–Раз его нет в вашей комнате, то, стало быть, его не было там и со вчерашнего вечера.

Пакса недовольно нахмурилась и стала заваривать травяной чай для Найки. Парень энергично замотал головой:

–Это я не буду! Не зачем меня травить этой вонючей гадостью!

–Ничего она не вонючая! – заявила Пакса и поставила кружку рядом с Найки, – Выпьешь, как доешь. Вам молодым ребятишкам надо сил набираться.

–Эх, – Найки с грустью посмотрел в миску, – Да нам бы сил от мяса да каши, Пакса!

–Чего нет, того нет, маленький.

Старушка кормила беспризорную ребятню всех возрастов, и давала приют по мере возможностей. Найки начисто выскреб остатки похлёбки хлебной коркой и помыл за собой чашку. Он поморщился, когда травяной чай влился в рот и постарался быстро его проглотить.

–Спасибо, Пакса! Вечером занесу тебе денежку!

Старушка пожала плечами:

–Таф говорил не бегать в Верхний конец без его разрешения, – Пакса жила в Араваке очень давно и районы города называла концами, как было раньше.

–Да ничего, в вольном городе живём ведь!

Найки выскочил из ветхого строения и оглядел улицу. Куда ты делся? Не уж то и впрямь не ночевал дома? А куклу кто соорудил? – Пакса, видимо, ошиблась и просто упустила Гвидона из вида. Найки направился к Тафу, надеясь застать там и друга.

Старый вор обитал в довольно хорошем по меркам Нижнего города доме. Деревянное строение могло похвастаться простыми окнами и вторым этажом. Вокруг было чисто, взгляд иногда натыкался на крепких ребят, что приглядывали за порядком. А вот стражников тут практически не было. Городской глава стражи не слишком усердно лез в дела Нижних и своих людей без лишнего повода сюда не отправлял, наученный однажды горьким уроком.

Найки кивнул одному из крепышей у двери Тафа и вошёл. Внутри дома находилось несколько человек, среди которых парень увидел и своего друга:

–Вот ты где! Когда уйти успел? – парни тихо поздоровались, пока мужчины переговаривались с Тафом.

–Да я уже спать собирался, как Таф за мной прислал. Пришлось снова в Верхний отправиться, кое-что передать.

–И что, потом не возвращался?

–Нет, спать охота, да Таф пока не отпускал, – Гвидон и впрямь выглядел уставшим.

–Гвидон! – Таф окликнул юношу и тот сразу выпрямился, стряхивая с себя усталость, – Сегодня выспишься, а вечером ты и Найки со мной пойдёте.

–Где встретимся?

–У рынка.

–Может ребят покрепче возьмёшь? – один из взрослых воров оценивающе оглядел молодых парней.

–Возьму Койота и Вилку. Молодняк для других целей нужен. Проводят Мерея и его ребят к нам и обратно. А если удастся, то подслушают, о чём южный голова трещать будет.

–Да он не знает ничего! Потому и снизошёл до нас. Ему нужна информация, Таф.

–Это на поверхности. Но докладывать он будет городскому голове и мне интересно, как он всё подаст. А меж тем, – Таф оглядел своих товарищей, – Что ещё мы знаем?

Один из воров сделал понюшку табака из мешочка на поясе и задумчиво произнёс:

–Совсем мало. Торгаши на редкость славно хранят свои секреты в этот раз.

Другой вор добавил:

–Одно ясно, деньги куда-то уходят. А мы не знаем куда и как.

–Они зарабатывают?

–Как и раньше.

Таф нахмурился. Некоторые торгаши в Верхнем конце платили не только страже, но и лихим людям из Нижнего. Однако, в последнее время многие стали жаловаться, что платить почти не из чего, хотя торговля по всем признакам шла.

–Гвидон, что за лавку ты обчистил последний раз?

Юноша подался вперёд:

–Не обчистил, только кошелёк подрезал, как было велено. Лавка Энока с трактирной улицы.

–А, ткани, – Намиб, нюхающий табак, кивнул припоминая торгаша, – У него хороший доход должен быть по весне. Сколько вышло?

–Три чешуи.

Воры удивлённо посмотрели на Гвидона.

–Ага. И всё медяками. Кошелёк пухлый получился, а как монеты считать стал – одни гроши.

Куай – ещё один вор – нахмурился:

–Ты, парень, нюх потерял. Это подставной кошелёк был, именно для таких как ты.

–Не-не-не, – замотал головой Гвидон, – Я за лавкой всё утро смотрел. Энок сторговал несколько рулонов ткани и деньги именно в тот кошель клал.

–И как он тебя надул? Или, хочешь сказать, старый торгаш себе в убыток торгует?

–Так может закупить у него хорошей одёжи и раздать в Нижнем конце? – воры рассмеялись.

Гвидон нахмурился, уязвлённый тем, что взрослые мастера не поверили в его способности:

–Я не знаю, как он деньги вынул, но я внимательно смотрел. Когда Энок болтал с бабой об атласе, я его стол прошерстил как положено. Нычек никаких не было. Кошель старый хер на себе носил на шнурке. Я его грамотно срезал и вышел.

–Энок кошель на себе носил? – Намиб задумчиво почесал бороду, – Обычно, так не делают. Деньги в ящике хранят под замком.

–Хранят, но я видел, что за последние два рулона он деньги в кошелёк на поясе положил. К столу он не подходил.

–Что за монеты он положил?

–Не заметил, покупатели с людьми были, мне обзор закрыли.

Таф покачал головой:

–Ты, Гвидон, ловкий, да опыта маловато. Куай прав – тебя надули.

Найки скрипнул зубами – неудачи друга он принимал, как свои.

–Так, дайте добро его лавку обшмонать как положено! Энок же больше не платит Мерею?

Воры переглянулись:

–Кто тебе сказал?

–Так южный голова и сказал. Но я до того ещё сам догадался: Мерей за мной двух стражников отправил, только когда я уже с улицы ушёл. Да те и не сильно бежали. Плати Энок как раньше этим жестяным банкам, так мне бы пришлось попотеть.

Таф улыбнулся:

–Ну вот! Голова у тебя работает, а старый Энок тебя обхитрил.

–Ну так, может дадите добро на него? – Найки вышел вперёд и свёл руки за спиной, – После такого дела он может обратно к страже метнуться. Пока не успел – давайте пощупаем?

Куай и Намиб покосились на Тафа.

–Вечером решим. Смотря, что Мерей нам расскажет.

–Так он же вроде сам за новостями идёт?

–Когда человек задаёт вопросы, надо их внимательно слушать. Именно в вопросах кроются его интересы.

Молодые воры пожали плечами, недоумённо переглянувшись друг с другом.

–Нам-то что делать?

–Отдыхайте пока. К восьмому часу будьте на рынке у колодца.

Парни шли к хибаре Паксы: Гвидон – устало, а Найки – энергично. Последний, конечно, обещал старушке занести денежки вечером, хотя у него в кармане было пусто, зато была надежда, что ночью удастся хорошо поживиться.

–Как думаешь, дадут добро?

Гвидон пожал плечами:

–А смысл? Я хорошо успел стол обшмонать – нет там денег.

–Да ну хорош! Не может же быть, чтобы торгаш тканями с парой чешуек остался! А коли и так, то ничего страшного – мы товар возьмём. Намиб за него цену даст.

–Было бы славно, – Гвидон кивнул и немного воодушевился, – А похлёбка оставалась у старой Паксы?

–Вроде было чуток. Монета есть у тебя?

–Немножко, я две чешуи Тафу отдал. Из остатков половину пришлось Мерею отдать.

–Зачем?

–Таф так велел.

–Это что, у нас пол сотни грошей всего? – нахмурился Найки.

–Лучше, чем с пустым карманом ходить.

–Я рассчитывал, что ты хорошо поживишься.

–Я и сам так понадеялся. Кошелёк пухлый урвал и ушёл грамотно. Сначала просто быстрым шагом, никто даже не понял, что случилось. Только когда торгаш закричал, люди оборачиваться стали. Но я тут в подворотню шмыгнул и ноги сделал. Стража за мной неспешно пошла так. Я сразу прикинул что к чему: Таф вдруг велит конкретную лавку взять, так ещё и стража глаза отвернула, а в погоне чуть не в развалку бежала. Ясно стало, что старик южной голове деньги заносить перестал.

–А, – понимающе кивнул Найки, – Стало быть стража его заказала?

–Ага. Потому и пришлось Мерею кошель вернуть. Хм, – Гвидон вдруг задумался, – А старый голова тоже не поверил, что я ему половину отдал. Ему кошелёк, видно нужен был, чтобы торгашу отдать. Интересно, сколько тот скажет, что там было?