- Действительно. И теперь, поскольку эта маленькая сделка заставила меня почувствовать себя грязным, я думаю, что мне придется попотеть, несколько раз вывернув этих троих наизнанку.

- Помните, девочки, следите больше за лезвием, а не за глазами!

Тунгрийские офицеры поднялись на Виминальский Холм, когда солнце приближалось к зениту, Юлий с выражением отвращения вытирал пот с бороды, когда Котта вышел им навстречу.

- Я полагаю, в этом гребаном городе слишком жарко, слишком холмисто и слишком, химеры их забери, полно полуголых девок.

Скавр огляделся по сторонам, вытирая влажный лоб носовым платком.

- По крайней мере, девки отвлекли наших телохранителей настолько, что они отстали и, таким образом, избавили нас от обычных комментариев по поводу товаров на витринах.

Марк оглянулся вниз по склону и увидел, что к одинокой проститутке, с которой остановился поговорить их эскорт, быстро присоединились с полдюжины ее приятельниц. Скавр понимающе ухмыльнулся.

- Ну, теперь им будет трудно уйти, не навлекая на себя гнев этих дам. Я предлагаю зайти внутрь, пока не начались крики.

Котта наклонил голову, указывая на пустующую  торговую лавку сбоку на дороге напротив дома.

- Прежде чем мы это сделаем, трибун, я предлагаю прогуляться и выяснить, кому принадлежит эта лавка?  Если цена окажется разумной, можно было бы арендовать ее на неопределенный срок, что сделает владельца достаточно счастливым, и если он он не будет задавать никаких вопросов относительно того, что мы в ней собираемся делать?  

Скавр посмотрел через улицу, оценивая указанное место.

- Отличная идея, центурион! Пожалуй, так и сделаем. Сходи и поговори.

Офицеры пробыли в доме ровно столько, сколько потребовалось ветеранам, чтобы вырваться из лап группы вспыльчивых проституток и подняться на холм под градом оскорблений, оглядеться вокруг и заявить, что, хотя это явно очень хороший дом, если кому-то нравятся подобные вещи, на самом деле ничто не может сравниться с деревянным залом казармы,  когда раздался стук в дверь.  Приняв прибывшего за Котту, возвращающегося со своего задания, Марк открыл дверь только для того, чтобы обнаружить Эксцингуса, стоящего в ожидании  между парой бывших солдат центуриона-ветерана.

- Ах, центурион, как приятно обнаружить, что вы уже чувствуете себя как дома. Я надеялся, что мой скромный жест не останется незамеченным ...

Марк недоуменно смотрел, приподняв бровь, на молодого центуриона, который на мгновение озадаченно уставился в ответ, прежде чем понял, чего именно ждет Экцингус.

- Подожди здесь, Эксцингус. Я не могу пригласить тебя в дом моей жены без ее ведома и согласия.

Фелиция недоверчиво нахмурилась, и когда она открыла рот, Марк был уверен, что она собирается категорически отказать информатору в доступе в свой дом, но затем она снова закрыла его, улыбнулась мужу и кивнула.

- Ладно, Марк, пригласи этого человека войти.

Ее муж встал, и некоторое время недоверчиво смотрел на нее, прежде чем снова повернуться к двери.

Эксцингус ухмыльнулся ему, прежде чем войти в дом, оглядываясь вокруг с выражением удовлетворения.

- Приятно видеть, что плоды моего труда используются с пользой.

Фелиция встретила его с каменным лицом, ее тело напряглось от гнева.

- Если вы тешите свои фантазии о каком-то примирении между вами и мной, я бы посоветовал вам избавиться от них. Я напоминаю вам, что вы участвовали в убийстве ни в чем не повинного санитара и похищении беременной женщины с компанией мужчин, с явным намерением изнасиловать, а затем убить меня, как только я отвлеку своего мужа и тем самым облегчу его убийство.

Эксцингус кивнул.

- Не больше и не меньше, чем я ожидал услышать, госпожа .

- И если вы ожидаете, что ваш поступок ”только выполнение приказов" смягчит мой гнев, то вы снова обречены на разочарование. Вы могли бы выполнить свой долг по розыску и задержанию моего мужа, не прибегая к разврату, который вы запланировали в отношении меня.

- И которого вы избежали, применив менее цивилизованный прием - вонзив нож в челюсть моего коллеги?

Лицо Фелиции непроизвольно напряглось при воспоминании об этом, и Эксцингус не смог удержаться от того, чтобы слегка не вздрогнуть от свирепого выражения ее лица.

- Да. И имейте в виду, информатор, это первый и последний раз, когда я добровольно терплю ваше присутствие в этом доме. В следующий раз, когда вы переступите порог моей двери, с оружием или цветами, вас будет ждать разочарование.

Эксцингус поклонился.

- Понятно, госпожа. Но прежде чем я уйду, могу я перекинуться парой слов с командиром вашего мужа? Полагаю, он здесь?

Скавр вышел из столовой, коротко кивнув информатору.

- Чем я могу тебе помочь, Вариус Эксцингус?

- Чем вы можете мне помочь? А, может, чем я могу помочь вам, трибун? У меня есть для вас информация, которая даст вам возможность расправиться с одним из членов Ножей Императора.

- И ты пришел за деньгами за эту информацию?

Эксцингус улыбнулся, покачав  головой.

- Нет, Рутилий Скавр, я уже вполне удовлетворен прошлой оплатой. Сенатор Сигилис установил щедрый график возмещения расходов для моего вознаграждения  за помощь в сокращение их численности любыми средствами ...

Скавр одарил его желчным взглядом.

- Понятно. И вы, вероятно, надеетесь, что мы будем  теми самыми ”средствами", с помощью которых вы отработаете свою оплату?

Бывший центурион по зерновому довольствию пожал плечами.

- Я предполагал, что у нас имеются общие интересы. Возможно, я ошибся, полагая, что вы горите желанием  покаратьь зло, причиненное отцу вашего центуриона и другим невинным жертвам этих людей?

Скавр энергично кивнул.

- Очень хорошо, мы сыграем в твою игру, Эксцингус, но не здесь. Давай встретимся завтра утром, сразу на рассвете, если захочешь. Приходи в транзитные казармы на Остийской дороге и спроси  тунгрийцев. Твою безопасность  я гарантирую.

- Я бы предпочел не ...

Скавр рассмеялся, его веселая ухмылка отразилась на его лице.