Поэтому я бодро потрусила на юг, в сторону Медовой Пади. Карта как-то сама нарисовалась из памяти Ницин, заблудиться я не боялась. Тут девушки топографическим кретинизмом не страдали, карты все читали, стороны света определяли безошибочно, на мой вопрос Нинья нарисовала план материнского поместья с мастерством архитектора. Жалко, что не простилась. Но теперь мы нашлись и больше не потеряемся.

Я распахнула глаза. Седалище болезненно тянуло, будто я и правда половину ночи провела в седле.

Лежала я в мягкой и чистой постели. Комнатка была маленькая, но очень светлая и оклеена веселенькими обоями с желтыми цветочками. Как же я тут оказалась? Лежу в трусах и майке, одежда рядом сложена на стуле. Пощупала – сухая. Живем!

Что же было, когда я вошла в логово маньяка? Какие-то ступеньки вниз, пламя очага, что-то невыносимо ароматное и горячее в толстостенной глиняной кружке… Я что-то жевала, точно, это была картошка с мясом. А потом я не помню. Неужели уснула за столом? Маньяк, значит, меня принес, раздел и уложил.

И горло… горло не болит, сопли не текут, я чувствую себя бодрой и выспавшейся. Какое я право имела после того, как промокла, не заболеть? Я очень чувствительная к переохлаждению. Чудо какое-то! Только немного ломит все тело… ну, так я вчера с крыльца кувырком летала и быстро бегала. Коленки при ближайшем рассмотрении оказались вымазаны мазью и забинтованы. Ладошки с подживающими царапинами практически не болели.

Итак, я провела ночь в доме маньяка. Что мы имеем?

Тётка, как живая, снится с удручающей регулярностью. И Стасик похож с теть Зоей. Ленка внешне не похожа, но душа-то моя, родная! Как же я соскучилась! Потрясла головой, выбрасывая из нее абсолютно реалистичных персонажей, барышню Си, Нинью, тетку и Стасика. Шизофрения нас не скосит! Так и с ума сойти можно, на два мира жить. Сон – это сон, а явь – это явь. Вот!

Подгоняемая ароматом кофе, спустилась на кухню. Она располагалась в полуподвале, полукруглые окошки под потолком придавали уютный вид.

На столе дымилась кружка кофе и стояла тарелка с омлетом. Вау!

Даже если хозяин приготовил это для себя, я сначала все сожру, а потом извинюсь. Приготовлю потом ему омлет, если что. Сейчас я слишком голодна.

Божественный омлет с кусочками колбасы, стручками фасоли, грибами и помидорками кончился слишком быстро. Я уже допивала кофе, когда сзади пожелали приятного аппетита. Маньяк! Я вздрогнула, подавилась и раскашлялась.

Мощный удар по лопатками заставил меня едва не впечататься в столешницу носом. Зато кашель прошел, я вздохнула и вытерла слезы.

– Полегчало? – спросил низкий голос.

– Спасибо, – просипела я.

Маньяк сел напротив со своей кружкой кофе.

Вчера он показался мне выше, шире и намного страшнее. Сегодня напротив меня сидел обычный мужчина, лет примерно пятидесяти-шестидесяти. Как Сан Ваныч. Только Сан Ваныч лысеет и тщательно маскирует лысину зачесанными прядками с висков. А этот, как лев, с лохматой белоснежной гривой. Очень красивая седина, между прочим. Будет. Если помыть, расчесать и уложить. Лицо помятое, усталое, глаза красные, как у студентов перед экзаменами. Ничего зловещего или угрожающего.

Тонкий джемпер с пятнами и разводами. Руки в пятнах от реактивов и мелкими ожогами, это я с лету заметила. Обычный вид неухоженного холостяка, занимающегося химическими опытами. У нас такие и в институте по коридорам бегали, из курилки не вылезали. Не страшные они, просто не от мира сего. Агрессивными только к научным оппонентам.

Мне бояться, выходит, и нечего. Спорить я с ним не собираюсь. И чего я вчера так испугалась? Дура потому что, правильно тётка говорит. Истеричка и паникерша.

– Что умеешь, помощница? – спросил профессор.

– Ну, я лаборанткой работала. В Энском меде.

– Кто был завкаф? – маньяк наклонился над столом.

– Сан Ваныч Макеев, – ответила я.

– Сволочь, – бросил профессор. – Собрал компромат и выкинул?

Я пожала печами.

А, чего я удивляюсь, они же все друг друга знают, научная тусовка очень узкая. Новому человеку туда пробиться крайне тяжело. Я и вовсе пешка проходная. Больше чем уверена, что не я такая плохая, а место кому-то срочно понадобилось. Типа медицинский и преподавательский стаж, все дела. Не будет же Сан Ваныч отбирать ставки у своих преподов. И значит, у Сан Ваныча на каждого сотрудника кафедры такая папочка с доносами есть. Стратег, есть чему поучиться. На обижаться надо, а благодарить за ценный опыт.

– Ладно, дому ты понравилась, так что я тебя приму. Комната устраивает?

– Простите, вы сказали «дому понравилась»?

– Не понравилась бы, не вошла, – объяснил профессор.

Яснее не стало.

Он говорит так, будто дом живой. Ну, псих, да. Но комната отличная, правда, и завтрак был великолепный. Прямо тянет на трудовые подвиги после такого завтрака!

– Приберись в доме для начала, – хмыкнул профессор. И скрылся за железной дверью с табличкой «Не входить, убью»!

Да, прибраться тут не мешало. В целом было чисто, но какая-то неухоженность колола душу. Я знала, что это. Отсутствие женского глаза, оно сразу чувствуется. Мне и карты в руки, никакая другая хозяйка не будет лезть и указывать, что да как делать, и тётки тут нет! Ура!

Вытирая пыль, расставляя по местам заблестевшие кастрюльки и тарелочки, я почувствовала себя совершенно счастливой. И солнышко в окошки так приветливо светит, и скатерть прикольная в клеточку, и миленькая вазочка с веточкой сирени ее украшает… Стоп. Минуту назад тут не было никакой скатерти, я же только что отмыла стол и отскоблила столешницу! Не говоря уже о вазочке. Какая сирень, сейчас поздняя осень! Это глюк?

Я поставила локти на стол и уставилась на сиреневые крестики. Вот только на минутку отвернулась, а тут глюк. Пахнет. И ощущается, как настоящие. Прохладные упругие лепестки. Магия, стало быть. Профессор умеет? Как те тетки говорили? Экстрасенс?

А фигушки, ни один экстрасенс осенью сирень не достанет. Дом волшебный?

Плевать! Не опасно, значит, переживать нечего! Наоборот, приятно, что мои труды вот таким романтичным образом оценили. А буду копаться и задумываться, чего доброго, и правда спячу. Пусть идет, как идет.

Так что полы я намывала тоже с удовольствием, напевая веселую песенку. Мягкая тряпка будто сама торопилась проехаться по полу, а доски все больше лоснились и блестели.

В кухне стало чисто и красиво, запахло мокрым деревом и жареным луком.

Я привалилась к стене. Откуда аппетитный запах? На плите стояла сковородка. С чем? Ага, картошка с грибами. Прелестно. А только что пусто было, когда я протирала плиту. Чудеса! И зачем меня про готовку спрашивали, если оно тут само организуется без моего участия? Горяченькое, свежее и пахнет умопомрачительно!

– Что у нас на обед? – профессор радостно потер руки, врываясь в кухню.

– Сперва помойте руки! – я непреклонно указала в сторону раковины.

– Да они чистые! – заюлил профессор.

Мой укоризненный взор он вытерпеть не смог, потопал мыть руки, как миленький. Я тут же навалила ему полную миску картошки, налила чай, нарезала хлеб.

– Ум-м, – сладострастные стоны наслаждающегося едой мужчины огласили кухню.

Я тихонько хихикнула. Что он, с голодного края? Или просто ему дом не готовил, потому что хотел, чтоб о нем сначала позаботились? Хм. Надо проверить. Так. Безумие заразно. Я уже сама рассуждаю о доме, как о живом. Разум требует объяснения всем этим штукам, а разумного объяснения у меня нет. Магия-с! Может тут, как в «Доме на перекрестке»2, выходы в иные миры есть?

Как считается, придумать ничего нового нельзя, все, что авторы пишут в книгах или уже происходило, или происходит на самом деле. Хорошо, что у меня не про вампиров или некромантов… ой! Вот бы чего не хотелось точно!

Не люблю я такое! Кто обожает кладбищенскую тематику, просто не копался к эксгумированном трупе. Нечего там романтизировать! Вонь жуткая! Фу! Забежала я как-то из любопытства на кафедру судебной медицины. Удачно зашла. Хорошо, что у них нашатырь всегда под рукой, привычные ребята к обморочным посетителям. Теперь обхожу их крыло десятой дорогой, хотя ребята они веселые, и как никто, ценят жизнь.