезвычайно высоким, разворачиваясь к битве на холме, он отметил, что Сольчи достают тварям лишь до груди, а значит, и сам Гвидон был ниже на полголовы, чем их противники. Он хотел было ринуться на помощь богам, но молодой Сольчи удержал его, схватив хвостом за руку:

–Инкап! Ниа це омн!

Гвидон смотрел, как разворачивается бой. Сольчи было больше, чем клыкастых существ и он перевёл взгляд на убитую тварь рядом. Из предплечий выступали два длинных костяных отростка, которые показались Гвидону чрезвычайно острыми.

–Эй! Та – нект? – юноша указал двумя пальцами на дохлое существо молодому Сольчи.

Тот пожал плечами и словно сплюнул:

–Та – Хэче!

–Х… – Гвидон сглотнул, – Это – демоны из Пустошей?!

Он с ужасом смотрел на мёртвую тварь рядом с собой. Дрожащими руками Гвидон открыл кристаллическую бутыль и отпил из неё большой глоток. Боги и демоны! Это боги и демоны!!! Они здесь! На одной земле! – живая вода помогла успокоиться и унять дрожь.

–Хэче… Это – Хэче…

Молодой Сольчи глянул на юношу и присел рядом с убитым врагом. Он приподнял бледную руку демона и осторожно взялся за костяной отросток на предплечье. Взглянув на Гвидона снова, он вдруг с силой толкнул кость твари внутрь руки.

–Ох! – костяной шип полностью спрятался в предплечье, – Это их оружие? Оно выдвигается прямо из их тел?

Он перевёл взгляд на дерущихся и заметил, что демоны действительно орудуют этими шипами, как оружием против Сольчи. Хвостатые боги ловко скользили между тварей и пронзали их копьями, разбивали их конечности дубинками, сшибали с ног своими шестами. Через несколько минут бой окончился. Молодой бог побежал вверх по склону, по пути добивая демонов. Гвидон устремился за ним.

Окт указал на кристаллы. Хвостатые достали из мешков какие-то белые инструменты. Это же шипы демонов! Кости Хэче! – вдруг сообразил Гвидон. Сольчи начали проводить костями по кристаллам, очерчивая их грани. После, они наносили несколько ударов деревянными дубинами по камням и те откалывались. Боги грузили кристаллы в мешки и заплечные корзины. Гвидон помогал им, отмечая, что эти кристаллы не слишком горячие.

–Мело хэче то вала! Купт! Купт!

Сольчи ускорились. Гвидон увидел, что с других холмов к ним бежит ещё больше демонов. Окт махнул рукой и хвостатый народ ринулся вниз с холма. В лесу боги вдруг резко замедлили свой ход. Углубившись на несколько десятков метров Сольчи вовсе остановились и стали спокойно перекладывать свою поклажу, чтобы удобнее было идти.

–Окт! Они же догонят нас!

Хвостатый предводитель с непониманием смотрел на юношу:

–Нект?

–Хэче! Купт!

Окт оглянулся в сторону холмов, но там не было никакого движения. Он показал Гвидону на большие деревья рядом:

–Це элико хэче кван арэ.

Юноша оглядел остальных Сольчи. Маленькие боги деловито паковали собранные кристаллы, довольно помахивая друг другу хвостами.

–Они что, боятся деревьев?

Ему никто не ответил, и отряд отправился в обратный путь.

Гвидон несколько месяцев учился метать костяные шипы, добытые с демонов. Окт лишь качал головой, считая подобное развлечение напрасным повреждением редкого инструмента. Лу говорила, что сольчи не используют кости хэче как оружие. Гвидон не до конца понимал почему. Эти шипы были длинной с хороший кинжал, а то и короткий меч. Немного искривлённые кости были невероятно остры с внутренней поверхности, а их концы имели три грани, благодаря чему обладали чудовищной пробивной силой. Унд лишь рассмеялся, когда Гвидон предложил сделать деревянные рукояти для пары таких костяных кинжалов.

Он привычно помогал богам в их ежедневных делах. Окт попросил Унда разрешения учить Гвидона боевому искусству, и вождь племени разрешил. С Лу же он по-прежнему изучал язык богов и его понимание сильно расширилось. Правда, появлялось всё больше вопросов. Гвидон не мог правильно спросить, где другие мёртвые люди. Лу отвечала, что такие как он есть на Энтее и, может быть, Веге, Алеменисти. Что такое Вега и Алеменисти Гвидон не понял.